邓三娘看着碗里热乎乎的饭菜，又想到还在牢里的丈夫和寄居在娘家的绣绣，鼻子一酸，眼眶瞬间就红了，但她强忍着没让眼泪掉下来，用力扒了几口饭，定了定神，才开始说今天去打听到的情况：
“我今儿一早就按你说的，先去看了你二姑家。”邓三娘皱着眉，“那孩子……病的是真不轻，小脸烧得通红，我摸了下额头，烫手！躺在炕上迷迷糊糊的，看着就让人心疼。我走之后，又特意找他们家邻居打听了一下，都说杏儿这病反反复复有个把月了，看了好些大夫都不见好，假不了。”
她顿了顿，脸上露出更深的疑惑：“但我记得你的话，从邻居家出来，我没直接走，又绕回你二姑家院墙外边，躲在角落往里瞧了瞧。正好看见你二姑和你二姑父在院子角落里煎药，两人低声说着话。你二姑一边扇着炉子一边抹眼泪，说：‘只要这次杏儿能好彻底，让我做什么我都愿意，哪怕折我的寿都成……’”
“你二姑父就在旁边安慰她，说：‘你别胡思乱想，没事的，啊？等这段日子过去，杏儿的病好了，他们……他们自然也会好起来的。’”
邓三娘复述完，看向虞满：“可我怎么总觉得……哪里怪怪的？”
虞满听完，眉头也紧紧锁了起来。二姑家孩子生病看来是真的，而且病得不轻。从话语里，能听出二姑夫妇的忧心，似乎不像是装出来的。但是，“等这段日子过去”这句话，结合之前二姑一家平日的状况，又透着一股不寻常的意味。他们像是在等待着什么？等待着杏儿病好？还是等待着什么？
难道二姑家并非主谋，而是也被卷入其中，甚至可能是被胁迫的？用孩子的病来要挟他们配合？这个念头在虞满脑中闪过。
“香姨，您的感觉没错，这话确实有蹊跷。”虞满沉声道，“二姑家可能不完全是主谋，但他们肯定知情，甚至可能被迫参与了。杏儿的病，或许就是被人利用的软肋。”她暂时将这个疑点按下。
眼下，有了曹大牛装死这个突破口，虞满决定开始主动出击。
“姨，吃死人这件事，我已经找到了关键证据，证明是诬陷。”虞满对邓三娘说道。
邓三娘闻言，眼睛猛地睁大：“真的？阿满！你找到证据了？！”
“嗯。”虞满点头，“所以，我们的食铺，不能一直这么关下去。关着，就等于默认了我们理亏。明天，您就去找一下以前在我们铺子里做活的张婶他们，问问她们，如果我们愿意加工钱，她们还愿不愿意回来干活？”
邓三娘有些犹疑：“这个时候开张？怕是……怕是没人敢来吃啊？名声都那样了……”
虞满也想到这点：“正因为名声坏了，我们才更要开门！只有开门，才能有机会向所有人证明我们的清白！您先去问，愿意回来的，工钱可以比之前多三成。不愿意的，也不强求。”她顿了顿，继续安排，“问完帮工的事，您再去王婆婆、李婶子那些相熟的、常来往的人家里坐坐，不说别的，就说说咱们家如今的难处，爹还在牢里，铺子开不下去，欠着外债……重点是，再仔细打听一下，那些关于咱们铺子的坏话，最开始到底是从谁嘴里，怎么传开的？”
邓三娘将虞满的话一字一句牢牢记在心里：“好，阿满，我都听你的！明天我就去办！”
安排好了邓三娘这边的事，虞满收拾好碗筷，再次坐到了油灯下。她拿出那本食铺的账册开始重新算。
吃死人这事有了苗头，那么下一场硬仗，就是这凭空而来的印子钱！
她思来想去，恐怕明日还得去会一会王掌柜。
虞满将账本上的数字来回核对了三遍，确认家里目前能动的铜板加起来还不够买只老母鸡给爹补身子，这才揉了揉发胀的太阳穴，长长吁出一口气。她伸了个懒腰，骨骼发出轻微的脆响，转头看见邓三娘不知何时已靠在炕头睡着了，眉头即使在睡梦中也无意识地紧蹙着。
她轻手轻脚地起身，吹熄了油灯，只借着窗外渗进来的微弱月光，摸黑走出了屋子。
院子里月色尚可，晚风带着一丝凉意。她抬头，目光下意识地望向山青书院所在的大致方向，沉默了片刻，忽然对着空气，用一种像是自言自语，又带着点微妙嘱咐的语气轻声说道：
“这些乱七八糟的事儿，别告诉他。”
墙根阴影里，正默默擦拭着短刃的谷秋动作一顿：“……”他面无表情地想，现在才说这个，是不是有点……迟了？
果然，虞满等了几息，没听到回应，正觉得这传说中的暗卫果然专业守口如瓶，就听得那暗处传来一个闷声闷气、没什么情绪起伏的声音：
“已经说了。”
虞满：“……？”
她愣了一下，下意识追问：“什么时候说的？”
谷秋的声音依旧平板无波，陈述事实：“主上吩咐，有关您的一切动向，需及时禀报。您刚进县里，落脚小院时，第一份消息就已送出。”
虞满眨了眨眼，语气有点微妙：“……那还挺早的哈。”敢情她这一路的风尘仆仆、担惊受怕，以及刚才绞尽脑汁算账的窘迫，那边都门儿清了？
空气突然安静，弥漫着一丝淡淡的尴尬。
过了一会儿，虞满才又试探着问：“那……他应该不会……特意跑回来吧？”她心想，裴籍如今显然有自己的谋划，州府、书院那边想必也有一堆事，总不能因为她的事就抛下正业赶回来吧？那她又要怀疑自己拿的什么剧本了。
谷秋擦拭短刃的动作又是一顿，这次沉默的时间稍长了些，似乎在斟酌用词，最后依旧用那没什么波澜的语调难得说了一长串：“……以主上的性子，知晓您在此处受人构陷，身处险境……属下推测，他应会……快马加鞭。”他脑海里不受控制地闪过陈老那凄凉的下场，只觉得脖颈后嗖嗖冒凉气。
“……”虞满再次无言。
你还挺懂他的？
第33章 查清
半沙亭永远是东庆县最热火朝天的地方。章虎和其他几个力工刚卸完新到的货物，个个汗流浃背，气喘吁吁。
他寻了个阴凉地，一屁股坐在一袋鼓鼓囊囊的米袋上，随手拍了拍，听着里面谷物摩擦发出的簌簌声，心里有点稀奇。他跟着王掌柜干活也有些年头了，王掌柜主要做布匹、杂货生意，偶尔也接些茶叶之类的精细货，像这样大批量的搬米，还是头一回。
旁边几个相熟的力工正就着水囊啃着干粮，闲聊起来。
“前日瞅见没？王掌柜最近气色不错啊，腰杆都挺直了。”
“何止是气色好，我昨儿个傍晚瞧见他往如意坊那边去了！”一个瘦高个压低声音，带着点艳羡。
“如意坊？那个新开的赌坊？”有人惊讶，“怪不得最近几天少见他人影，敢情是捞着偏财，去那儿享受快活去了？”
“谁知道呢，反正看着是阔绰了……”
几人闲话了几句，便各自拿出家里带来的午食。章虎也认命地掏出他老娘给准备的瓦罐——里面是能齁死人的咸菜和稀得能照见人影的米粥。他咂咂嘴，不由得想起了满心食铺那用料实在、香气扑骨的骨汤馄饨和滋味十足的杂粮煎饼，嘴里立刻不受控制地开始冒口水。
“你们先吃着，我去放个水。”章虎实在没胃口，借口溜开，想着去附近看看有没有什么便宜又能填肚子的东西。
他拐进一条通往集市后巷的僻静小路，正准备找个墙角解决内急，却猛地瞥见巷子深处有两个身影。
他下意识地停住脚步，缩回身子，躲在拐角后，悄悄探头望去——只见王掌柜正站在那儿，脸上堆着他从未见过的、近乎谄媚的恭敬笑容，对着一个背对着章虎方向、看不清面容的人点头哈腰。
隔着一段距离，听不清具体言语，但能看到那人似乎很不耐烦，随手抛给王掌柜一个看起来沉甸甸的钱袋。王掌柜手忙脚乱地接住，脸上的笑容更盛，连连躬身，似乎在保证着什么。那人最后似乎低声警告了一句，王掌柜立刻做出捂嘴的动作，拼命点头。
章虎心里咯噔一下，直觉告诉他这不是什么正经勾当。他屏住呼吸，不敢发出半点声响，直到那背对着他的人冷哼一声，转身快步从巷子另一头离开，王掌柜也揣好钱袋，四下张望了一下，才志得意满地朝着反方向走了。
章虎靠在墙壁上，心跳如擂鼓。王掌柜发达了？这财发的……恐怕来路不正！不知道干了什么脏事，要是拿这件事去向王掌柜讨点好处……还是算了，若真是这么做，指不定小命就没了，他倒是没所谓，可家里还有老娘要养。
他若无其事地回去继续干活，下了工回家，连他老娘叫他吃饭都没理会，一头栽倒在硬板床上，脑海里忍不住翻来覆去地琢磨这事。
……
虞满也在找王掌柜，她按照邓三娘之前所说的地址，前往王掌柜通常盘桓的货栈和常去的茶楼寻找。然而，接连跑了几个地方，都扑了空。货栈的伙计说他好几日没来照看生意了，茶楼的掌柜也摇头表示未见。