“回大人，方夫人当日因骤失至亲，悲痛欲绝，神思恍惚，所言多是激愤之语，当不得真。民女对此亦深感同情与遗憾。”
她略作停顿，清晰陈述：“方夫人所言‘挑唆’一事，方夫人那时常来寻民女倾诉，言及丧夫之痛。民女见她郁郁寡欢，便提及与其相识的曾小姐或许能稍解烦忧，此乃人之常情，何来‘挑唆’？民女更未让她带曾小姐去见谢三爷。她们见面说了什么，做了什么，民女全然不知，亦无从干涉。谢三爷如何中毒，毒从何来，民女与在场众人一样，毫不知情。”
话音未落，总舵那位姓钱的长老便冷笑一声，阴阳怪气地插话：
“好一个‘毫不知情’！赵夫人倒是撇得干净。谁不知道，曾钦宁唯独待你友善，谢三爷与你夫君赵衾早有旧怨。如今曾钦宁下落不明，谢三爷毒发身亡，偏又都与你沾边。世上哪有这么巧的事？依老夫看，怕不是有些人行了借刀杀人的歹毒勾当，再假惺惺地装什么无辜！”
另一位姓孙的长老也捻着胡须，慢悠悠道：“王大人，严大人，我等虽是江湖草莽，也懂些道理。这赵夫人……不，苏小姐？行事手段，确非常人。先夫尸骨未寒，便大刀阔斧整顿漕帮，收买人心，连总舵的令谕也敢阳奉阴违。这般心机手腕，若说设计个借刀杀人的局，老夫倒是信的。”
堂内其他人见风向如此，也议论起来，画蛇添足地说着苏晚的“事迹”。
王莽脸色一变，正要开口驳斥，却被苏晚一个眼神止住。
苏晚脸上并无被质疑的恼怒，反而轻轻笑了笑，“二位长老此言，倒是提醒了民女。说起借刀杀人和心机手腕，民女倒想请教二位，以及堂上诸位管事。”
她目光扫过在场所有人：“先夫赵衾在世时，曾多次欲整顿淮州分舵陋规，削减盘剥，上报总舵。为何次次石沉大海，反遭申斥？甚至在他身故前月，总舵突然急调三批价值巨万的私盐铁器过境，要求分舵全力掩护，不得有误。此事，两位长老，可还记得？”
苏晚不给他们反驳的机会，继续道：“先夫不愿同流合污，暗中留下账目副本与押运头目的口供画押，欲待时机上报朝廷。结果不出三日，那批货的头目，在押送途中‘意外’落水身亡。这未免太巧了吧？”
她顿了顿，看向严正：“严大人，究竟谁更像那把‘刀’，谁更像幕后执刀之人？”
“你……你血口喷人！”钱长老拍案而起，气得浑身发抖，“那些都是正常漕运货物！赵衾自己经营不善，伪造账目，其心可诛！至于他的死，分明是你这妖妇……”
“证据呢？”
苏晚打断他，声音转冷，“钱长老口口声声说我伪造，证据何在？说我害死先夫，验尸格录、证人证言可支持你的指控？反倒是先夫留下的画押口供，以及那批货的货单此刻就在涵碧轩的密室之中！严大人若不信，现在便可派人随王莽去取来对照！看看究竟是谁在走私违禁，通敌牟利！又是谁，在杀人灭口，嫁祸于人！”
她深呼吸一口气，目光澄澈地看向严正：“还有，大人，若真如方夫人指控，是民女与曾小姐合谋下毒，那么下毒时机、毒物来源、如何确保延时发作而不被当场察觉，皆是难题。且民女若真有此歹心，又何必在自己大婚前夕，招惹如此是非，引人怀疑？此不合常理。反倒是……”
她声音稍低，却足够清晰：“谢三爷身处漩涡中心，知晓诸多内情，是否更可能是……有人不愿他开口，故而预先布局，既能灭口，又可借此将祸水引向他人，一石二鸟？民女与方夫人，或许皆是被利用的棋子，乃至替罪羔羊。”
王知府在一旁点头附和：“严大人，下官已详查。婚宴闹剧后，下官亦再次询问相关人等，赵夫人所述与多方证词吻合。谢昀所中之毒确系罕见延时剧毒，来源成谜。谢文芯指控虽厉，但除其个人言辞外，并无实证支撑其‘合谋’之说。下官也怀疑，此案背后恐有更深隐情，尤其是……前几日谢昀亲信谢忠自尽。”
严正手指敲了敲桌面：“第三，关于钦差李既白李大人被构陷下狱一事。有人指证，是你与赵衾合谋，伪造证据，陷害李大人。”
此言一出，堂内响起低低的抽气声。陷害钦差，这罪名可就大了。
苏晚却忽然笑了，笑容里带着几分苦涩与嘲讽：“敢问严大人，指证之人，可是李大人自己？”
严正眼神一厉：“你怎知？”
“因为除此之外，民妇想不出，还有谁能编造出如此荒唐的指证。”
苏晚迎着他的目光，不闪不避，“李大人奉旨查案，清正廉明，民妇敬佩不已。二爷生前，对李大人亦是礼敬有加，何来合谋构陷之说？反倒是李大人查案期间，多次遭遇不明身份者袭击，险死还生。民妇倒想问一句，那些袭击者，又是受何人指使？”
她话中有话。
两位长老脸色顿时阴沉下来。
严正眉头紧锁，苏晚的回答滴水不漏，情理兼备，甚至反将一军。
他沉默片刻，忽然从怀中取出一卷画轴，缓缓展开。
画上是一位少女，明眸皓齿，顾盼神飞，身着明黄衣裙，背景是春日桃林。虽与眼前素衣淡容的苏晚气质迥异，但那眉眼轮廓，却有七八分相似。
“赵夫人，”严正的声音陡然提高，带着一种洞悉一切的压力，“此人，你可认得？”
总舵一位姓钱的长老猛地站起，指着画轴，声音因激动而发颤：“这……这是黎家三小姐，黎昭月！一年前已病故的黎昭月！严大人，您这是何意？！”
严正不答，只盯着苏晚：“赵夫人，本官再问你一次，画上之人，你可认得？”
空气仿佛凝固了。
王知府瞪大了眼睛，帮众们面面相觑，王莽的手悄然按上了刀柄。
苏晚静静地看着那幅画，看了很久。
久到堂内落针可闻，久到每个人都能听见自己砰砰的心跳。
然后，她忽然抬起手，轻轻拂过自己的脸颊，动作很慢，带着一种难以言喻的怅惘。
“大人这幅画……画得真好。”她轻声开口，声音飘忽，仿佛从很远的地方传来，“和那时的我如出一辙。”
她清晰地说道，声音不大，却足以让每个人都听清，“我，就是黎昭月。”
“嗡——”
堂内彻底炸开！
所有人都被这干脆的承认惊呆了。
“黎家三女黎昭月，一年前并未病故。”苏晚继续道，声音平稳得如同在叙述他人的故事，“只因无意间窥破某些人勾结北狄的秘密，遭人追杀，迫不得已，假死脱身，流落江湖。后蒙先夫赵衾收留，结为夫妇，隐匿身份，苟活性命。”
她每说一句，堂内的抽气声就重一分。
“直至先夫身故，漕帮积弊深重，民怨沸腾。我既受其临终托付，又身负家仇未雪，目睹百姓疾苦，实不忍袖手旁观。故以未亡人之身，暂理漕务，废苛捐，开粮仓，退田产，所求不过‘公道’二字。”
她抬起头，目光缓缓扫过堂上众人，最后落在严正脸上，那双沉静的眸子里，此刻燃起了两点冰冷的火焰：
“严大人今日至此，是奉旨查案。那敢问大人，可曾查清，是谁逼得我黎昭月有家不能回，有亲不能认，需以假死藏身？”
“可曾查清，是谁与北狄暗中交易，害我边军将士？可曾查清，我二哥黎昭雪，为何会恰好在谢家倒台后，于落鹰涧中伏殉国？！”
一连三问，声声如雷。
黎昭雪战死的消息，早已传遍天下。此刻由他的亲妹妹，同样“死”过一回的黎昭月当众喝问出来，那份沉痛与悲愤，瞬间感染了所有人！
“说得好！”一个粗犷的声音忽然从门外传来，那是码头上一位有名的老扛夫，他挤开人群，站在门槛外，对着堂内大喊，“赵夫人……不，黎小姐！您说的对！您来了之后，咱们码头的兄弟才有饱饭吃，才有地方讲理！什么假死不假死，我们不懂！我们只知道，您是好人！是给咱们活路的人！”
“对！赵夫人是好人！”
“淮州谁不知道赵夫人开仓放粮，救了俺们全家！”
“严大人！您要抓就抓那些贪官污吏！抓那些欺压百姓的恶霸！抓赵夫人做什么？！”
“黎家满门忠烈，黎二将军尸骨未寒，你们还要逼死他妹妹吗！”
“天理何在？！”
门外的人群骚动起来，声音越来越大，群情激愤。
堂内，严正脸色铁青。
他没想到黎昭月会如此干脆地承认身份，更没想到她在淮州民间的威望竟高到如此地步！
总舵的钱长老又惊又怒，拍案而起：“黎昭月！你假死欺君，混迹江湖，已是重罪！如今又煽动民乱，抗拒朝廷查案，你……你想造反吗？”
“造反？”
黎昭月猛地转头看向他，“钱长老，我倒要问问你！漕帮总舵，这些年与谢家勾结，走私盐铁，通敌牟利，克扣帮众血汗钱，逼死多少船户渔家！”