那可是专供皇室和少数顶级士官使用的御用布料，极为稀有。
“二爷的意思是，请苏管事顺着这条线查下去。淮州城内，能用得上云水缎的人，屈指可数。”
苏晚捏紧手指，她心头剧震，这绝非漕帮内斗，是皇权纷争！
没想到除了三皇子竟还有人手伸得这么长。上官威的生母慧贵妃，暴毙于江南，自那之后上官威可未再踏入江南。
“我明白了。”
“有劳苏管事。”
第29章 他下江南
京城，靖安侯府
李既白看着北境刚送来的密报，黎昭雪收到粮草后，成功击退了北狄的进攻，并夺回一处小型关隘。消息传回，朝野振奋，而赵昆等人也被他递上贪粮证据，已入地牢。皇帝龙颜大悦，下旨褒奖。
“侯爷，齐州那边，林老将军派人递了消息，黎昭华将军前次遇险，是有人暗中传递了错误情报，企图引她入局。我们的人截获了情报，但线索……指向三皇子府。”墨痕道。
“处理干净，不要留下痕迹。”
“是。”墨痕应下，随即又道：“还有一事……宫里传来消息，陛下可能有意派人南下，督察漕运，彻查军粮案后续。三殿下似乎属意由您前往。”
李既白抬眸，眼中并无意外。北境大捷，江南筹粮之功凸显，漕运的重要性再次摆上台面。上官威此时推荐他南下，绝非好意。
果然，次日早朝，皇帝当庭褒奖北境将士后，便将话题引向了漕运。
“北境一战，足见粮草乃军国命脉。然前番军粮贪腐案，暴露出漕运积弊甚深。江南乃漕运枢纽，不可不察。”皇帝目光扫过群臣，“众卿以为，何人可为朕分忧，南下督察漕运，整饬弊端？”
三皇子上官威率先道：“父皇圣明。漕运事关重大，儿臣以为，需派一位能力卓著，且与江南各方素无瓜葛的重臣前往，方能震慑地方，查明实情。”
他顿了顿，声音清晰传入每个人耳中：“儿臣推荐，靖安侯李既白。靖安侯刚正不阿，此前查处军粮案有功。且侯爷与北境黎家……想必更能体会粮草畅通之紧要。由侯爷南下，再合适不过。”
李既白面无表情：“臣，领旨。定当竭尽全力，不负陛下与殿下所托。”
皇帝看着李既白，点了点头：“既白确是合适人选。朕便命你为钦差大臣，巡按江南，督察漕运，一应官员，皆需配合。望你秉公办理，肃清积弊。”
“臣，遵旨。”
散朝后，上官威与李既白并肩走出大殿。
“既白，你此去江南，重任在肩。”上官威摇着折扇，语气轻松，“听闻江南富庶，景色宜人，可惜水也深得很，可要小心。”
李既白脚步未停，“多谢殿下提醒。臣只知秉公办事，不管水深水浅。”
上官威轻笑一声，凑近了些，声音压低，“对了，我收到密报，说淮州出现了个奇女子，经营绣坊，手段不凡。更奇的是，此女容貌，竟与已故的黎昭月，有七八分相似。”
李既白面上依旧波澜不惊，甚至侧头看了上官威一眼，眼神带着被冒犯的冷意：“这世间可没有起死回生之道，更何况我真心所爱乃钦宁，何关她人？”
上官威盯着他看了几秒，拍了拍他的肩膀：“是我失言。只是实在蹊跷，说什么那女子姓苏名晚，乃是锦心坊管事，还与漕帮二公子赵衾过从甚密……罢了罢了，想必是巧合，或是有人故意混淆视听。”
李既白强压下立刻派人去查证一切的冲动，“臣自有分寸。”
看着李既白远去的背影，上官威脸上的笑容渐渐冷却，化为一片阴鸷。他低声对身旁侍卫吩咐：“去，让钱禄把消息放出去。就说……靖安侯李既白，因旧怨对黎家心怀不满，此次奉旨南下，明为督察漕运，实则是想寻由头，断了北境黎昭雪的粮草供应，以泄私愤。”
——淮州
苏晚正对着那几片云水缎的碎布和陈记货栈的钥匙沉思，之前放出去的消息，现在倒是有几个掌柜胡乱投医，露出了些马脚。
“娘子，京城有消息传来……”福安的脸色有些难看，欲言又止。
“说。”苏晚放下碎布，看向他。
“是，是关于侯爷的。外面都在传，说靖安侯因为记恨当初夫人您……还有黎家，所以此次奉旨南下督察漕运，其实是想找机会，卡住北境的粮草，给二少爷使绊子！”
苏晚指尖攥紧铜钥，纵使早无情爱，也清楚李既白掌漕运，她的筹粮路必被卡死。
李既白，前线浴血奋战的将士是不是在你眼里就不算人命？如此卑劣，竟还是没改么？
是了，前世为了权势，将她弃如敝履，亲手送上绝路。今生做出这等事，又有什么奇怪？她之前竟还有过一瞬的动摇，以为齐州阿姊的化险为夷或许是……真是可笑至极！
“消息来源可靠吗？”
“传得有鼻子有眼，说是从京里贵人圈子里流出来的……”福安低声道，“而且，咱们在北境运粮的兄弟也隐约听到些风声，说是朝廷派了钦差下来，可能要严查漕运，让他们小心些。”
苏晚闭上眼，深吸一口气，看向院中在春日下恣意生长的杂草，生命力顽强得令人心惊。
“福安，”她转过身，语气恢复了惯有的冷静，“让我们的人，加紧运送第二批粮草，在李既白抵达淮州之前，能运多少是多少！尽量，走赵衾给的那条新路。”
*
府衙之内，灯火通明至深夜。淮州知府与一众相关官吏，皆是面色凝重，反复核对着历年漕运文书和税赋账册，唯恐被那位靖安侯抓住把柄。
漕帮总舵，气氛同样紧张。帮主赵老爷子称病不出，将事务暂交长子赵铭代理。赵铭端坐主位，面色阴沉。钦差南下，首当其冲的便是掌控着淮州水运命脉的漕帮。他看了眼坐在下首，神色平静甚至幸灾乐祸的二弟赵衾，心中更是恼怒。
“二弟，钦差将至，你倒是沉得住气。”
赵衾把玩着手中的玉扳指，轻笑一声：“大哥何出此言？钦差巡查，乃朝廷法度，我等奉公守法，何须惊慌？对了，大哥手下那位刘三爷，前些日子在黑水荡闹出的动静，怕是得好好料理干净，免得授人以柄。”
他轻飘飘一句话将矛头引向了赵铭，厅内几位依附赵铭的堂主脸色都有些不自然。
赵铭冷哼一声：“不劳二弟费心！我自有分寸。倒是二弟你，与那位锦心坊的苏管事走得颇近，听闻还赠了人家一条好走的路？可莫要引火烧身才好。”
“生意往来而已。”赵衾面不改色，“苏管事是聪明人，懂得审时度势。与其担心我，不如想想如何应对钦差盘问。毕竟这些年，帮里与各处的‘往来’，可大多都是经大哥的手。”
兄弟二人唇枪舌剑，互不相让，漕帮内部的裂痕，在钦差将至的压力下，愈发清晰。
*
“娘子，又运走了一批，照这个速度，在侯爷抵达前，我们至少能送走七成。”福安回报时，脸上带着一丝庆幸。
苏晚点点头，目光落在窗外：“剩下的三成，就地分散隐藏，没有我的命令，一粒米也不许动。”
这日午后，苏晚正在坊内教导几个绣娘一种新的双面绣技法。
“瞧这里，线与线之间的过渡务必要自然。”她一边解说，一边示范，针尖在细薄的绡纱上穿梭，半片蝶翼跃然浮现。
就在这时，周坊主手里捏着一份泥金帖子大摇大摆地走了进来。
“都先停停，停停！”周坊主挥了挥手，声音拔高了几分，“阿晚啊，快来看！天大的面子！我们锦心坊，这回可真是露脸了！”
苏晚停下手中的针线，抬眸望去，心中已隐约有了猜测。
周坊主将那请柬“啪”地一声拍在案几上，扬着下巴：“瞧瞧！漕帮总舵亲自发来的帖子！三日后在望江楼设宴，给即将到来的钦差李大人接风洗尘！这淮州城里有头有脸的商贾，有一个算一个，都在受邀之列！”
她拿起请柬，塞到苏晚手里，“咱们锦心坊能得这份脸面，说起来，还是沾了你的光。阿晚，你现在可是咱们淮州城里的风云人物了！”
苏晚接过那沉甸甸的请柬。
该来的，终究还是来了。
“我可听说了，京城来的那位钱老板也会去！你刚好也能见见世面，多拓宽生意。”
苏晚眸光微闪，看来那天有得戏看了。周坊主只当是拓展生意的好机会，却不知这看似风光的请柬背后，藏着多少凶险的暗流。
“既然坊主如此说，那苏晚定准时参加。”她微微屈身，应承下来。
竹儿忧心忡忡：“娘子，侯爷那边……羊入虎口啊！”
苏晚走到水盆边，慢条斯理地净手，她看着清澈的水波，轻声道：“谁入谁的口，还未可知。”
第三日的傍晚
钦差大臣，靖安侯李既白的官船，在无数双眼睛的注视下，缓缓驶入了淮州码头。旌旗招展，护卫森严。