侍女端着盛有伤药与洁净纱布的漆盘走进来。
步一乔看了眼托盘，又望向身前的孙权，视线转向一旁看似专心研究舆图的周瑜。
“先生到此大概有些时候，都督何不暂且回家，看看乔夫人如何？”
周瑜闻言，唇角牵起转过身来：“姑娘想支走我，何需另寻借口？”
步一乔也干脆，顺着他的话点头：“也是，那麻烦你出去吧，一会儿再来。”
周瑜轻笑出声，袖袍微拂，朝孙权略一颔首：“还是同你这样讲话来得习惯。” 说罢退了出去，还顺手将门轻轻掩上。
木门合拢，隔绝了外界。
步一乔重新对上孙权的眼眸。他依旧维持方才的姿势，静静地等着她开口。
“主公会换药吗？”
“当然。”
说罢，孙权自然地开始替步一乔换药。他的动作并不生疏，解开旧纱布时，尽量避免牵动她的伤处。
“我毕竟是外人，不好开口。此事先与你说明，待会儿张昭先生来了，由你告知二位。”
孙权颔首，手上动作不停，涂抹上药膏，再用干净的纱布重新缠绕，示意她继续。
“此前你亲赴丹阳和会稽，所为何事？”步一乔问。
“事先布局的战略走漏了风声，被曹操知晓。我只得亲自前往，重新调整部署。”
“找到了泄露情报的人了么？”
“尚未。”孙权系好纱布，抬眸望向她，“你知道？”
“嗯。但我没有实证。也不能仅凭我一面之词，就断定此人罪名。”
“是谁？”
“你堂兄，孙辅。”
孙权收整桌案的手一顿。
步一乔继续道：“强掠乔夫人一事，估计也是孙辅告知曹操后，安插在江东的细作所为。此前在大街上，我听出那人是北方口音，故而断定是曹操的人。”
不过主要是有史可鉴。
“最重要的是，孙辅向来认为你保守不足进取，难以抗衡曹操。他暗中联络北方，已非一日之念。”
她稍作停顿，观察孙权晦暗不明的神色。
“曹操知晓周瑜就这一位夫人，不好从周瑜下手，便选了小乔。以下只是我的猜测，他是想将你身边的几位梁柱，一个一个击垮。”
孙权缓缓直起身。他没有震怒，没有质疑，只是看着步一乔。
“害你之人呢？”
“别岔开话题，我在说曹操——”
“别插话，”孙权声音沉了下去，“害你的人呢？也是孙辅吗？”
“……不是。”
“那是谁？”
“我不知道。”
“你说谎。”
“我……没有说谎。”
“又说谎了。”
“……”
步一乔偷偷看了眼孙权的脸色，严肃到无法直视。
“那人是被逼无辜，我不能告诉你是谁。”
“他几乎害你丧命，你还替他求情？”
“若不是被威胁，他怎可能做这等事！”
“他若真有难，为何不来寻我！”
“正是因为寻你才更危险啊！你现在是主公，是江东之主！与你一举一动一言一行，都有千万双眼睛盯着，他怎么说？怎么说才能不连累更多人？”
孙权沉默了。看着步一乔微红的眼眶，怒意消褪一半，拂开她激动到散落额前的碎发。
“又激动，身子不疼吗？”
“……疼。”
这个字轻轻落下，不再是刚才那般剑拔弩张的模样。
“既然疼，就少操些心。”孙权曲指刮去她眼角泪花，“孙辅之事，我会与先生讲。搜集到证据后，与其谈话。至于那个伤你之人……你既执意相护，我可以暂不追究。”
步一乔惊讶地抬眼，“真的？”
“迄今为止，我何事没依你？”
“……似乎没有。”
*
周瑜与张昭须臾便至。
步入议事厅，张昭见步一乔与孙权并肩而坐，眼中闪过一丝讶异，却未多言，只是向诸位行礼，而后落座。
“今日请二位前来，是为军情屡次泄露之事。”孙权开门见山。
张昭抚须：“主公已锁定泄密之人？”
“心中虽有猜测，然证据不足，不敢妄断。需设局引蛇出洞，愿闻二位高见。”
周瑜转向始终静默的步一乔：“瑜愿先听步姑娘见解。”
步一乔本欲缄默至终，闻此言心下暗叹，果然逃不过周瑜这一着。
“一介妇人，列席已属逾矩，不敢妄议军机。”
张昭却温声道：“步姑娘过谦了。前番解围之策，足见智略。老朽亦愿闻其详。”
“既蒙二位不弃，一乔便冒昧直言。此人不是喜欢传递情报嘛，那便制造一个他无法拒绝的、必须立刻传递的假情报。”
*
次日。
孙权在仅有几位核心重臣，包括孙辅等参加的会议上宣布：五日后，他将以祭拜亡兄为名，只带少量护卫，秘密前往北山祭拜孙策。
周瑜适时蹙眉：“主公，北山地处偏僻，护卫过简恐生不测。”
“正因偏僻，才不易惊动各方。”孙权目光扫过在场众人，“此事关乎江东安稳，望诸君慎密。”
孙辅垂首不语，神色不屑。
堂后竹帘，步一乔偷摸至此静坐阴影中，将众人神色尽收眼底。
“这个孙辅，他不是你堂兄弟吗？至于这么讨厌吗？”
年轻继位的孙权刚坐上位置上，承受最多的便是冷言嘲讽。若不是步一乔身份不便，真想上去就给他两耳刮子，逼他说些阿谀奉承的话。
“罢了，反正他也时日不多了。”
“一个人说什么呢？”
“啊！”
孙权悄无声息潜伏到自己身后，突然出声吓了步一乔大跳。
何时散会的？她竟沉浸在思绪中毫无察觉。
“不许吓我！”
“抱歉。不过……步姑娘竟敢偷听主公议事，胆子不小？这可是杀头的罪过。”
“主公是要治我的罪？”
“当然要治。”
孙权又向前逼近半步，低沉的嗓音里带着危险的诱惑。
步一乔不自觉地咬紧下唇，耳根微微发热。
“又咬嘴唇。哪儿学来的坏毛病？”
说着，他的拇指已抵住她下唇，抚过齿痕。
步一乔别开脸，耳根微红：“你管我……我才是姐姐！”
“我不管，谁管？丢你在这世间，你能一个人？”
“怎么不能！你瞧不起我！好啊，给我笔钱，我出去一个人生活。”
孙权眉头一皱，先是低笑，随即忍俊不禁。他换了个姿势，两人相对跪坐，像是举行某种仪式，看上去格外郑重。孙权顺势将步一乔往怀里一带。
“然后让你在外面受委屈，等我捡到你的时候，又是一身伤？这次是打算倒在哪个隐蔽的树下，还是哪个不见天日的地牢？”
分明还在说些揶揄的话，孙权却突然沉了口气。
“在树下发现你时，我从未如此害怕。”
步一乔一怔，见他眼底笑意已褪，只余一片深沉的后怕。
“那一刻我在想，若我晚一步……或者，没能发现你……”
孙权没再说下去，捧住步一乔的脸。
“甚至已经想好后事，随你而去了。”
“你……”
议事厅的竹帘后，被分割出的狭小空间。外间偶尔传来脚步声，模模糊糊，不及与眼前人唇齿在自己耳后留下痕迹时，发出的黏腻。
“怕被人看见吗？”
步一乔仰着头意识恍惚着，“啊？不、不怕”
“嗯。”
孙权的唇若即若离地擦过她的额角，沿着鼻梁向下，在即将触到唇瓣时停住。
悬而未决的吻比任何的触碰更让人着急。
“你倒是亲下去啊……”
“想你亲我。”
心痒难耐的步一乔直起身子吻上他的唇。
孙权扶着她的腰慢慢倒下，竹帘后地方不大，步一乔不敢轻举妄动，生怕动作一大，拨弄竹帘发出声响引人注目。
在即将触地刹那，孙权的手护住她后脑，另一手仍紧扣她腰。这个吻从她主动的触碰，渐渐变成他缠绵的索取。
腰间的系带松散，厚重的冬衣垫在身下倒是刚好合适。议事厅内火炉温暖，加之眼下做些什么，热得人覆身汗。
竹帘外传来渐近的脚步声。
“主公？”是张昭的声音。
步一乔浑身一僵，下意识要后退，却被孙权揽住腰，更深地按进怀中。他在她唇上流连片刻，才缓缓分开。
“不是不怕吗？”
步一乔此刻哪敢答话，连呼吸都屏住了，全神贯注地倾听着帘外的动静。
见她担惊受怕的样子，孙权无声轻笑，非但没有停下，反而加深，直到她快要喘不过气。
帘外的脚步声停驻片刻。