室内因炭火盆而闷热，但这股燥热似乎只灼烧着她一人。昨日是徐夫人，今日是步练师、谢姑娘，全围上来了。
步一乔不受控制地看向孙权同样注视着自己的眼眸。
“二公子……方才与谢姑娘去亭中，没淋到雪吧？”
这话问得突兀，甚至有些失礼。孙策略带诧异地看了她一眼，连小乔的动作都微微一顿。
孙权那么聪明，自然晓得她的言外之意，回道：“无妨，只是几步路。”
步一乔的心往下沉了沉。几步路，足以说很多话了。
谢姑娘闻言，轻声补充道：“后方僻静，幸好二公子细心，寻了处临水的亭子，才避开这场急雪。”
僻静的亭子。
步一乔的指尖在厚实的被褥下蜷缩起来。三面环水，仅一道小桥相通，冬日里更是人迹罕至的亭子……确是单独说话的绝佳之处。
“原是如此。”
步一乔盯着猩红的炭火。她还想再问他们在亭中里聊了什么，是否关于婚事，吴夫人那般“撮合”，是否已然成了真？
可她以什么立场问呢？一个刚刚为他兄长落水的“准嫂嫂”？
一股无力感混合着身体的寒冷，让步一乔打了个哆嗦。
“……那就好。”
她最终只是将脸往被褥埋了埋，闷声道：“抱歉，我有些困了，想睡会儿。”
孙权下意识想上前，却被孙策一个眼神无声拦下。微妙中，三个人默默退出室内。
*
趁着孙策出门寻药，室内只剩小乔和步一乔。小乔又一眼看破了步一乔的心事。
“你这人，心思真是反复无常。方才连命都敢拼，此刻却又神思不属。你到底是喜欢孙策将军，还是他弟弟啊？”
步一乔哆哆嗦嗦地抬起头，执拗地重复道：“你……刚才的问题回答我之前，我不会回答你任何问题。”
小乔噗嗤一笑，走上前，张开双臂，将裹得像粽子般的步一乔轻轻拥住。
“罢了，看你可怜的样子，真叫人心疼。当然，心疼你的，不止我一人。还有孙策将军，以及那位孙仲谋。”
她脸上是看穿一切的了然，步一乔无力争辩，只觉得浑身难受，再多说一句，积压的情绪就会喷涌，让她恨不得一脚踢翻那盆灼人的炭火。
“你可知，我初见你那日有多高兴吗？虽是不曾见过的衣裳，但我的直觉说，你与我一样，是从天而降的不速之客。”
步一乔一把抓住她的手，“你果然是穿越来的！”
“是，”小乔迎上她的目光，坦然承认，随即话锋一转，“但，也不是。”
步一乔快急死了，头痛欲裂。发烫的额头无力地靠上小乔的肩头，呻吟道：“好难受……要死了……”
“哪儿不舒服？头疼吗？”
“脑袋，心脏，还有眼眶。”
小乔温柔地抚摸着她的发顶，轻声吟诵：“生子当如孙仲谋……你呢？你心里，怎么想的？”
“刚才的问题回答我之前，我不会回答你任何问题。”步一乔固执地重复。
“怎么还是这句？”小乔无奈地笑了，“我不是回答了吗？‘是，但也不是’。”
“我听不懂。”
“我确实是穿越而来，但与你不同，我……并非活着来到这里的。”
步一乔猛地想直起身，却被小乔轻轻按住。
“不是……活着的时候？”
小乔平静地点头。
“在穿越至此前，我已经死了。”
第23章 俱往矣
◎以死相替，互换身份◎
“一乔是从何而来？”
“……2025年。”
小乔眉梢微挑，流露出一丝恍然与趣意：“想不到你我之间，竟也隔了百年光阴。”
“百年？！”
步一乔险些从榻上弹起，随即被一阵剧烈的咳嗽摁了回去。
“别急呀，要不等你病好了再说？”
“不行！现在就告诉我！”
小乔见她如此，只得妥协，道：“我生于民国四年——”
“民国？！”步一乔再次被剧烈的咳嗽截断，整个人咳得蜷缩起来。
“你看你，”小乔又是心疼又是好笑，轻轻拍着她的背，“再这样我可真不说了。”
“我错了我错了。”步一乔努力平复呼吸，做了个封口的手势，“我保证不插嘴。”
“好吧。”小乔无奈地笑了笑，这才继续说下去。
【故事开始】
民国四年。
刚入腊月，北平城就已覆上了一层薄雪。
外面是大学生游行抗议的声音，院子里压抑得可怕。
六岁的乔梅子蹲在四合院角落的柴房旁，用冻得通红的小手在雪地上画着歪歪扭扭的小鸟。她身上的棉袄打了数不清多少个补丁，袖口磨得发亮，但不妨碍她自得其乐。
“死丫头！又偷懒！还不快去把后院的柴劈了！”尖锐的女声从正房传来，是婶婶王氏。
梅子吓得一哆嗦，赶紧起身往院里跑，脚下不慎一滑，小小的身子摔在雪地里。她咬紧牙，迅速爬起来。
自去年爹娘死于时疫，乔梅子就被寄养在叔叔家。叔叔性子懦弱，家里全由婶婶做主。梅子从此成了这个家里多余的人。
她蹒跚着走到柴堆前，拿起几乎与她等高的斧头，一下一下地劈着柴。
“娘你看，她快哭了！”是八岁的堂哥。
“宝儿离她远点，当心她身上的晦气传给你！”王氏赶紧把儿子拉进屋里，“乔家人死光了都怨你！可别把晦气劲儿染给我们！”
梅子姓乔，父亲曾说，他们的祖先，正是三国历史上的二乔。
年幼的乔梅子没读过史书，不过父亲给她讲了不少三国的故事，她特别喜欢，且记忆深厚。
尤其是周瑜。聪明绝世美男，现实中一定有众多姑娘追求爱慕。
一个人时，她总爱幻想千年前的人和事，让自己暂时忘了眼前的痛苦。
傍晚时分，梅子终于劈完柴，双手已冻得麻木。她走到厨房门口，怯生生地问：“婶婶，我饿了。”
王氏正端着热腾腾的饺子往正房走，瞥了她一眼：“灶上还有半碗粥。今晚你叔的生意伙伴要来，别出来碍眼。”
“是。”
乔梅子乖乖走到灶前，捧起那碗已经凉透的稀粥，小口小口地喝着。
这时叔叔从外面回来，看见她，犹豫了一下，从怀里掏出一个小小的油纸包。
“梅子，这是——”他刚开口，正房就传来王氏的叫声。
“当家的！磨蹭什么呢？客人都快到了！”
“来了来了！”
叔叔叹了口气，把油纸包迅速塞回怀里，摸了摸梅子的头，转身走了。
梅子看见那是一块芝麻糖，她曾经最爱吃的东西。从前父亲每每哄她，都是一块糖，梅子不舍得一个人吃，便和父亲分着吃。
夜幕降临，乔梅子蜷缩在柴房的草堆里，身上盖着一条薄薄的旧毯子。
忽然，她听见前院传来一阵嘈杂声和马蹄声，接着是叔叔婶婶惊慌的低语。
“怎么办？他们说咱家藏了乱党……”叔叔声音颤抖，“这可是砍头的事儿啊！”
“要不把那丫头交出去？就说她是乱党留下的孩子。反正咱家也养不起，她也——”王氏提议。
“这怎么行！她是我亲侄女！”
“那你想让亲儿子也跟着送死吗！”
梅子听不懂“乱党”是什么，但她听懂了“砍头”两个字。
半个月前，广场上才砍了一批年轻，只是因为他们写了什么文章。
外面突然响起急促的敲门声，接着是士兵的呵斥和东西被打碎的声音。梅子吓得浑身发抖，悄悄从柴房后的小洞爬了出去，躲进了后院那口废弃多年的枯井里。
这是她偶然发现的秘密基地，井不深，底下有些干草，她有时会躲在这里想念爹娘。
不知过了多久，上面的嘈杂声渐渐平息。乔梅子想爬出去，却发现自己浑身滚烫，头晕目眩。她试着站起来，却又软软地倒了下去。
“爹……娘……”她轻声呼唤，意识渐渐模糊，“我好想你们啊……”
第二天清晨，王氏到柴房查看，发现梅子不在。她在后院找到了枯井旁雪地上的小脚印。
“当家的，那丫头好像掉井里了！”她回屋对丈夫说。
叔叔急忙要出去救人，被王氏一把拉住：“疯了吧？！这兵荒马乱的，少一张嘴吃饭不好吗？还给救回来？再说，要是那些兵爷再来要人，交个死人出去吗？”
叔叔颓然坐下，双手捂住了脸。
三天后，一队士兵再次来到四合院搜查。王氏赔着笑脸迎上去：“军爷，我们家真的没有藏乱党，就我们一家三口。”
领头的军官目光在院子里扫视一圈，突然注意到后院那口枯井。
“那口井，查过没有？”