“三份。”她讨价还价。
“要积食，不可。”他摇头，带着不赞同。
“不会。”她保证。
“小满。”他唤她，语气如常
“……行吧。”她终于勉为其难地答应了，嘴角却悄悄弯起。
两人相携，并肩走入那渐密的雨幕之中。
然而，梦境在此时陡然转换。裴籍的身影在她身边渐渐模糊、消散，最终只剩下她一个人，孤零零地撑着一把伞，站在空无一人的雨巷里。
虞满猛地从梦中惊醒，睁开眼，望着熟悉的帐顶，怔忡了片刻。外间传来邓三娘轻柔的脚步声。
她忽然开口，声音还带着刚醒时的沙哑：“娘，我想吃蟹粉狮子头。”
邓三娘在门外听到，连忙应道：“好，好，我这就去请山娘来做。”
“要两份。”虞满补充道。
“好，两份。”她干脆应着，又想起一事，说道，“对了，外头有位娘子找你，说是州府酒铺来的。”
虞满想起来了。她深吸一口气，将梦中那点怅惘压了下去，掀被起身：“就在外头吗？我这就去瞧瞧。”
“好，你去吧，我给你看着火。”邓三娘见她精神似乎好了些，也放下心来。
离东庆县十里之外的官道上，两骑骏马并辔而行。奚阙平看着身边频频回望、面色苍白的裴籍，忍不住出声道：“还走吗？再看也瞧不见人影了。”
裴籍回眸，望着前方漫漫长路：“走吧。”
奚阙平与他并驾齐驱，终究还是没忍住，问道：“何必呢？人家虞娘子都说了，不用你非得去争那宰相之位，安稳过日子也挺好。”
裴籍：“是我想给。她值得最好的。”
奚阙平闻言，差点被自己的口水呛到，忍不住道：“……那这话你可说错了。若论天下第一等尊贵的女子，哪里是宰相夫人？不该是皇后吗？”
裴籍终于看了他一眼，又转回去。
奚阙平连忙摆手：“我玩说笑的！你可千万别真听进去了！诶你说话啊！别真想着去造反！那可真真真真掉脑袋的买卖！”
裴籍望着官道两旁飞速倒退的枯枝，良久，才低声道：“全看她……日后想要什么。”
奚阙平：“……”我真是吃饱了撑的跟你说这个！
但他看着裴籍难掩清俊的侧影，心中也不免感叹。
他这小师弟处境确实艰难。老头子那边态度暧昧不明，看似教导，实则处处设限，分明是想将裴籍困在东庆这一隅之地，让豫章王这条血脉悄无声息地湮灭于世间。他曾经问过老头子，既然忌惮，为何不干脆杀了，何必收为学生，教他文韬武略，岂不是养虎为患？
老头子当时只是摇头，说了句：“故人之后，应宽，且容。”
奚阙平真是无话可说。
这老头子也是心魔深重，杀与不杀之间，还非要寻个两全其美的缘由，世上安得双全法？如今裴籍羽翼渐丰，岂是能轻易困住的？他如今前往浔阳旧地，何尝没有想从褚夫子布下的天罗地网中，硬生生撕开一条口子的想法。
这般想着，他对自己这位小师弟，倒是又多了几分说不清道不明的敬佩。
人嘛，生于世间，总得跟这该死的命斗上一斗，才不算白活一场！
清风掠过官道，卷起尘土枯叶。两人不再言语，策马扬鞭，身影逐渐消失在道路的尽头。
第49章 热饮
薛菡坐在虞家院子堂屋里，指尖无意识地绞着衣角，心下惴惴。她将早已准备好的说辞在心头反复默念了数遍，只盼着那位仅有一面之缘的虞娘子能够帮她一回。
听得里间传来脚步声，她忙不迭地起身，理了理略显局促的裙裾，抬眼望向来人。
但见虞满进来。薛菡还记得上月于州府酒铺初见时，这位娘子眉目灵秀，顾盼间自带一股鲜活气度，如同春日初绽的桃蕊。而今次再见，那清丽容颜未改，眉宇间却似笼了一层薄雾，平添了几分若有若无的怅然，倒像是经了些许风霜的秋海棠，颜色依旧，神韵却更深沉了些。
虞满见是薛菡，略一思索便忆起这位州府小酒铺的东家娘子，遂温言开口道：“娘子远道而来寻我，不知所为何事？”
见虞满主动问起，薛菡心下稍安，暗吸一口气，言辞恳切道：“虞娘子，上回您提及合作之事，只怪我那时眼界浅窄，未曾应下。如今……不知是否还为时未晚？”她语带谦卑，姿态放得极低。
虞满细观其神色，但见薛菡眉宇间凝着化不开的愁绪，眼下带着青色，虽强作镇定，那微微颤抖的指尖却泄露了内心的焦灼。她并未急于应答，反而问道：“敢问娘子名姓？”虽有一面之缘，却未通姓名。
薛菡这才恍然，连忙敛衽一礼：“是我疏忽了。妾身姓薛，单名一个菡字。”
“薛娘子，”虞满语气平和，“可是遇到了什么难处？”
薛菡这些时日求告无门，早已尝尽世态炎凉，见虞满目光澄澈，不似那些趁火打劫之辈，心中一酸，也顾不得许多，便将难处和盘托出。原是家父早逝，生前为她定下一门亲事，便是虞满上回在酒铺所见那男子。那男子科场屡试不第，后言说欲南下经营，薛菡便将自己多年积攒的体己尽数予他作本钱。孰料人去楼空，音讯全无。如今家中老母忽染沉疴，需银钱救命，她却已是囊中羞涩。
“……便是如此境况，实在难以启齿，让虞娘子见笑了。”薛菡说罢，面上已是一片赧然。
虞满听着，神思微恍。她定了定神，方道：“因而薛娘子今日前来，是想同我做这一门生意，以解燃眉之急？”
“是，”薛菡连忙应道，语气带着孤注一掷的决然，“我愿将家中祖传的几张酒方、食方尽数赠与虞娘子，只求娘子能施以援手，救我娘性命！”她先前也寻过州府那些大酒楼，那些人却趁她之危，不仅要方子，更想强占她安身立命的酒铺，并逼她立契永不再操此业，无异于断她生路。
她走投无路之下，才想起虞满。满心食铺名声鹊起，这位虞娘子当日被拒亦不失风度，应是心胸坦荡之人，她便抱着最后一丝希望寻来了东庆县。
孰料，虞满却轻轻摇头：“我不要。”
薛菡闻言，脸上血色霎时褪尽，身子微晃，若虞满也不肯相助，她真不知该如何是好了。
却听虞满续道：“方子乃立身之本，我无需你赠予。我只想聘薛娘子一年，你铺中所出佳酿，独供我满心食铺一家。价钱按市价公允结算，绝不让你吃亏。一年光景满，是去是留，悉听尊便。”
薛菡万万没想到竟是这般峰回路转，非但保住了祖传方子与酒铺，还得了一条明路，一时之间，热泪夺眶而出，她连忙以袖拭泪，哽咽道：“多……多谢虞娘子！此恩此德，薛菡没齿难忘！”
两人当即议定细节，落契为凭。虞满更是当场取出五十两纹银交予薛菡，嘱她先安心为母治病，诸事可待日后徐徐图之。
薛菡感激涕零，仍执意要将那几张小心誊写的方子留下。虞满推辞不过，目光掠过那叠纸张，最终只从中拈起一张，只见其上墨迹清秀，题头写着“游子吟”三字。
“便是这张吧，”虞满将方子收起，将其余的轻轻推回，“这，已然足够了。”
薛菡知她心意，不再强求，珍重地将剩余方子收回怀中，再次深深道谢，方才辞行而去。
出门后她不敢耽搁，当日便赶着雇来的小车返回了州府。她未曾先归家，而是径直去了城中信誉颇佳的济安堂，恳请坐堂的老大夫出诊。待大夫为榻上的母亲仔细诊过脉，开了方子，又细细嘱咐了煎服之法离去后，薛菡望着病榻上母亲憔悴的容颜，连日来的担忧、委屈与奔波劳累齐齐涌上心头，未语泪先流。
薛母虚弱地抬起手，心疼地摩挲着女儿明显清减了的脸颊，气息微弱：“是娘……拖累你了……”
薛菡连忙摇头，泪水滚落：“是女儿的错，错信了那负心人，才至如此窘境。好在……天无绝人之路，又遇上了虞娘子这般好心人。”她将前往东庆县求助，虞满如何施以援手之事细细说与母亲听。
薛母听罢，浑浊的眼中亦泛起泪光，连连点头：“好，好……遇上贵人了。菡儿，你要记住这份恩情，定要好好帮衬虞娘子，不可懈怠。”
“女儿省得。”薛菡握住薛母的手，语气坚定，“女儿已想好了，待您身子好些，我们便搬去东庆县长住。”既然酒铺暂不开张，独留州府亦无意义，不若离恩人近些，也方便自己照顾薛母。
“您可得快些好起来，到时还要帮女儿尝尝新酿的酒，品品新调的饮子，味道可还对呢。”
许是女儿描绘的日子太好，薛母心中燃起了求生之念，硬生生扛过了最凶险的几日。复诊时，老大夫捻须点头，对薛菡道：“令堂脉象已趋平稳，乃吉人天相。往后只需好生将养，按时服药，便无大碍了。”