“今日，辛苦你了。”她示意虞满坐下，声音比平日更软和些，“本宫说话算话。说吧，想要什么赏赐？金银珠玉，绫罗绸缎，或是看中本宫私库里哪件玩意儿，尽管开口。”
虞忙起身说场面话：“殿下厚爱，臣妇惶恐。此番能为殿下寿宴尽绵薄之力，已是荣幸，不敢再求赏赐。”
李华真睨她一眼，轻笑：“也是。本宫原想着，赏你些黄白之物，或是御赐的物件。可转念一想，你如今是探花郎夫人，又有食铺经营，想来也不缺这些俗物，未必稀罕。”
虞满：“……”殿下，其实我还是挺稀罕的……这话她只敢在心里嘀咕。
“那便不赏这些了。”李华真放下琉璃盏，坐直了些身子，虽然带着酒意，眼神却清明了几分，看着她，缓缓道，“本宫，告诉你一个消息，如何？”
虞满心头微动，抬眼看去。
“裴籍在江南，”李华真的声音不高，却字字清晰，“行事颇有章法。盐政积弊，他查而不激；漕运纠葛，他理而不乱；安抚地方，赈济灾民，更是稳妥。几桩差事办下来，陛下满意，”她顿了顿，指尖划过琉璃盏边缘，“母后那边……也挑不出大错。前几日，他还协助地方剿灭了一个为祸不浅的松华教分支，算是又添一功。”
她看向虞满：“陛下这几日，已在与阁臣商议，拟定江南几个紧要州府的新任太守人选。待这些人选到位，江南局面便可初步稳定。”
虞满呼吸微促，似乎猜到了她接下来要说什么。
果然，李华真沉声道：
“所以，裴夫人，且安心在京中等候。想来用不了多久，你家那位能干的裴大人，便要奉调……回京述职了。”
说到这里，连李华真都忍不住慨叹，裴籍此人乃是高世之智，偏生错过了。
第96章 薛菡
虞满回喜来居的时候已是酉时三刻，暮色将天际染成一片蟹壳青，檐下刚点上灯笼，暖黄的光晕在晚风里晃着。薛菡和山春正立在门边张望，一见她身影，薛菡便快步迎上来，难掩激动地拉着她的袖子道：“阿满，你可算回来了！快来看，长公主殿下派人送来了好些东西，足足抬进来六口樟木箱！”
虞满眉梢一扬，跟着她往正堂走。
堂中烛火通明，地上果然齐整摆着六口敞开的箱笼——一箱是织金锦缎，云纹在光下流转如水；一箱摆着各色首饰，赤金点翠，玉簪明珠，看得人眼花；另有两小箱竟是码得整整齐齐的银锭，雪亮亮的晃眼，还有一箱装着官窑瓷器和几柄玉如意。最惹眼的却是单独搁在旁侧的一块紫檀木匾额，两个金漆大字筋骨丰润，笔意洒脱：
满心食铺
匾额右下角还钤着一方小小朱印，是长公主的私章。
薛菡凑近些，声音里带着感叹：“送东西来的嬷嬷特意叮嘱，这匾上的字是长公主亲手所题，连漆都是宫里匠人赶工描金的。”她顿了顿，又小声补了句，“听说长公主平日极少给人题字，便是宗亲求字也得看她心情。”
虞满看着那金光闪闪的四个大字，再瞧瞧地上那些实实在在的赏赐，心里那点因为留宫中数日而产生的细微怨念，顿时烟消云散。
她摸了摸鼻子，暗自嘀咕：好吧，也不怪人家皇家的人行事霸道，这给起赏赐来，也是真舍得下本钱，让人挑不出理儿，甚至还有点……受宠若惊？啧，果然是权势的滋味，容易让人迷失啊。
三人将赏赐清点登记这一活交给文杏，这才一同进了内室说话。虞满倒了杯温水润喉，问薛菡：“这几日我在宫里忙得脚不沾地，也没顾上问你。我进宫前就见你神龙见首不见尾的，食铺那边有山春和伙计们照应，想来不至于让你忙成这样——可是在琢磨什么新花样？”
薛菡正想开口，虞满又笑着补充：“食铺日常忙是一回事，我看你呀，心思怕早飞到别处去了。”
薛菡被说中心事，也不扭捏，眼睛一亮，凑近些低声道：“还真是瞒不过你。前些日子，我不是常跑西市么？机缘巧合，从几个西域来的胡商手里，得了两小坛他们家乡带来的蜜酿，还有一坛据说是海外番邦的金酒，滋味与咱们中原的酒大不相同！我这些日子，就在琢磨这个。”她越说越兴奋，比划着，“那蜜酿色泽琥珀，果香浓郁，入口酸甜，后劲却不小；金酒则清澈如水，带着一股奇特的植物香气，入口辛辣，回味却清冽。我就想，能不能用咱们的法子，试着酿出类似的，或者……将它们的风味与咱们的酒融合，做出点新东西来。”
她讲得眉飞色舞，从选料到发酵时辰，再到窖藏的火候，滔滔不绝。虞满心中却不由得想起当初与薛菡定下的一年之约。如今算来，离一年之期，也不过一月了。
薛菡说着说着，见虞满只是含笑听着，并不接话，神色间似有沉吟，不由停下话头，直接问道：“阿满，可是……我琢磨这些，有什么不妥？或是食铺这边……”她问完，自己都愣了下，随即失笑，放在从前，她定要在心里琢磨半晌，猜虞满是不是有什么不便言说的难处。如今倒好，直接便问出口了。
虞满回过神来：“我哪里有不妥？必须支持咱们薛大掌柜钻研新方子！”她放下茶盏，起身抻了抻胳膊，“正好今日无事，山春，去厨房看看还有什么菜。我下厨弄几个小菜，咱们尝尝薛掌柜的新酒。”
不多时，厨房里便传来切菜声和油锅滋啦响。虞满做了道葱爆羊肉，一碟清炒时蔬，又拌了爽口的黄瓜，三人围坐在小圆桌旁。薛菡抱来一小坛酒，开封时一股清冽果香扑鼻而来，琥珀色的酒液斟入白瓷杯中。
三人碰杯，笑语晏晏。一坛酒见底时，窗外月已中天。
翌日，虞满是听着自己脑袋里仿佛有小人敲锣打鼓醒来的。宿醉带来的头痛让她忍不住呻吟一声，拥着被子不想动弹。
“醒啦？”薛菡端着个托盘进来，上面是一碗热气腾腾、散发着酸味的醒酒汤，“快，趁热喝了。早知道你酒量这般浅，昨晚就不该让你喝那第三杯。”
虞满挣扎着坐起来，接过碗一口气灌下去，苦得她整张脸都皱起来，又瘫回枕上缓了半晌，才觉那股钝痛渐渐散了。
下午，她记挂着胡妪，便又提着些新得的点心去了面摊。胡妪的气色比前些日子好了许多，正在院子里翻晒一些干菜，见她来了，脸上露出笑容。待虞满走近，胡妪抽了抽鼻子，眉头微皱：“喝酒了？身上还有股酒气没散尽呢。”
虞满心虚地笑笑，伸出小拇指比了比：“就喝了一点点，果酒，不醉人的。”
胡妪白她一眼，也不多说，洗了手就开始和面：“你们年纪轻，就是不晓得爱惜身子。我家那口子以前也是，见了酒就走不动道，三天两头喝得醉醺醺回来，还振振有词，说什么人不喝酒枉少年……”她手下揉面的动作忽然一顿，声音也戛然而止，飞快地瞥了虞满一眼。
虞满正低头帮她摘菜，似乎并未察觉异样。
胡妪暗自松了口气，手下重新用力，语气却变得有些生硬，像是为了掩饰什么，迅速接上：“这下好了……真成了个没出息的死酒鬼了。”
接下来，胡妪的话明显少了，只沉默地做着面。虞满摘完菜，察觉到气氛有些微妙，但只当老人家又想起伤心事，便也不多问，陪着她安静地吃了顿简单的晚饭，才告辞离开。
回到喜来居，虞满并未休息。她走进书房，铺开纸笔，沉吟片刻，开始细细书写。又将一些早已准备好的文书、契纸取出核对。忙活了近一个时辰，她才将东西整齐地放入一个崭新的檀木盒中。
她拿着盒子去找薛菡，却扑了个空。问山春，山春道：“薛掌柜一早又去西市了，说是有个相熟的胡商新到了一批香料和酒曲，她去瞧瞧，或许对酿酒有用。”
一连数日，虞满竟都没能和薛菡正经打个照面。偶尔在食铺或后院遇上，薛菡也是匆匆说上几句“阿满我去看看酒窖”、“西市那边有个新到的番商”之类的话，便又风风火火地走了。虞满知她正痴迷于新酒方，也不打扰，只耐心等着。
直到九月十七这日傍晚，薛菡满脸兴奋地捧着一个细颈白瓷瓶，径直冲进虞满房里：“阿满！快，尝尝这个！”
虞满接过瓷瓶，拔开软木塞，一股清冽中带着复杂果香与植物芬芳的气息便飘了出来。她小心地倒出一小杯，只见酒液呈现出一种清澈的琥珀色，在灯光下流转着诱人的光泽。她抿了一口，初时是某种浆果的酸甜，继而是一股类似杜松子但更柔和的清香弥漫开来，酒体顺滑，余味干净，确实与她以往喝过的任何一种酒都不同，非常独特。
“怎么样？”薛菡眼睛一眨不眨地盯着她，紧张又期待。
“好滋味！”虞满由衷赞道，“清爽甘冽，果香和那股特别的香气融合得恰到好处，回味也好。这是什么酒？”
薛菡得到肯定，脸上顿时绽放出骄傲的笑容，如数家珍般道：“是吧！我管它叫金露。是用番邦传来的那种金酒为基，但加入了咱们本地山葡萄汁和几种香料重新蒸馏，又用你之前提过的冷凝取露的法子，慢慢收集最纯净的酒心。前后试了十几回，才得了这么一小坛！虽然酿制时间比传统酒短，但风味层次更丰富！”