孙权终于松口，却仍握着她的手。
“回去吧，汤药不必送了，今夜你好生安睡。”
“那军务……”
“明日再理。今夜，我只想守着你。”
步一乔欣喜地挽住孙权的手臂，将身子倚靠过去。
“差点忘了告诉你，其实朱然的长子，本与你家大儿年岁相仿。不过如今看来，倒是咱们的孩子要年长些了。”
孙权随即低笑：“你连这也算清楚了。”
“既知来路，总要为去途铺几分石子嘛。”
她靠着他肩头，神思恍惚。
历史已然奔向未知的旷野，建安五年未陨的孙策，早产八年的长子孙登……尽管重要的历史线并未脱离轨道，可谁又能预料，往后还会裂出怎样的变数？
这乱世里，相守是奢望，善终是恩赐。
她终究无法延续所有将逝的生命，每一次变数都必会激起或深或浅的回响。若今日察觉棺中蹊跷的不是朱然，而是旁人……
思及此，寒意悄然爬上脊背。
*
孙权径直陪步一乔回了书房。屋里还点着安神的檀香，是她这些日子特意调的。
“先睡吧，我再看会儿文书。”
步一乔拉住他衣袖：“你也歇会儿，眼下的青痕都快赶上熊猫了。”
“熊猫？”孙权挑眉。
“就是那种眼圈黑黑的珍兽。如今叫什么……我倒说不上来，这得问懂生物的人了。”
她抿唇轻笑，将他往榻边带。
“早睡方能早起，明日处理公务也更利落。”
孙权拗不过她，宽衣解带在她身侧躺下。床榻不宽，两人挨得极近，步一乔侧过身，指尖极轻地碰了碰他闭着的眼睫。
孙权忽然开口，眼睛仍闭着：“再不睡，汤药就真要煮两碗了。”
她忍不住轻笑，将手乖乖收回被中。
“孙权？仲谋？”
“嗯。”
“亲一下。”
“……那夜的教训，忘了？说好只是吻，最后还是——”
“这次我定能克制的！我发誓！”
孙权睁开眼，侧过身来看她。黑暗里，那双眸子亮晶晶的。
他低叹一声，终是倾身过去，在她唇上印了下。
刚要退开，步一乔却伸出手臂勾住他的颈项，将他拉回，撬开唇齿，交缠推拒。
良久，她才松开，呼吸微乱，却还强撑着道：“你看……我说到做到。”
可刚说完，唇瓣又贴上去。
孙权由着她加深吻，直到她快喘不上气仍继续，才抓住她的发丝，将唇扯开。
“这叫说到做到？”
步一乔脸颊发烫，却还强辩：“谁让你……让我停不下的……”
话音未落，孙权已翻身将她拢在身下，伸出舌尖细细描摹她的唇形。
“明日若乏了，可别怨我。”
她环抱住他的肩首，声音娇滴滴，却难掩兴奋：“那你……轻些。”
孙权低笑一声，曲指轻轻敲在她额头。
“笨蛋。”
他终究没有更进一步，只是将她拥紧，掌心贴在她小腹。
“睡吧。我在这儿。”
远处传来隐约的更鼓声，步一乔在他怀中渐渐放松，意识模糊前，呢喃了句：
“孙权……这一世，我们会一直在一起吧？”
“你若不离，此生，我便不会离开你。”
*
想起大乔与孙策已离吴郡，此事也该让小乔知晓。次日清晨，步一乔便去了周府。
小乔正坐在庭中低头绣帕，听见脚步声抬起脸来，温然一笑。
“你来了。”
她腹部已明显隆起，面色却红润安宁，想来周瑜照料得极尽心。
“上回那方绣帕带了吗？那日走得急，收尾潦草了些。今日你多留一会儿，我替你改改。”
“好。”
望着小乔低眉穿线的侧影，步一乔斟酌着开口：“小乔，其实我——”
“对了，夫君已为孩儿拟好了名字，你猜是什么？”
“周——你明知我知道的，还来问我？”
“想看看是否对得上嘛。”
“自然对得上。这名字，你可喜欢？”
“夫君取的，怎会不喜。”
两人相视一笑，小乔又垂眼理线。
“那个，小乔，我有件事想——”
“昨日在灵堂见着义封那位新妾了，一乔可留意了？”
“嗯……见了。”
“眉眼举止，与禾夫人确有几分神似。问过祖籍，却全无渊源，真是缘分使然。”
“确是缘分……”
为何总觉得，小乔今日有些不同往常？
步一乔心下微动，按住小乔绣帕的手：“小乔，你是不是知道什么？”
针尖悬在半空。小乔沉默片刻，将绣绷搁在膝上。
“一乔，姐姐和姐夫……其实没有死，或者失踪，对不对？”
庭中静了下来。只有早春的风穿过廊檐，拂动二人鬓边未绾起的碎发。
“而这一切，都是你一手策划，对不对？”
“你……何时察觉的？此事，可还有人旁人知晓？”
见步一乔紧张的样子，小乔笑着温声安慰。
“放心吧，连夫君也不知晓。他这几夜，还常望着星子叹气，说再也见不到伯符了呢。”
“那你是如何猜到的？”
“是姐姐离开前，亲口告诉我的。她虽未点明谋划之人是谁……可这江东，会拼尽全力去救伯符的，除了仲谋，不就只有你了么？”
“大乔她……可有怪我？”
“怎会。姐姐说，这是她自己的选择，她也心甘情愿照顾伯符一辈子。乱世如沸鼎，能抽身离去，已是莫大的幸事。她还让我转告你——”
“‘告诉那孩子，不必愧疚。此生种种，虽无记忆，但总觉亏欠，只有来世再报。’”
步一乔眼眶发热，慌忙别过脸去。
小乔没有戳破，只用正式完工的绣帕替她擦拭。
“一乔，你为这么多人铺好了路，那你自己呢？你的身子……比我初见你时，更憔悴了。”
“我啊……我想看着他，一步步走到他曾抵达过的地方。然后，陪他走得更远一些。”
“哪怕史书未必留名？”
“嗯。哪怕无人记得。”
小乔不再多问，将绣帕塞进步一乔手中。
“总有人记得。至少，我们都记得。”
廊外传来脚步声，二人同时抬眼，周瑜手中握着几卷简牍缓步而来。
“在说什么，这么入神？”
小乔从容地将针线拢入袖中，笑意如常：“在说……今年的春天，虽迟但到呢。”
周瑜笑了笑，看向步一乔。
“对了，一乔姑娘，我为长子拟了一名，不知可否请姑娘品鉴一二？”
“一乔微贱，岂敢妄言。”
“姑娘过谦。‘循’字，周循。一为遵世间正道，二为守心之所向。不知姑娘以为如何？”
“是个好名字。公子将来，定能如其名，行于正道，守其本心。”
周瑜眼中笑意更深了些，转向小乔：“一乔姑娘既如此说，想来夫人也该同意了？”
步一乔微怔，周瑜含笑解释：“夫人执意要先问过你。她说，你若觉得好，她便也觉得好。”
步一乔心头微动，看向小乔。小乔正抚着微微隆起的小腹，唇边噙着笑意。
“是呀，一乔的眼光，我一向是信得过的。这名字很好，夫君。就叫周循。”
周瑜眼中暖意更盛：“如此，便定了。一乔姑娘不妨常来坐坐，夫人近日总念着你。若需我去跟孙府说一声，尽管开口。”
步一乔忙应下。又闲叙几句后，周瑜便往书房去了，庭中只余下她二人。
待那脚步声远去，步一乔才低声开口：“你呀……这般大事，也要拉上我。”
“也是证实这名字对不对嘛。”小乔莞尔一笑，“那一乔，你接下来有何打算？”
步一乔拉过小乔的手，覆上自己的小腹。
“暂且安分养胎，九个月后，再做下一步打算。”
*
【九个月后|建安六年，一月末】
产房内一团乱，产房外更是乱做一锅粥。
幸而吴夫人及时赶至，喝住无措的仆役，一切复归井然。
孙权额间汗湿，向母亲深深一揖：“多谢母亲。”
吴夫人却冷哼：“我若不来，是不是此生都不知晓，你的长子，是个无名无分的侍女所出？”
“母亲……”孙权撩衣跪下，“求您看在孙儿份上，容儿子给她一个名分。”
吴夫人目光落在产房紧闭的门上。
“谢氏虽神志渐昏，终究是你明媒正娶的妻室。这孩子，就当是她所出吧。或许，还能治好她的病症。”
“母亲！您这——”
“仲谋你当清楚，这孩子的生母若是个侍女，他在孙氏宗谱上便永无立足之地。记在谢氏名下，至少名义上是嫡长。”