“姑娘自称许公同乡，我看，实是周瑜派来的吧？”开门的男子冷声道。
“为何？”
“放眼江东，能猜出我等藏身之处的，恐只有周公瑾。”
“周瑜狡诈，孙策悍勇，此二人不除，日夜难安！”另一满脸凶悍的大汉猛拍桌子。
步一乔轻笑：“我非孙策之人，亦非周瑜探子。今日来此，只想告知：孙策已知你们藏身于此，最迟明日便会率兵清剿。”
三门客顿时惊疑：“休得胡言！你究竟何人！”
“一个知晓过去未来的寻常女子罢了。我知道诸位是为许公报仇，此乃忠义之举，令人敬佩。许公被孙策所杀，门客舍命复仇，若成，必名留青史。但——”
她话锋一转。
“可曾想过，如今只剩你三人，还带着孩子，势单力薄。即便侥幸成功，刺杀之后，能逃出江东吗？周瑜会放过你们吗？”
一门客咬牙：“为主报仇，死又何惧！”
步一乔纹丝不乱。
“那孩子呢？许公最后一点血脉，也跟着葬送于此？死不可惧，但若你们的死毫无价值，甚至玷污许公一世清名，这才可怕。”
一人拔剑怒喝：“妖女！胡言乱语！”
“许公是因与曹操通信，被孙策定为‘私通外敌’而杀。此事真假难辨，天下尚有争议。许氏尚有族人、旧部散于各地。若你们今日杀了孙策，周瑜为绝后患，会如何做？”
答案显而易见。
她停顿片刻，细看三人面上踌躇，继续道：
“他们会将许氏全族，乃至所有与许公有关之人，定为‘叛党’，赶尽杀绝。史书工笔，也会将许贡之名，牢牢钉在‘勾结外敌’的耻辱柱上。你们这不是为主尽忠，而是陷主于不义，让许公死后仍背万世骂名。”
话至此，三门客神色已变。步一乔缓缓起身，理了理衣襟。
“保全许公清誉，让他只是政见不合的牺牲，而非叛国逆臣；保全许氏血脉，让他香火传承。这才是你们该走的路，才能真正告慰许公在天之灵。”
*
拐出巷口，确认无人追来，步一乔才靠墙缓缓吐出一口浊气。后背已被冷汗浸湿。
“话疗起不了大作用，至少先稳住……”
“妖女！你好大胆子！”
“嗯？呜——”
眼前骤然一黑，麻袋罩头。粗绳捆住身体，她被人扛起疾奔。再能视物时，已身处熟悉的宅院，面对熟悉的人。
“放开我！”
绑她来的男子强压她跪下，向座上之人抱拳：“主公，此女私会许贡余孽，逗留许久，定是密谋造反！”
“你血口喷人！”
“那你为何去见贼人余党？”
“我是去——”
话到嘴边，却蓦地断在原地。
方才言辞凌厉的步一乔，面对孙策俊朗但一个眼神便足以杀人的样子，此刻竟一字难吐。
她害怕了，彻底怕了。
孙策放下布帛，面色凝重地走到二人面前。
“吕蒙，将你所见仔细再说一遍。”
吕蒙颔首，将过程如实陈述，从步一乔走向那间屋子，直到离开。他全程匿于暗处，看得分明。
孙策看向她：“子明说的可是实话？”
步一乔不想与孙策撒谎，点头承认。
孙策背过身取来佩剑，走到她身后。手起刀落——
步一乔身体骤绷。却只听绳结断裂声。手腕脚踝束缚应声而落。
得救了？
“给你逃跑的机会。”
“……什么？”步一乔难以置信地回头。
“若被吕蒙追上，杀之。”
第9章 蝶梦
◎救人◎
孙策话音未落，吕蒙手中大刀直劈而来。刀锋离她的颅顶只差分毫，几乎将她生生劈开。
步一乔就势翻滚，几缕断发飘落，宽大的袖口也被刀风撕裂。
啧，这身衣裳真是碍手碍脚！
“我究竟是敌是友，将军难道看不出吗！”
孙策背在身后的手握紧，视线转向别处。
他心知她绝非细作，可此时却不得不硬下心肠。
“军令如山。”
此话说给所有人听，也说给自己听。
身为万军之帅，容不得半点私情与相护。他不敢再看她一眼，只怕多看一眼，苦苦筑起的决堤便彻底溃散。
吕蒙的第二刀已至。
求生之念压倒一切。
步一乔手脚并用向侧旁急爬。刀锋擦过手臂，深深劈入她方才所在之地。顾不上疼，蹭着地面连连后退。
“将军！我不是任何人派来的细作！可我亦无法解释为何去见许贡门客……我从未背叛你，而你……也从未负我。”
吕蒙的第三刀再度扬起。
步一乔不再多言，转身朝门外疾奔而去。
*
步一乔踉跄冲出厅门，身后吕蒙的脚步声如影随形。她发足狂奔，这辈子没跑那么快过，感觉喉咙快撕裂开得疼。
往哪逃？地牢？绝路。卧房？死地。
“孙权……”
她竟在这生死关头，第一个想到的是他。
退路已被彻底封死。府门紧锁，有人早算准了她的每一步。
步一乔眼瞅着逃无可逃，在锁死的院门前站定回身面对提刀而来的吕蒙。
“是周瑜命你跟踪我的，对不对？”
“公瑾早觉你形迹可疑，命我暗中监视。果不其然，袁术的细作！”
“我最后说一次，我不是。”
“我管你是谁！妖言惑众，来历不明，主公至今未杀你，便是最大的破绽！”
步一乔冷笑一声，几乎是嗤了出来。
“他不杀我，正说明我非歹人！伯符能明辨忠奸，你追随他这些年，连这点眼力都没学会？孙权让你读的那些书，都读到狗肚子里去了？”
吕蒙眼中凶光更盛，“你连此事都知！说！你还向袁术递送了多少消息？”
“此事营中谁人不知？吕子明，你是练武练坏了脑子吗？”
“妖女受死！”
刀锋扬起，直取她的咽喉。
“子明，住手。”
刀势一滞，两人同时循声望去。
周瑜缓步从暗影中走出，似乎早已在此静观多时。
步一乔在此见到周瑜一点不意外。或者说，那个早料到并断了她去路的人，正是周瑜。
吕蒙虽收势，刀仍高悬：“公瑾为何阻我？此女行踪诡秘，必是细作无疑！”
周瑜并未立刻回答吕蒙，先是将步一乔狼狈却依旧镇定的模样收入眼底，唇角牵起才转向吕蒙。
“在她死之前，尚有些话，需得问个明白。”
他向前一步，重新看向步一乔。
“步姑娘，我已知你身份。不必再作无谓遮掩，自行交代吧。”
步一乔嗤笑：“那周公子不妨先说，我是何身份？”
“你既能知许贡余党藏身之处，又能安然从其巢穴脱身，足见绝非寻常女子。”
“承蒙夸奖。”
“若你并非细作，那我想……你或许是去劝阻他们，莫要行刺伯符。对吗？”
“我若是呢？”
“那答案，自然相反。”
步一乔唇角弯起，“不愧是周瑜。既然你猜到了，可以放我走吗？”
“但还有一事，我不明白。你究竟如何知道他们藏身于何处？如何知道他们的轨迹，以及……北上突袭许都，迎奉汉帝之事？”
周瑜眸光转深，步一乔眉梢轻挑。
“绕了一大圈，原来是因为这个。”
想必那日自己将话告知孙策后，转身便与周瑜推敲至此。也是，如此密谋，竟被一个来路不明的女子道破，任谁都会生疑。
“我承认你姿色出众，难怪伯符与仲谋皆为你倾心。可你知道得太多，偏偏每一条，都查不到来处。”
“我自有我的门路。”
“生死关头，仍不肯说？”
“……是。”
周瑜看着她的眼睛，甚是不解。
恰在此时，孙策疾步而来，步一乔眼中蓦地泛起希冀的光。
“孙策将军！你信我的，对吗？”
孙策静立良久，终究无言。
步一乔急切向前半步：“我不是来害你的！我知道许贡门客欲行刺你，且时日将近，才独自去寻他们，陈说利害，劝其收手！”
“可这些……你又是从何得知？”
步一乔僵住，垂下眼帘。
“抱歉，唯独这，我无法直言。”
孙策闭上了眼睛。
那一刻，步一乔看着他那近乎绝望的神情，忽然懂得了何为心如刀绞。所有言语皆苍白，所有辩解皆无力。
“罢了，要杀就杀吧，我不想再说话了。”
她不愿再说，也不忍再看那双曾经盛满温柔，此刻却只剩失望的眼眸。
“子明，动手。”
周瑜淡声下令，退至阶下，恰好挡在了孙策身前。