“于旁人自是好事，于我……却有逾矩之嫌。”
“你这孩子，倔起来倒与仲谋如出一辙。”吴夫人终是摆手，“罢了，此事容后再议。步氏安居之事，便说是我的意思。你且去办。”
“……是。”
吴夫人此举，确有考量之意。而步一乔也未负所托。她心思细密，调度有方，连步氏族老亦对安置诸事挑不出错处。不过月余，庐江步氏便在吴郡稳稳扎根。
未几，孙权与步练师大婚礼成。红烛高照，孙府上下喜气盈盈。
步一乔一如既往未在婚宴露面，只托了个借口，在董奉新开的药铺里躲了一整日。
山中茅屋毕竟偏远，董奉恐步一乔有急时难以照应，便在城中僻静处开了间不大的药铺。
闻此缘由，孙权本是不允的。奈何终究是位忧国恤民的主公，终是默许了。
孙策与大乔离开吴郡后，儿女仍留在此处。孩子们尚不知父母去向，却早早明白这是乱世。一夜之间，褪去了稚气。
一切似乎都沿着应有的轨迹，井井有条。
*
【孙权书房】
入夜。
步一乔一面为孙权整理文书，一面担忧。
“明早要赶去京口，可不能再熬夜了。”
“将手头这些处理完便去歇息。不必等我，你早些睡吧。”
“还不困，反正回房也一个人，不如在这儿陪陪你。”
孙权的眼稍离文书，浅笑着望向身旁之人，问：“那今夜……要不要在书房留宿？”
步一乔佯装正色道：“不许挑灯夜战，我必须监督你早点上榻歇息。”
“是是是，听你的。”
孙权继续垂眸疾书。
步一乔转脸望向门外浓稠的夜色，正欲掩口打个哈欠，突然余光倏然捕到窗纸外一道极快的影子掠过，转瞬即逝。
夏夜诡影？眼下正是七月……莫不是七月半的缘由？
“主公，我去趟茅房。”
退出房外，没走几步，步一乔便于院中瞥见熟悉的人影。
“步夫人？这么晚了，怎么还不歇息？”
步练师转过身来，月色衬得她面容温静。
“来看看夫君歇下没。姑娘方从书房出来吗？这般时辰，还在为主公分劳，实在辛苦。”
“战事在即，能替将军排忧解难，是我的职责。”
步练师微微颔首。步一乔忽觉气氛微妙。
方才窗外一闪而过的人，正是步练师吧。见她在此，才未推门而入。
“说来，还不知道姑娘姓氏，该如何称呼？”
“……主公为我取名一乔。”
“真是好名字。那我往后，便唤你乔姑娘吧。”
“谢步夫人夸赞。”步一乔屈膝行礼，姿态恭顺，“若夫人没有别的吩咐，一乔先告退了。”
她依旧不知该以何种姿态面对这张与自己如此相似、却处处透着从容端庄的脸。每多对视一瞬，心绪便如藤蔓纠缠，只想快些抽身。
“乔姑娘请留步。”
步练师又叫住她，上前半步，轻拢袖口。
“姑娘聪慧灵透，行事得体，又是老夫人身边倚重之人。不知可曾想过，与夫君缔结婚约，纳为妾室？”
第112章 诡秘
◎诡秘诡秘，想不想知道我是谁◎
《吴书》载：“夫人性不妒忌，多所推进，故久见爱待。”
史书真是概括得到位。
步一乔不曾想过，有朝一日见证步练师替孙权引荐女子，会引荐到自己。
“多谢夫人青睐。只是我这般身份，如何配得上主公？能留在府中侍奉，已是知足。”
步练师眸光温静，仿佛早料到她这般推辞。
“乔姑娘不必自轻。夫君待你不同，府中上下皆看在眼里。若你愿意，我可向老夫人进言，为你安排名分。”
见步练师神色认真，似是真要劝成此事，步一乔只得咬牙直言：
“步夫人误会了。是我不愿嫁给主公，不想做这孙府的夫人，仅此而已。”
步练师微微一怔，眸中掠过些许讶然，随即又化作温静的深思。
“妾身倒是第一次听人这般说。这江东多少女子，盼着能入孙府的门。”
“人各有志嘛。夫人贤德，能容人所不能容，一乔敬佩。只是这世间路有千万条，并非人人都愿走同一条。”
步练师静默片刻，忽然轻叹一声。
“乔姑娘这般心性……倒让妾身想起一个人。”
“何人？”
“梦中一位故人。不争名分，只愿守在心上人身旁。说来也怪，曾经还误将梦中人错认成自己呢。”
步练师说这话时，眸光始终未离步一乔的脸。
“步夫人觉得，我与您，长得几分相似？”
“六分吧。”
“旁人都说七八分，夫人这儿，分值倒是不高。”
“夫君觉着呢？”
“主公？”步一乔微顿，“不知。但若从他偶尔分不清你我来看……大约，有九分吧。”
步练师闻言，眼波微漾，唇角浮起笑意。
“难怪夫君会恍惚。可妾身总觉得，那余下的一分不同，才是真正的天壤之别。”
“夫人指的是……”
“皮囊易似，魂灵难同。乔姑娘，你说不愿嫁入孙府，可究竟是‘不愿’，还是‘不敢’呢？”
夜风拂过庭院，步一乔尚未答话，书房的门忽然开了。孙权披衣立在门口，目光落在院中两人身上。
眨眼而过的瞬间，步一乔还是捕捉到了孙权眼中的错愕。
他方才……是不是又认错了谁。
“这么晚了，怎都在此处？”
步练师转身，温婉一笑：“是妾身放心不下，来看看夫君可还记得明日要赶早。可别又熬到天明，伤了身子。”
“多谢夫人关心。”
孙权也回以一笑，却在对上另一双眼眸时，再度怔住。
从来只唤步一乔为“夫人”的男人，第一次将这两个字，给了旁人。
谢夫人是谢氏，徐夫人是徐氏，步练师……是夫人。
步一乔垂下眼，往后退了半步。
步练师察觉微妙，柔声道：“夫君既已醒了，不如早些歇息。乔姑娘也累了一日，该回去睡了。”
孙权目光仍停在步一乔低垂的侧脸上，口中应道：“说的是。”却未动。
步练师了然，向孙权颔首：“那妾身先告退了。”
她转身离去，脚步声渐远。
院子里只剩下两个人。孙权往前走了两步，步一乔却往后退。
“一乔。”
“主公早点歇息了，奴婢告退。”
“抱歉。”
“为何道歉？”她抬起眼，忽然笑了笑，“听见您称步夫人‘夫人’？本就该如此。”
“我——”
“我什么都不知道。”步一乔打断他，又往后退了一步，“我只知道，明日您要赴京口，今夜该好好休息。而我……也该回房了。”
她转身要走，手却被他从身后抓住。
“只是个称呼。局势所需，礼法所束……你明白的。”
步一乔没有回头。
“主公连说谎……都越发不擅长了。”她轻轻抽回手，“我都明白。所以主公不必多说，早些安寝吧。”
那一瞬的错愕骗不了人。她什么都清楚，反而不愿再听任何辩白。
这次，孙权没有再拦她。
他也没有追上去。追上去又能说什么呢？难道要直说那声“夫人”，是看着那张相似的脸，脱口而出？
“那岂不是承认……我快分不清她们了。”
为何会如此？
*
孙权此去京口，一为战事谋划，二为日后北伐作准备，更有意将江东政权重心逐步北移至京口。
吴夫人思虑再三，觉得他独自前往总有不妥。此去少则一两月，身边总需有妥帖之人照料起居。
“你同仲谋一道去吧。反正你在他身边侍奉时间长，他又待你不同，你在他身边，我也放心。”
步一乔听罢，下意识转身欲颔首领命，却在抬眸时看见，吴夫人正望着步练师说话。
步练师也明显怔了一瞬，旋即柔声应道：“是，听母亲安排。”
“母亲？”
吴夫人这才偏过头，看见了静立一旁的步一乔。
“倒是老身疏忽了。不过这样也好，一乔留下照顾我，步氏随仲谋去京口。”
步一乔垂着眼帘，指尖在袖中蜷起，又松开。
“……是，老夫人。”
车马行至府门，孙权向吴夫人行礼辞别。
“母亲保重。”
“去吧，京口风大，记得添衣。”吴夫人摆摆手，又看向步练师，“好好照顾仲谋。”
“妾身谨记。”
步练师先行上马，孙权登车前，又回望向门前神情黯淡的步一乔。
步一乔知道分寸，端正欠身送行。