欧阳思戴着厚实的面纱，正蹲在一个咳血不止的妇人身边，手法熟练地按压其穴位，试图缓解她的痛苦。她看起来依旧镇定，只是额角有细密的汗珠。
看到黎昭月到来，刘老大夫声音嘶哑：“黎小姐！此症凶猛怪异，老朽行医数十载，从未见过！像是急性的肺痈，又似瘴毒入肺，传播极快！”
“可有头绪？”
“症状与那药汁……”刘老艰难地说出猜测，“或许有关。但药汁老朽亲自验过，确实无毒啊！”
“验过的方法，未必能验出所有的毒。”黎昭月声音冰冷，目光扫向不远处的欧阳思。
恰在此时，欧阳思似乎体力不支，踉跄了一下，被丫鬟扶住。她捂着胸口，剧烈咳嗽起来。
“欧阳姑娘！您怎么了？”旁边一个流民妇人惊呼。
欧阳思摆摆手，喘息着道：“无妨……许是染了病气。”
她抬起头，看向黎昭月和刘老，眼中带着疲惫与忧虑：“此症凶险，传染极强。为今之计，必须立刻将所有出现症状者彻底隔离，未染病者也需严密观察。否则……恐将蔓延全城。”
她的话，引发了更大的恐慌。
“隔离？要把我们关起来等死吗？！”
“是那药汁！是那个女人带来的药汁有毒！”
“杀了她！杀了这个妖女！”
几个情绪激动的流民青壮红着眼睛，朝着欧阳思冲过去。
“保护欧阳姑娘！”王知府派来的几个衙役连忙阻拦，现场更加混乱。
欧阳思似乎被吓到了，脸色更白，向后瑟缩，无助地看向黎昭月：“黎小姐……民女一片好心，怎会……”
“都住手！”黎昭月厉喝一声，上前几步，挡在了欧阳思与愤怒的流民之间。
她目光锐利如刀，扫过那几个带头闹事的人：“事情尚未查明，谁敢妄动私刑？刘老大夫和诸位郎中正在竭力救治，此刻闹事，是想让更多人死吗！”
她积威之下，那几人气势一滞。
黎昭月转身，看向欧阳思，语气平静却带着无形的压力：“欧阳姑娘，为安全计，也为了便于查明真相，请你即刻返回济世堂后院，暂不得外出。在事情水落石出之前，你和你的人，不得再接触任何病患及饮食水源。”
欧阳思眼中满是委屈与无奈：“黎小姐这是怀疑民女？也罢……清者自清。只求黎小姐和刘老先生尽快查明病因，救治百姓。”
她顺从地被衙役护送，背影单薄，步履踉跄。
黎昭月不再看她，对刘老大夫道：“刘老，立刻查验所有剩余药汁，以及熬药的锅具、药材残渣。王莽，带人控制所有接触过药汁的人，包括分发药汁的帮众和衙役，全部集中观察。还有，查清楚最早发病的几个人，在今天之前，还接触过什么共同的东西。”
“是！”
*
黎昭月回到涵碧轩时，天已蒙蒙亮。
她毫无睡意，坐在书案前，将曾钦宁给的那个锦盒打开。里面除了一瓶药丸，还有一张折叠的纸笺。
纸笺上详细列出了几种欧阳家常用的毒物特性，和中毒症状及应对之法。
其中一种，描述的症状与今晚所见，有七八分相似——
“瘴梦引，燃之无色，嗅之微甜。初时无觉，数个时辰后发为咳喘、胸痛、咯血，状似急肺痈。中毒者多为体弱或曾染微恙之人。此毒不直接致命，但可诱发宿疾，致体虚者衰竭而亡。银针不验，寻常解毒汤无效。”
后面附着解法：“紫背天葵研磨，合新鲜竹沥、蜂蜜冲服，可缓其症。若辅以金针泄肺经郁热，或可救。”
黎昭月盯着“紫背天葵”几个字。此物并不罕见，江南山林阴湿处常有生长，但此刻深夜，一时难以大量获取。
她立刻写下药方交给心腹：“速去城中所有药铺搜寻紫背天葵，有多少要多少！再派人取新鲜淡竹，截段烘烤取汁！”
心腹领命而去。
黎昭月靠在椅背上，疲惫地揉了揉眉心。她基本可以确定，就是“瘴梦引”。
欧阳思将那毒物混入药汁，或者更可能的是，涂抹在熬药的锅具内壁，随着熬煮挥发，融入药汁的蒸汽中。
流民用药汁熏蒸，吸入带毒的蒸汽，便中了招。而毒发时间延迟，又正好让她撇清关系——药汁是白天分发，深夜才发作，谁能证明是药汁的问题？
好毒辣的心思！但欧阳思的目的，恐怕不止是毒杀一些流民这么简单。
黎昭月走到窗前，望着东方泛起的鱼肚白。
制造一场凶猛的“瘟疫”，引发全城恐慌，逼官府和漕帮采取极端措施——隔离。届时，流民与淮州本地人的矛盾将彻底激化，暴乱不可避免。
而她和漕帮，作为开城接纳流民的“始作俑者”，将成为众矢之的，被愤怒的民意彻底吞噬。
这才是欧阳思真正的棋局。
*
欧阳思卸下了柔弱的面具，坐在镜前，慢条斯理地用湿帕子擦着手。
丫鬟低声汇报：“小姐，黎昭月下令搜购紫背天葵和新鲜竹沥，还找了几个老郎中商议金针泄热的法子。她恐怕……已经猜到是瘴梦引了。”
欧阳思动作一顿，眼中闪过一丝意外，随即化为更深的玩味：“哦？她竟能这么快猜到？倒是小瞧她了。看来，她身边也有懂毒的人。”
“那我们要不要……”
“不必。”欧阳思放下帕子，“猜到又如何？瘴梦引的症状与急肺痈极似，她就算解了毒，也止不住恐慌。而且，这毒最妙之处在于……”
她微微一笑，笑容冰冷：“中毒者体虚咳嗽，飞沫四溅。其他人不知是毒，只当是瘟疫传染。恐惧，才是最好的传染源。现在，整个淮州城应该已经知道‘流民营里爆发了会咳血的瘟疫’了吧？”
仿佛为了印证她的话，远处隐隐传来喧哗声，似乎是其他街区的百姓在聚集抗议。
“差不多了。”欧阳思站起身，“让我们安排在流民和本地百姓中的人，再加把火。告诉他们，是官府和漕帮为了掩盖真相，故意把他们关起来等死。而官府为了私利，要焚烧病患，甚至屠营。”
欧阳思把玩着一枚漆黑的药丸，“倦骨香和瘴梦引只是开胃菜而已……”
她将药丸磨成粉放入白瓷瓶中：“让咱们在府衙厨房的人，把这个混入明日给黎昭月送的饭菜里。她这几日奔波劳碌，感染风寒，再正常不过了。”
丫鬟接过香囊，有些犹豫：“小姐，李大人那边……”
“他？”
欧阳思眼中闪过一丝冷嘲，“他现在自顾不暇。我们帮他除掉黎昭月这个软肋，他该谢我才是。”
她拍了拍手中的灰尘，“放心，这香囊里的‘梦魂散’，无色无味，中毒后症状与风寒重症无异，三日内咳血而亡，神仙难查。等黎昭月一死，淮州必乱。届时，谁还会在乎一个死人是怎么病的？”
她苍白的脸上浮现出病态的红晕：
“这场瘟疫，烧掉的可不是几条贱命。而黎昭月，这场瘟疫，你是第一个祭品。”
——
天色大亮，但淮州城却笼罩在一片诡异的恐慌中。城西安置点爆发“瘟疫”的消息，如同投入油锅的水滴，瞬间炸开。
本地百姓的恐惧迅速转化为愤怒，许多人堵在府衙和各安置点外围，要求将流民全部驱逐出城。
而被隔离在安置点内的流民，同样被绝望吞噬。他们得不到外界的确切消息，只听到怒骂和“烧死他们”的呼喊，加上身边不断有人痛苦咳血，精神濒临崩溃。因此冲突和试图冲破隔离的举动时有发生。
王知府早已躲在后衙不敢露面，只让师爷传话“一切听黎小姐安排”。
“夫人，”王莽快步上楼，“紫背天葵只收到不足五斤，新鲜竹沥倒是有一些，但远远不够。刘老大夫按照您给的方子试了，对轻症者有效，但重症的……收效甚微。而且，有几个郎中和帮忙的帮众也开始出现咳嗽症状。”
“欧阳思呢？”黎昭月问。
“还在济世堂后院厢房。我们的人盯着，她和她丫鬟都没出去过，也没接触外人。但……李大人半个时辰前去过济世堂，在里面待了一炷香时间才离开。”
黎昭月心头一沉。
“夫人，现在怎么办？安置点里人心惶惶，外面民怨沸腾，再不想办法，恐怕真要出大乱子了！”王莽急道。
黎昭月闭了闭眼。她知道，此刻最关键的不是解药，而是人心。
她睁开眼，“先将我们收到的所有紫背天葵和竹沥，立刻熬成汤药，优先分给症状最重的病患和出现症状的郎中。告诉他们，这不是瘟疫，是中毒，有解药。”
“然后，调集所有信得过的帮众和衙役，分成两队。一队加强隔离点外围的守卫，绝不允许任何人冲击。另一队在城内各处敲锣安民，告诉百姓，官府已查明是有人下毒，并非瘟疫，解药正在配制，请大家保持冷静，勿信谣言。”