只听“咔嚓”一声令人牙酸的脆响，紧接着是瘦猴撕心裂肺的惨叫——他的手腕以一个诡异的角度弯折过去，显然是被硬生生折断了！
刀疤脸和另一个汉子还没反应过来，那道灰影——正是谷秋——已然如同虎入羊群，动作干净利落，没有丝毫多余。他侧身避开刀疤脸挥来的拳头，手肘如同铁锤般狠狠撞在对方肋下，刀疤脸顿时闷哼一声，脸色惨白地蜷缩下去。另一个汉子见状，吓得魂飞魄散，转身想跑，却被谷秋一脚踹在腿弯处，“噗通”一声跪倒在地，抱着腿哀嚎起来。
这一切发生在电光火石之间，三个刚才还气焰嚣张的恶霸，转眼间就躺在地上痛苦呻吟，失去了反抗能力。街道上零星的行人早已吓得躲远，钱庄门口剩下的几个打手也被这突如其来的变故惊住，一时不敢上前。
谷秋面无表情地站定，甚至没有多看地上那三人一眼，仿佛只是随手拍掉了几只蚊虫。他微微侧身，对着惊魂未定的虞满低声道：“娘子，受惊了。”
虞满看着地上惨叫的三人，又看了看气息平稳、仿佛什么都没发生的谷秋，心脏还在砰砰直跳，但莫名有点被爽到的感觉，收回自己的砍刀。她定了定神，看向谷秋：“多谢。”
她深吸一口气，目光转向地上那个疼得满头大汗、暂时失去了战斗力的刀疤脸，走到他面前，蹲下身：
“这下，可以好好聊聊了吗？告诉我，是谁指使你们伪造借据，陷害虞承福的？王掌柜做了什么？还有……陈家，丰裕楼的陈家，跟这件事，到底有什么关系？”
她每问一句，语气就加重一分，那双清澈的眸子此刻锐利得仿佛能看穿心思。
刀疤脸看向谷秋，心知自己若是说不出来，这人真的会杀了自己。他忍着肋部和手腕传来的剧痛，冷汗涔涔，断断续续地将所知的内情和盘托出：
确实是陈家的人在背后主使。他们找到了与虞承福有旧、经营货栈的王掌柜，许以重利，让其恰好在虞家需要钱时借出一百两，最后，再由刀疤脸这些汇通钱庄的打手上门，以欠债的名义抓人。
“……那手印，到底是怎么按上去的？用的什么法子？”虞满追问最关键的一环。
刀疤脸脸色惨白，拼命摇头：“姑奶奶，这个……这个我是真不知道啊！这都是陈大公子身边的心腹和王掌柜直接接头办的，我们只负责最后上门要债抓人……你就是杀了我，我也说不出来啊！”
“那王掌柜呢？”
“我不知道啊！真的！拿了那么多银子，怕早就跑了。”刀疤脸边说，边后悔，早知道自己也跑了。
虞满盯着他看了片刻，确认他不似作伪，这才缓缓站起身。她将所有信息在脑中飞速过了一遍，如同梳理一团乱麻，渐渐地，一条清晰的脉络呈现出来。陈家是主谋，王掌柜是关键执行者之一，二姑家可能是被利用或胁迫的棋子，曹大牛等人是工具，刀疤脸这些是最后的打手。
回去的路上，她边想着这些事，心中也有了对策。
次日，一个消息在东庆县不胫而走——被传“吃死人”而关闭多日的满心食铺，竟然要重新开张了！
这个消息像一块巨石投入平静的湖面，激起了千层浪。许多人抱着看热闹、质疑、甚至等着继续看笑话的心态，在食铺开门那天围在了外面。
虞满和邓三娘一起，亲手卸下了最后一块门板。面对外面指指点点的众人，虞满脸色未变，她站上门口台阶，目光平静地扫过人群，声音清亮，带着镇定：
“各位乡亲父老，近日关于我们满心食铺的种种传言，大家想必都已听闻。我今日站在这里，并非要徒劳争辩，只想告诉大家一句话——清者自清，浊者自浊！”
她顿了顿，继续道：“我们虞家行事，向来对得起天地良心。这食铺，是我还有家中长辈，还有诸位曾经帮衬过的伙计，一点一滴用心血经营起来的，绝不敢有丝毫懈怠，更不会做那等黑心害人之事！关于近日种种，我定会查个水落石出，给大家一个明确的交代！”
人群中议论纷纷，有嗤之以鼻的，也有将信将疑的。
虞满话锋一转，抛出了一个让所有人意想不到的消息：“在此，我悬赏征集线索！但凡有人能提供关于前几日来我铺子闹事之人的确切消息，或是关于那所谓吃死之人的真实情况，亦或是任何与此次事件相关的、有价值的线索，一经核实，每条线索，酬谢二十文钱！”
二十文！对于普通百姓来说，这可不是小数目！足够买好几斤肉了！人群顿时骚动起来。重赏之下必有勇夫，更何况这只是提供消息。
“虞娘子，此话当真？”有人高声问道。
“绝无虚言！”虞满斩钉截铁。
此后的三天，满心食铺虽然生意依旧冷清，门可罗雀，但虞满和邓三娘却并未闲着。悬赏的消息传遍整个县，前来提供线索的人络绎不绝。
这些信息鱼龙混杂，真假难辨。有人信誓旦旦说看见闹事者中的某人在某处喝酒，有人神秘兮兮地透露那死人其实早就好了，还有人说得天花乱坠，明显是为了赏钱胡编乱造。
虞满和邓三娘挨着甄别每个人说的话，紧接着记录下来。
“有人看见曹大牛前天晚上在邻村赌钱，输了不少……”
“西市孙婆子说，那些埋汰食铺的话，最早是李癞子传出来的，李癞子跟刘麻子混……”
“王掌柜家隔壁的邻居说，前几天深夜听到他家有争吵声，好像提到什么‘手印’……”
这些零零碎碎的闲话，虽然无法直接作为呈堂证供，却一点点印证了虞满之前的推断，比如，关于王掌柜的风险和手印的争吵，就让她更加确信王掌柜内心并非毫无波澜，或许可以成为突破口，还需要等，等把这些人寻到。
第三天下午，虞满等待的关键消息终于到了。潘岳气喘吁吁地赶到食铺，压低声音，难掩兴奋：“满妹子！曹大牛回来了！今天下午偷偷摸摸回村的，我直接把人逮住了。”
虞满眼中精光一闪，等待的时机，终于成熟了！
她站起身，对正在整理灶台的邓三娘沉声道：“姨，收拾一下，把咱们之前准备好的东西带上。”
邓三娘闻言，立刻放下手中的活计，擦了擦手：“阿满，是要……？”
虞满猛地一敲食铺平日喊号的锣鼓。
“走，咱们讨公道去！”
第34章 清白
虞满带着邓三娘，没有选择偏僻小路，而是刻意沿着县城最繁华的正街，一步步朝着县衙走去。她们不遮掩，其他人也看热闹，近日满心食铺的风波闹得沸沸扬扬，此刻见食铺东家竟敢直奔县衙，莫不是要去陈首？一些人直接跟在了她们身后，想看看这虞家娘子到底要做什么。
来到县衙门口，值守的衙役显然也认出了她们，脸上露出诧异之色，其中一人立刻转身快步进去通报。虞满没有停留，径直走到衙门口左侧，那里立着一面蒙尘已久、鲜少有人动用的鸣冤鼓。她深吸一口气，无视周遭越聚越多的人群和窃窃私语，伸手取下了那对沉重的鼓槌。
“咚——！咚——！咚——！”
沉闷的鼓声骤然响起，不少人更是从四面八方来。虞满目光坚定，一下又一下，用力敲击着鼓面，清亮的声音随之响起：
“民女有冤，请父母官做主！”
“民女有冤，请父母官做主！”
她连喊了数遍，直到进去通报的衙役再次出来，面色复杂地引她入内。身后，是黑压压一片跟来看究竟的百姓。
公堂之上，东庆县的陶县令姗姗来迟。他年约四旬，身材略显圆润，脸上带着被搅了清梦的不悦。他在此地为官数年，深知此地富不了也饿不着，升迁无望却也安稳，平日最乐得清闲，方才还在后院优哉游哉地伺候他的花草。
“堂下何人？击鼓鸣冤，所冤何事？”陶县令打了个哈欠，语气慵懒。
虞满跪在堂下，脊背挺得笔直，双手将请人写好的状纸高举过头：“民女虞满，乃是满心食铺东家。前些时日，有人污蔑我家食铺吃食不洁，害人性命，铺子声誉尽毁！民女敢对天发誓，我家食铺所用食材皆新鲜干净，绝无黑心之举！此乃天大冤枉，恳请青天大老爷明察，还我虞家清白！”她言辞清晰，不卑不亢。
陶县令示意师爷接过状纸，粗略扫了几眼，眉头皱起。这等民间纠纷他最是头疼，尤其还牵扯到人命。他习惯性地想和稀泥：“虞满，你口口声声说冤枉，非是用了你家吃食而亡，可空口无凭，人已死，辩不分明，又如何证明你家清白？难不成，你要本官去开棺验尸？”他本意是想让对方知难而退。
不料，虞满抬头，目光灼灼，声音斩钉截铁，清晰地传入众人耳中：“民女正有此意！若开棺验尸，证实那人确系因食我家之物而死，民女愿将满心食铺地契、房契悉数充公，并领罪受罚，绝无怨言！但若验明那人并非死于我铺吃食，或其中另有隐情，也请大人还我虞家一个公道，严惩诬告之人！”