言罢，徐夫人忽然起身跪地。步一乔茶盏刚送至唇边，惊得赶忙放下，也一同跪了下去。
“夫君与我酿下大错，姑娘不仅相助隐瞒，更涉险追查真相……妾身不知何以为报！”
“夫人快起来！这若被人瞧见可如何是好？”
“至少容我夫妻二人报答姑娘，否则……”
“真的不必！您看，我如今安然无恙，已是幸事——”
徐夫人言辞恳切。步一乔四下张望，慌得扶她起身。
“这是做什么？”
两人蓦然回首，只见吴夫人由侍女搀扶着立在庭前。步一乔顾不得臂上伤势未愈，忙拉着徐夫人一同行礼。
吴夫人目光扫过神色惶惶的二人，并未多问，只道：“徐氏暂且退下，我与步姑娘有话要说。”
“是。”
待徐夫人离去，吴夫人在步一乔身前的石凳上坐下。
“仲谋晌午来找我，谈及婚事。老身有些话，想与步姑娘说个明白。”
此前答应孙权，若案件落幕，二人便成亲。当初似乎还加了什么条件？但她不记得了。
“若在从前，仲谋屡屡拒婚，我也不会多言。只望他好好辅佐伯符，守住他父亲与兄长以命换来的基业。可如今变了。伯符走了，仲谋成了家主，是这江东之主。”
吴夫人轻叹一声，继续道：“我年事已高，身子一日不如一日。若在我闭眼之前，仲谋仍这般形单影只，教我如何安心？好在……他相中了你，总算动了成家的念头。”
步一乔预感到，前面的话不过铺垫，接下来吴夫人要说的，才是重中之重。
“但你一无声誉家世，二为寡妇之身。仲谋娶你，于他、于江东，毫无益处。”
步一乔默然不语。
“仲谋年少继位，内外皆有疑虑，恐他无力守住父兄基业。你若真心待他，就当知，这桩婚事，不能儿戏。”
“老夫人所言，一乔明白。于我而言，仲谋也并非只是‘江东之主’。是愿以余生相伴的爱人。”
“情意固然重要，但身在其位，许多事便由不得他，也由不得你。我且问你，你以何身份站在他身侧？无母族扶持，无名望加身，当流言四起、内外交困时，你当如何自处，又如何助他？”
步一乔又是不语，并非退缩，而是在认真思索。
“爱意在现实面前不堪一击。当宗室非议、老臣质疑时，你的一片真心，可能为他换来半句支持，还是半石粮草？”
步一乔感到一股无形的压力笼罩下来。她稳住声音，沉住气。
“一乔虽无家世，但正因如此，我与江东任何势力都无瓜葛，身家清白，心中唯有仲谋一人。这难道不也是一种‘稳妥’吗？我不会成为任何一方势力在内庭的延伸，只会是纯粹属于他的力量。”
吴夫人摇头，嗤笑道：“张昭先生说得没错，你确实是个聪明的孩子。这天下终究是男人的。男人在前线浴血，女人帮不上忙。我们不过筹码，是连接家族的桥梁，除此以外，别无他用。”
步一乔迎上吴夫人的目光，道：“夫人此话，也包括自己吗？”
“自然。”
“孙坚将军当年白手起家，开创基业；孙策将军十八岁领兵，横扫江东。这每一寸江山，夫人当真觉得与自己毫无关系？”
吴夫人端坐的身形微微一震。
步一乔不退反进，愈发激进，忘了身份。
“夫人还记得自己姓什么吗？还记得吴氏在江东是何等地位吗？恕我直言，当年若没有夫人毅然下嫁孙坚将军，以吴氏之力鼎力相助，孙氏绝无今日基业。”
吴夫人的指尖在袖中收紧。
她看着眼前的少女，仿佛看见当年的自己，那个在吴氏宗亲反对时，一力主张押注孙坚的吴家女儿。
但她现在是孙氏的主母。
“好一张利口。你既提起往事，便该知道，正是因为我清楚自己肩负着吴氏与孙氏两族的兴衰，才更明白何为取舍。”
吴夫人起身，居高临下地凝视着步一乔。
“仲谋今日能为你破例，来日便能因你授人以柄。你的存在本身，就是他最大的软肋。”
“夫人——”
“你以为我在与你商量？我今日见你，是给你体面。若你执意不肯离开，待到他日群臣联名上书，你猜仲谋是保你，还是保这江东基业？”
步一乔脸色微白，“孙权他……不可以。”
“你是聪明人。话，不必说得太尽。”
吴夫人转过身。
“想好去路，我会助你一程。步姑娘你，必须离开江东。”
第69章 月落空门
◎我才不要你碰别的女人，只许碰我◎
前夜。
“走吧，我送你回去。”
孙权牵着上步一乔的手，自然而然地转向厢房方向走去。他步调刻意放得很慢，迁就着她还有些虚浮的脚步。
“送我？你还有要事要办？”
“嗯，得办，顺便撒撒气，叫你欺负我。”
步一乔先是愣住，随即发自内心地笑出声来，任由孙权牵着手，指尖在他掌心挠了挠。
“讲讲道理，到底是谁欺负谁啊！”
她望着孙权笑得恰如寻常少年的侧脸，心头一暖，自己也像回到了懵懂年岁，忘了所有顾忌。突然拽住他的手，雀跃地奔向院中空地。
“啊！好痛！”
手臂的伤似乎落下了病根，一用力便会疼。步一乔苦笑着哀嚎，孙权见她哭笑不得，满脸无奈地托住她手肘。
“你啊，这般莽撞，日后如何担当主母之责？”
“谁？我？主母？”步一乔靠在他臂弯里先笑为敬，“你看我哪有半点主母的样子？”
“是啊，”他故作沉吟，“这可如何是好？”
“还能怎么办，你娶氏族家的大小姐，不就行了？不过嘛——”
步一乔倏地转身撞进孙权怀里，额头抵着他的胸膛。
“我才不要你碰别的女人，只许碰我。不管是哪儿，厢房也好，书房也罢，哪怕是在这儿，也只许你碰我。”
孙权突然捧起步一乔的脸，在冬夜白雾里准确衔住两片唇。待她呼吸不上来，软绵绵地靠在他胸前喘息时，才低笑着开口：
“当然。只与你。”
*
晨光透过窗棂，孙权站在母亲院外，自觉地整理了下衣袖。踏入室内，吴夫人刚放下汤药的碗。
“仲谋来啦。”
“来看望母亲，进来身子可好些？”
“也就那样吧，许是你父亲想我，催我去寻他了。”
“孩儿却盼母亲长命百岁，只好请父亲多等些时日了。”
吴夫人轻笑：“整日整夜有人陪，你哪里需要母亲？”
“孩儿今日正为此事而来。”
“是与那位步姑娘有关？”
“是。孩儿想娶她为妻，望母亲准许。”
室内静了一瞬。
“可以。”
孙权心头一松，唇角刚扬起，吴夫人接下来的话却让他僵在原地。
“纳为妾室，择个吉日正式迎入府中便是。”
他怔住，几乎以为自己听错了：“母亲，儿子是说，明媒正娶，她为我正妻。”
“我听得清楚。正因如此，才更要告诉你，她的身份、地位，只可为妾，不可为妻。此事没有商议的余地。”
“母亲！”
“谢氏一直想同我们联姻，他家姑娘也因你待字闺中多年。你想娶步一乔，可以，但前提是她为妾，谢氏为妻。”
“孩儿不答应。”
“那就不必再谈什么准不准！”
吴夫人声调陡然拔高。
“你如今是江东之主，你的正妻岂能由着你个人喜好？她一介孤女，无宗族倚仗，无显赫声名，你让她如何服众？那些跟随你父兄、跟随你出生入死的文臣武将，会如何看待一个来历不明的女子成为他们的主母？”
“孩儿不需要靠姻亲来稳固权势！”孙权斩钉截铁。
“你需要！”吴夫人霍然起身，“你以为孙家有今日，靠的只是命？昨日我还在与先生商议，欲为你求娶陆氏之女。江东各大氏族家的小姐，哪个不能在你需要时倾力相助？你娶她，除了满足一己私情，于江东何益？”
“一乔不是普通的姑娘！”孙权整理好情绪再次开口，“母亲，孩儿心中，唯她一人。若不能娶她为妻，我宁愿——”
“宁愿什么？”吴夫人厉声打断他，“宁愿不要这江东基业？你父兄在天上看着，你就是这般回报他们的？！”
她走到孙权面前，看着他紧绷的脸庞和泛红的眼眶，语气稍稍放缓。
“母亲是为你着想，为江东着想。你如今不是伯符身边的将领，是他托付江山的君王。仲谋，你现在觉得情意重过一切，可待他日群臣非议、内外交困时，将她置于风口浪尖，你必然悔不当初。”
她将手轻轻按在儿子僵硬的臂膀上。