唯恐让姜萝看出来，苏流风头一偏，轻咳一声：“砚台好像炒了栗子。”
“这个好!”姜萝要惩罚苏流风，张牙舞爪地道，“先生既然想给我赔礼道歉，那就由你剥壳给我吃!切记，我可是很难伺候的，有一丝皮粘着肉，我就要发火了!”
苏流风忍俊不禁：“是，臣一定竭尽全力，服侍殿下。”
这话听起来，有点暧昧啊。姜萝嘟嘟囔囔：“咳咳。那也不用这么尽心尽力……算了算了!先生快来，我真饿得前胸贴后背了。”
“好，慢点走，不急。”
他们来到灶房的时候，烤好的栗子所剩无多。
姜萝不是个斤斤计较的主子，她提议重新烤一些。
苏流风没让姜萝动手给栗子开口子，自己取菜刀，取剪子划拉小痕。等灶膛里的火苗升起，锅里滋滋冒响，苏流风丢了一把生米进去，混合秋栗一起炒。
姜萝疑惑地问：“先生为何要丢米进去?”
苏流风浅笑：“这样方便栗子开口，也不至于炒糊了。”
“先生真是有大智慧。”
“阿萝过奖，不过是之前下乡办公差，听老人家说过一嘴。”
姜萝嫌弃灶房漏风很冷，任苏流风拿来小板凳，哄她坐在灶膛前烤火。锅里搀了糖饴，满是焦糖的香味。姜萝并膝捧着脸，火光满怀。
苏流风淡淡扫了一眼，女孩家眉眼光丽动人。他莫名不想挪开视线，又怕唐突，只得装作低眉，刻意望向锅子。
有那么一瞬间，苏流风有了渴望的人欲——他想今夜很长很长，他能和阿萝在这四壁一室里，再多待一会儿。
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秋末冬初的时季，大月朝发生了一桩大事。
王朝漠北边境发生了一次小型军事冲突。百年前被大月朝打服了的鞑瓦部落，故意以“镇守边关的将士背地里屠杀他们不慎闯入藩镇的牧民”为由，主动发动了袭击。
五百精良的草原骑兵杀气腾腾，闯入藩镇，掠财杀人，大月将士很快派出了士兵镇压，奈何大月朝没有草原那样强悍的骏马，派了近两千兵将，又用了三眼火铳等火器，才堪堪击退了这些凶狠恶毒的蛮族。虽然打胜了这场战役，但皇帝深知，他们胜得颜面无光，全靠人数取胜。
这一次战役，不论从哪个方面来说，都足以彰显鞑瓦部落的野心。
一时间，朝会上，京官们噤若寒蝉，无人敢开腔搭话。
皇帝坐在龙椅之上，忧心忡忡地道：“众爱卿以为鞑瓦部落此次进犯，是何居心?”
官吏们面面相觑，不知该挑哪一桩事来说比较好。这次打仗若是从溜须拍马这一面来讲，无非是夸赞王朝军士骁勇善战，很快击退了野心勃勃的蛮族;若是从忧国如家这一面来讲，又可以说一说鞑瓦部落昭然若揭的野心，不可不防。
但他们不知老皇帝是想听夸还是贬，不敢贸贸然开口。
还是苏流风初生牛犊不怕虎，上前，道：“启禀陛下，臣以为鞑瓦部落有进犯王朝的歹心，故意寻莫须有的借口，试探边关军士的战力与火器，不可不提防。”
皇帝颔首：“苏卿所言极是。”
京官们从苏流风试探的口风里觉察出皇帝想要听的信息，一个个出谋划策——
“苏大人说得不错，鞑瓦部落明显有不臣之心，他们的可汗老了，忘记从前被咱们大月朝打下马的日子了。是该给这些不知好歹的后辈一个教训。”
“对!臣以为，大月朝和鞑瓦部落的贸易往来应当再限制一些，他们想要咱们的绸缎、瓷器与果蔬，咱们就把交换的物价再提高一些，给他们一些惩罚，也让其他部落引以为戒。”
官吏们上下嘴皮子一碰，你一言我一语，一人一个主意，想着如何制惩治瓦部落。
皇帝没有开口，只是笑而不语，听这些京官们纸上谈兵。
等底下的人唾沫星子吐够了，他意味深长地道了一句：“诸位爱卿可听说过，咱们用了二千人，才镇压住鞑瓦部落的五百骑兵。若是真要挑衅蛮族，把他们逼到狗急跳墙的地步，到时候受战乱之苦侵扰的，还不是边关的百姓?尔等在都城之中，吃的是荤肉，喝的是美酒，却无一人在意底下的百姓如何活，如何数着铜板过日子。你们……真是令朕寒心啊。”
此言一出，群臣们纷纷下跪请罪，不少人又骂起苏流风，谁让他显眼，非要提起这茬子，害他们开罪了君王，往后恐怕要被穿小鞋了。
其实，皇帝心知肚明，苏流风担忧的事并没有错。鞑瓦部落敢肆无忌惮挑衅大月王朝，无非是这些年养精蓄锐，又起了侵。犯之心。如想以绝后患，最好的便是从一开始就出兵打服了蛮族，警告他们友好盟约不可违，否则会招来灭族祸端。唯有这样，鞑瓦部落才会熄了骚扰的心思，避免一次次伤害边关的百姓。
可皇帝老了，他不敢冒险，也不愿大动干戈。
若是挑起战事，他有个差池，很容易让手下虎视眈眈的皇子们，抑或封地的藩王、亲王们寻到谋逆的机会。
他不再年轻了，也深知息事宁人的道理。他要守住手上的皇权，那么也只能罔顾一些民生。
这是天子之道，外人难窥究竟。
陆观潮好歹是庙堂里的老手，他顺着帝心，道：“启禀陛下，臣也有事请奏。”
“陆爱卿，讲。”
“作为和大月朝交好的外族，鞑瓦部落的王子忽烈奉可汗的命令，他特地带十匹汗血宝马入京，上供给天子赔罪，令又携一百匹宝马，想同大月朝换取一些绸缎与瓷器，以示两国贸易不受这次冲突影响，仍能和平共处。”陆观潮顿了顿，又道，“除此之外，臣还收到了另一条边关使臣带来的消息，说是忽烈王子亲自上京城，还有另一个目的——他诚心求娶天家公主，想和大月朝建立更深的友国情谊，缔结姻亲。”
说得再好听，还不是和亲吗?!
话音刚落，朝堂里顿时炸开了锅。
就连皇帝也微微蹙起眉头，缄默不语。
鞑瓦部落看似乖顺，野心可不小，他们故意挑起战争，让大月王朝见识了他们骑兵的力量，从而能够用宝马来促进贸易合作;如今又厚颜无耻提出“求娶公主”一事，看似诚心，实则在试探大月王朝底线……如想遏制战争发生，君主必然要答应他们的求亲，下嫁一名嫡亲公主作为部落王妃，安抚他们的族人，永结两姓之好。
简直是得寸进尺。
朝臣们知道，答应和亲是多么颜面无光的一件事。他们平白无故挨了打，还要牺牲一名公主。
只是一个小小的蛮族部落，他们泱泱大国，何必如此忍辱负重?!
然而，皇帝早做好了避免战乱的准备，再丢脸，他也要平息这一场战事的发生。
于是，他强压怒火，硬生生笑了下：“好好，忽烈王子果然是草原上的鹰隼，竟爱慕上咱们大月王朝的公主。和亲一事，也不是不可行。只是想尚公主，也得看看他们的诚意。待七日后万国来朝，朕再与众爱卿详谈此事。”
皇帝松了口，臣子们心知肚明，和亲一事恐怕是板上钉钉了。
众人眼观鼻鼻观心，心里不免打起了鼓，猜测皇帝的用意。
皇帝不如从前英武了，这是事实jsg。
他们不敢揣度君心，毕竟顶上天子再怎样换，和臣子的关系都不大，办好分内之事便是了。
只是前去和亲的公主……
诸君退朝时不免嘀咕——
“及笄了的适婚公主，恐怕就只有二公主与三公主，其余皇女年纪都小些，才十岁出头。”
“想来和亲人选，要从两位公主之间选了。”
他们纷纷叹一口气，深知远嫁外族的不易。
从前和亲的皇女，不少是吃尽了苦楚，死在外乡的。毕竟天高皇帝远，就是再尊贵的女子，夫家也有法子拿捏，压根儿不会忌惮和亲公主的身份。
女儿家若是被皇帝派去和亲，恐怕今生都再难回到故国。
除非、除非她们在这段时日里定下婚配。婚约在身的公主，才可能幸免于难，不必受茹毛饮血的蛮族人欺。凌。
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和亲的消息很快传到了二公主姜敏的府上。
姜敏早已及笄，即便再得宠也该出阁开府，没在内廷里住了。不过她的体面比姜萝要甚些，至少她长成人后还博得了皇帝的喜爱，在宫里留了一段时日。
贴身的宫女昭风取了茉莉刨花水为姜敏抿头发，又抬了金满莲池荷叶簪以及荔枝喜鹊簪，示意主子挑一个。
姜敏眼风一荡，昭风就知道主子的心意，忙定下了花簪，缓缓插入乌发间。
“殿下，和亲一事，您可得留心，以免教人算计了。”昭风心急如焚，“听说鞑瓦部落是近二十年合并的大部落，那个忽烈王子乃漠北有名的杀神，曾一人骑马、手持一柄弯刀就闯入营帐，割下了部落将领的头。那样凶恶的蛮族，嫁去了怎可能有好果子吃?”