“薛掌柜哪里肯答应，他便扬言要告官说薛掌柜悔婚，并来铺中搅扰生事。薛掌柜恐累及铺子声誉，这两日对外只称病休养，实则……是避回了旧日酒铺那厢，图个清静。”
虞满听罢，“竟是如此？”那人居然回来了？她思索片刻，略一颔首：“知道了。”旋即转向小桃，“小桃，你且在此歇息，顺道看看前头情形。”又对谷秋道，“随我去一趟。”最后吩咐常祥，“将马车备至后巷，勿惊动旁人。”
“东家，那赵四郎虽已落魄，听闻早年也读过几句书，并非全然莽夫，您千万谨慎……”常祥忧心提醒。
“晓得了。”虞满应声，人已转身，步履稳疾，带着谷秋自后门而出。
两人直奔着薛菡旧日酒铺走，好在离得不算远，木门虚掩，内里传来压低的争执声，一男一女，清晰可辨。
男声带着刻意拿捏的腔调，却掩不住虚浮：“……菡娘，你我终究有白纸黑字、父母之命的婚约。当年是我年轻孟浪，受人引诱，行差踏错。如今我已幡然悔悟，痛改前非。你现今是满记掌柜，州里有头有脸的人物，何苦背个嫌贫爱富、毁约背信之名？不若你我从头续缘，你助我重振家门，日后自有凤冠霞帔、仆婢环绕的风光，岂不胜过你在此抛头露面、操持贱业？”
薛菡的声音冷冽，微微发颤，却字字清晰，并非惧意，而是压着滔天怒火：“赵文康！收起你这套巧言令色！当年你卷走我为我娘延医求药的救命钱时，可曾记得半分婚约？我娘病榻垂危，我典当殆尽、走投无路之时，你又在哪个赌坊？如今回来，便如嗅腥之蝇！那一纸婚书，早与你卷走的银子一同作了废！要我随你？除非我死！”
“你！”赵文康被这番毫不留情的揭底刺得颜面尽失，声调陡然拔高，尖利刺耳，“好！好你个薛菡！既你无情，休怪我无义！我这就持婚书去州衙，告你背信悔婚，罔顾人伦！再去你那满记食铺，敲锣打鼓，让全涞州城的父老都瞧瞧，他们日日称道的佳酿美食，是出自何等嫌贫爱富、不守妇道的妇人之手！我看你这掌柜之位，还坐不坐得稳！”
“你敢！”薛菡厉喝，带着决绝。
“你看我敢是不敢！”赵文康似乎逼近一步，语带狠戾。
恰在此刻，虞满推门而入。
这一声门响，惊得说话的两人看过来。虞满也彻底看清门内景象，堂内略显昏暗，几张旧桌凳歪斜。薛菡立于柜台之后，面色苍白如纸，唇瓣紧抿成线，一双杏眼坚决，背脊挺直。她对面的男子，年约三十，面容青白浮肿，眼袋乌沉，一身半旧绸衫皱褶遍布，正是赵文康。两人之间的青砖地上，躺着一柄闪着寒光的裁纸薄刀。
见虞满与紧随其后的谷秋闯入，赵文康先是一惊，身形微缩。待定睛看清来者仅是一年轻女子并一抱剑侍从，惊惧稍退，眼珠转动，又摆出几分强自镇定的姿态，尤其目光落在虞满身上时，更添一丝试探。
“二位是何人？此乃私宅，不速之客，还请速退！”赵文康挺了挺胸，努力端出读书人的架子。
虞满未立刻答话，目光先飞快扫过薛菡，见她虽狼狈却未受伤，心下稍定。
这才看向赵四，将他那虚张声势的模样尽收眼底。她唇角微勾，似笑非笑，语调平缓：“满记东家。方才在门外，似乎听见有人要敲锣打鼓，毁我铺子声誉？”
赵文康闻言，瞳孔骤缩。满记东家？他只知道是个女子，没想到竟如此年轻。
他心中惊疑不定，但想到对方身份，贪婪之心又起，强笑道：“原来是虞东家。失敬。此乃赵某与薛氏的家务私事，东家虽是薛氏雇主，恐怕也不便插手吧？况且，”
他瞥了一眼地上小刀，意有所指，“虞东家也看见了，薛菡竟持刀欲伤未婚夫婿，此事若传扬出去，于满记声名怕是大有妨害。”
“家务事？”虞满轻笑一声，缓步上前，靴尖踢开地上那柄小刀，谷秋捡起收好。
“卷逃未婚妻救母之资，致其母险些病殁，自己逍遥数载，赌尽家财，如今觍颜持一废纸归来，威逼勒索，这也配称家务事？”
她抬起眼，眸光清冽，“至于持刀……赵公子莫非忘了，是你擅闯民宅，威逼在前？我朝律例，凡夜无故入人家者，主家登时杀死勿论。虽非深夜，但强闯胁迫，主人为自保，持械何过之有？倒是赵公子你，”她语气陡然一沉，“勒索钱财，胁迫人妇，按律该当何罪，可需我为你详解？”
“更何况，地上哪有刀械？本东家可没瞧见，你看见了吗？”她看向谷秋。
谷秋摇头：“并未。”
“你们！”
赵文康被她一连串诘问逼得脸色青红交加，尤其那句“按律该当何罪”，戳中他心底最虚处。他确实怕见官，那些旧债烂账经不起查。但他毕竟读过几天书，脑子转得快，见虞满言辞锋利，且带着侍卫，硬碰不得，眼珠一转，换了策略。
他忽地整了整皱巴巴的衣襟，竟也挤出个皮笑肉不笑的表情：“虞东家好利的词锋。只是，任你说得天花乱坠，这婚书，”他从怀中摸出一张泛黄的纸，抖了抖，“总是真的，瞧得见也摸得着，父母之命，媒妁之言，官府也是认的。薛菡悔婚，我告到天边也有理。至于勒索胁迫？”他嗤笑一声，“空口白牙，谁为见证？反倒是虞东家你，带着持剑凶仆，闯入私宅，威胁良民，不知又该当何罪？”
赵文康越说胆子似乎越大，竟上前半步，压低声音，带着几分得意：“虞东家，我赵文康烂命一条，光脚的不怕穿鞋的。你满记生意做得大，薛菡这掌柜名声也金贵。咱们何必闹得鱼死网破？不如……谈笔生意。你将薛菡予我，再赔我些损耗之资，我自拿了钱远走高飞。否则……”他冷笑两声，“我便日日来此，去你铺前说道，看谁耗得起！我就不信，你满记东家，真敢光天化日之下，纵仆行凶，杀了我这有功名在身的读书人！”
虞满着，心想谁说反派没有脑子？这不是反应得过来吗？她确实不敢也不会就在此地杀了他，即使有谷秋在侧。
赵文康见状，以为拿捏住了她的软肋，神色愈发张狂。
一旁的薛菡听得心头火起，又忧虞满为难，正要开口，却见虞满轻轻抬手，止住了她。
“读书人？功名？”虞满缓缓重复，语气讥诮，“赵公子既自诩读书明理，可知《大乾律·户婚》中，对‘定婚辄悔’另有注解？凡受聘财，而女家辄悔者，答五十。然，”
她话锋一转，眸光锐利，“若男家先有犯义、犯奸、盗、逃等恶行，或妄冒、有疾、聘财不明者，女家自悔，不坐。你卷财潜逃，属‘盗’‘逃’之列，薛菡悔婚，于法有据，何罪之有？你这功名，怕是早该革除了吧？”
赵文康脸色一白，他确实因欠赌债逃匿，早被学官除了名，此事极少人知。
虞满不再看他，转向谷秋，语气平淡：“谷秋，记下此人形貌。稍后去州衙户房查查，可有赵文康此人科举档案，再问问刑房，卷逃财物、胁迫勒索，并假冒功名，数罪并罚，该当如何处置。若遇阻挠，便说……是翰林院裴编修关切乡里，遣人一问。”
只能先借他名声一用。
谷秋沉声应：“是。”
“翰林院……裴编修？”赵文康彻底慌了。他再无知，也知翰林院清贵，编修虽只七品，却是天子近臣，未来可期。这女子竟与京官有关？他腿肚子有些发软，方才的嚣张荡然无存。
虞满这才重新看向面如死灰的赵文康，从袖中取出一张匆匆而写的文书，并一小锭约十两的银子，放在旁边尚算完好的桌面上。
“赵文康，”她声音不高，却字字清晰，“此乃解除婚约、两不相干之契书，上有中人见证印信。这十两银子，非是买你婚书，而是补你当年所谓聘财——尽管当年你赵家所出，不足此数之半。签字画押，拿钱走人，从此桥归桥，路归路，再敢纠缠薛菡或涉及满记半字，”她顿了顿，目光扫过谷秋怀中那柄古朴长剑，“莫说裴编修，便是涞州的规矩，恐怕也容不得你。”
赵文康浑身发抖，看着那锭银子，又看看谷秋手中的剑，再想想翰林院编修和可能到来的刑狱之灾。十两银子虽远不够他翻本，但足以解燃眉之急，且对方显然已拿住他死穴。
他毫不怀疑，若不从，眼前这女子真能纠他去州衙。
挣扎片刻，贪生怕死终究占了上风。他颤抖着手，抓起笔，在那文书上歪歪扭扭写下名字，按了手印，抓起银子，连那旧婚书也忘了拿，如同丧家之犬，头也不回地踉跄奔出门去，生怕晚一步便走不脱。
谷秋无需吩咐，身形一动，已悄无声息地跟了出去。
店内一时寂静。薛菡紧绷的肩背骤然松懈，晃了晃，扶住柜台才站稳。
虞满快步上前扶住她手臂：“薛姐姐，可还好？”
薛菡摇头，眼底微红，却是松了口气：“无碍。东家，多亏你及时赶来，又思虑周全。”她看向桌上那份契书，心绪复杂，“只是……累你破费，又动用了裴郎君的名头。”