张昭将她们引至一处僻静的厢房，吩咐侍女准备热水和干净的布巾。
“二位稍作休息。”张昭意味深长地看了步一乔一眼，“若是需要什么，尽管吩咐下人。”
房门合上的瞬间，步一乔终于支撑不住，跌坐在榻上。
“你认识孙仲谋，而且你以为他死了，对不对？”小乔的语气笃定。
步一乔闭上眼，泪水再次滑落。她不知该如何解释。
“只是……他与故人相似罢了。”
“我不信。”
小乔走到她跟前蹲下身，用绣帕擦拭她的脸。步一乔又想用手袖，被小乔拦下。
“女儿家肌肤娇贵，绣帕柔软些。”
步一乔眼睛干涩得厉害，用力闭了闭：“不要告诉别人……我……抱歉。”
她终究说不出口。如此荒诞之事，或许沉默才是最好的选择。
小乔在她身旁坐下，握住她冰冷的手。
“你可知，方才张昭先生已起疑了？将军新得皖城，此刻正是敏感时分。你在门外哭得那样伤心，任谁都会多心。”
是故意哭丧的余孽？还是暗中报信的细作？若被怀疑，不仅自身难保，恐怕还会连累小乔。
“不……会吧？”步一乔沉了沉气，“那我该如何是好？”
“事已至此，唯有以行动证你清白。”小乔轻声道，“不如寻个时机，主动与孙将军一谈？眼下张昭先生想必已去禀报了。”
“有可能。”步一乔将脸埋得更深，“我为何总做些蠢事……”
小乔鼻息间哼出一声笑来，浸满了无奈与怜爱。
“可不是么，尽是些糊涂事。答应我姐姐的还没理清，眼前倒又添了一桩新的。你这榆木脑袋，到底从哪儿来的？”
脑海中全是他的脸，步一乔都快忘了自己的主要任务是什么。
*
冬日的皖城入夜后寒气蚀骨，步一乔捧了手炉坐在桥府后院发愣。
寒冷能刺激醒大脑，便于思考。
换算成现代的时间，眼下刚过晚餐。古人习惯了日落而息，此刻皆在屋中歇息。
“伯符应该睡了吧……”步一乔呵出白气喃喃，“要不要去看看他？”
未出阁的姑娘深夜去寻男子，传出去怕是名声尽毁。但步一乔并不在意。若是真惹了闲话，大不了故技重施，一走了之便是。
思及此，她下意识望向不远处院墙角的井。
“这要是跳下去，没穿回现代，先把自己淹死了吧……”她自嘲地扯了扯嘴角。
还是等随孙策回到吴郡再从长计议吧。
躺棺材，比跳井好
算来，距历史交流会总结汇报日还有五天，约等于她能在东汉停留百日。三四个月的时间，足够了。
步一乔望着天，幻想出白日里见到的孙权的背影，心中五味杂陈。
他可是会活到七十一岁，会成为吴大帝，而他的兄长，却只剩下一年寿命。
“这次，能成功吗？”
第18章 余生缘
◎替代◎
孙策的居所为方便军士通报，大门常开。
步一乔来得凑巧，恰逢守卫暂离，许是轮值更替的间隙。
她轻手轻脚踏入庭院，心中惴惴。旁人倒不甚畏惧，唯独怕撞见周瑜。
伯符的一见如故，和周瑜的似曾相识，都让步一乔莫名产生不安。
“是时空悖论吗……”
线性、不可逆的因果观。
那自己的这场时间之旅，不可逆的是什么？是两次皆无法改变的事实结果吗？
建安五年，孙策遇刺身亡，时年二十六。
“一乔？”
窗边一声轻唤，孙策执卷而立，面露讶色。他着了身玄色深衣，墨发以一根简单的发呆束起，倒添了几分士族子弟的清雅。
步一乔四下望了望，道：“难以入眠，忽想起将军，便来看看你可曾安歇。这般鬼鬼祟祟的，实在失礼……”
孙策放下竹简，快步来到她面前。他身形高大，步一乔需仰头才能与他对视。
“夜寒露重，当心受凉。”
他解下自己的披风为她系上。
“也不差人随你一道，不怕出什么事儿吗？”
“既见将军安好，我便告辞了，早点休息。”
步一乔转身便要走。
“且慢！”
孙策叫住她。
“也不急一时，待会儿我护送你回府。来，我正好有东西送你。”
暖阁内陈设简朴，孙策添旺炭火，邀她同坐，忽而从屏风后取出一盏墨梅绘灯，挨着她坐下。
“将军这么好兴致？”
步一乔有些意外，抬眼看他。近看之下，他眉眼间的英气逼人，但望着她时，那目光总是软的。
“年关将至，我正好想到，便画了盏灯送你。”
“给我的？”
步一乔怔怔接过花灯，灯壁上的墨梅枝干虬劲，花瓣清雅。她指尖轻抚灯上寒梅，心绪如潮。
步一乔幻想孙策的春梦整整一年，一切起源于一场墓碑边的午后梦。与他于山野间，忘乎所以、沉沦天地。
可是……
无论是第一次还是眼下，眼前的伯符总与梦中“孙策”有何不同。
步一乔最不愿承认的，是本能与伯符，毫无欢愉之欲。
那么，孙策呢？
“那日，伯符为何选择了我，而非姐姐？你们原本……不是说好的么？”
步一乔抬眼望去，期待，又带点不安。
孙策微微一笑，目光温润。
“大概出于某种心有灵犀吧。那日见你，竟让我恍了神。待回过神来，已站在你面前，再看不见他人。”
步一乔轻笑打趣：“将军这般说辞，莫不是对我一见钟情了？”
“心有确信。纵使轮回千遍，我仍会第一眼就认出你。”
步一乔的耳根染上绯色。
“将军可以去写诗了。说得那么感人，我都快哭了。”
孙策笑意渐深，拂开她额前一缕碎发。
时间似乎不曾更变，此时，她依旧是他即将三书六礼聘娶的“大乔”。
“大概是你上辈子救了我吧。这一世，换我来护你周全。”
步一乔忽然想起了初临江东，被孙策差点当成满口胡话的妖人，一刀砍了。
第二次穿越回去，救了孙尚香，孙策以恩人留下她，不过半月便要与她长相厮守。
此番第三次邂逅，一如既往的一见钟情？究竟为什么？
上辈子……于步一乔而言不过一月之前的事，于他而言，已是上辈子了吗？
“将军，若我告诉你，我知道未来的事，说我是来保你周全的，你会信吗？”
若将初见时不过脑子的话再说一遍，他会信吗？
孙策微微一怔，随即笑道：“你总是说些奇怪的话。不过……你说什么我都信。”
步一乔的心脏猛地一疼。这种毫无保留的信任，让她更加愧疚。
“咳咳，”她转移话题，“那日将军说的三兄弟，还有一人是谁？”
“除公瑾外，自是二弟仲谋。仲谋虽年少，但见识不凡，他日必成大器。”
步一乔倏地抬眼：“你想把大乔，嫁给……孙权？！”
孙策见步一乔如此震惊，温声解释道：“大乔姑娘年方十五，仲谋恰好十八，岂不正合适？”
喊习惯了姐姐，步一乔真当大乔比她年长，全然忘了这些孩子都还是未成年……不对，刚成年的姑娘。
和孙权真正年纪差距太大的，是自己。
穿越可以倒流时间，他们可年轻可衰老或死亡，不变的只有千年后自己。
可这么一来，千年后那些嗑策乔的同好们怎么办！岂不是要把她步一乔抓起来千刀万剐？绝对不行！
“将军！”
“嗯？”
“我其实有事儿跟将军商谈……”步一乔忐忑不安，“你可不可以……可以……娶……”
口是心非的话说不出口，步一乔快把自己急死了。孙策微微歪头，困惑地注视着她。
长街寂静，寒风掠过，想来夜深时分会落雪吧。
“你……你……”
“我怎么了？”
“你……”步一乔面部逐渐狰狞，最终却只泄气道，“你可不可以牵着我走有点冷。”
孙策愣了下轻笑出声，温热宽厚的手掌已将她交叠在身前的指尖轻轻握住。
“冷成这样怎么不早说？以后不许再这么晚单独跑出来了。”
“嗯……记住啦。”
步一乔突然想哭，眼眶酸涩着，自尊心又在作祟。攥在孙策掌心的手渐渐收紧，抑制住翻涌的情绪。
她不想亲手撮合两个不该在一起的人。
都怪孙权，一次次打乱她的心绪。
步一乔仔细想了想自己这种过于复杂的情感。
于孙策，是梦女的执念。过去的一年中，她对幻想中的孙策比现实中的任何人都上心，男友没有不重要，反正她有臆想中美男。