许是今晚的雪落声太大了，又可能是柔贵妃难得有机会开口说往事。她缄默了许久，惋惜地叹：“她不知道的是，那时，我肚子里怀着第二个孩子，不知男女……”
因一碗药下肚，全落了。
姜萝呆若木鸡。门扉没有关紧，雪漏进来，凉了她一脊。
柔贵妃没有说的事是，她明知淑才人受皇后的蒙蔽，用一碗药害死了她肚子里的骨肉，但她什么都没对外讲。
不然以淑才人谋害皇裔的重罪，她又怎可能活命，还留在冷宫里苟延残喘?她又如何保得住姜福?单凭她那可笑的慈母之心吗?
柔贵妃永远忘不了那一天。
她心寒极了，修整圆润的指甲深深嵌入木桌面。她口里好苦，喉咙好灼，肚子好疼，衣裙底下，还在泊泊流血，濡了厚厚的地毯。
淑才人含泪，说她不知汤里有毒，一切恶事全是身边宫女做的手脚。
她戏演得不错。字字泣血，句句谎言。
柔贵妃不蠢，她心知肚明。
唯有她信赖的淑才人喂食，她才可能毫无防备喝下一口外带的汤汤水水。
不然换了旁人试试?保不准都近不了她的身。
皇后深知柔贵妃警惕，这才收买了淑才人害她。她伪装慈爱，对淑才人许诺——她身为国母，会护住四公主，往后姜福和姜敏一样，都会是她珍爱的女儿，她将对四皇女视如己出……
淑才人明白宫里存亡的规则。
她知道害怕自己人微言轻，有朝一日会护不住孩子。
淑才人做贼心虚，又听信皇后谗言，误以为柔贵妃心窄，容不得曾经服侍自己的宫女步步高升，她如今百般示好，也只是在麻痹淑才人。早晚柔贵妃会一雪前耻，要淑才人的命，连同她肮脏的女儿一起谋害。
淑才人信了，也怕了。
她恳求皇后的庇护。
她活不成没事，但她太想让姜福活下来了。这是淑才人的骨肉，是阴冷皇宫里唯一的希望。
所以，淑才人照做了。
皇帝赶来兰溪殿的时候，淑才人还以为她的说辞能够让自己逃出生天。
怎料皇后临时反水，将所有罪名都安淑才人身上。雍容华贵的美人怒斥：“淑才人，你端来汤药谋害柔贵妃，究竟是何居心，你说啊!”
淑才人大惊失色，眼泪都忘记流：“皇后，不是我干的……是我身边的宫女。”
“一派胡言!哪个宫人不是受命于内务府的差遣，怎敢犯下重罪，明明是你对柔贵妃起了歹心，要害她性命!”
淑才人懂了，皇后才不怕什么“鱼死网破”，后宫由她做主，她永远都能活下来。
丧命的只有淑才人和四皇女。
淑才人瑟瑟发抖：“皇后，明明是你指使我谋害柔贵妃的，明明是你!”
“放肆，简直一派胡言!”皇后喊王姑姑掌掴了淑才人。
啪。
隆冬天里的一巴掌，又脆又响，打得女人脸颊高高隆起。
“够了!”皇帝震怒，君威如剜心的斩刀，压人脖颈，宫阙一下子静谧。
皇帝寒声问：“淑才人，这药，是不是你亲手端给阿柔的?”
淑才人如坠冰窟：“是。”
“毒妇!来人，将淑才人压入掖庭狱，杖责三十，再发落冷宫!”
淑才人冷得发抖，她终于看明白了深宫里的局。
没有人在意一个无名小卒的死活，皇帝只在乎权利与颜面。更要紧的是，她的命轻贱，于皇后而言，不值一提。
皇帝不会废了皇后，毕竟李家不可开罪。他要权衡的是庙堂天下，而不是区区几个女子间的尔虞我诈。
淑才人忽然羞于见柔贵妃，她今日才懂，唯有这位旧主子待她尚有一丝真情。
她后悔不已，咬死了皇后恶毒的所作所为，一面受廷杖的打杀，一面喊冤。
可是没有人再信她了。
淑才人成了一个满口谎言的阴险小人。
毕竟，对于皇帝而言，母仪天下的皇后，必须是一名贤良淑德的好女子。她温柔善良，能容得下后宫，以及他所有孩子。
皇帝不允许皇后遭到淑才人的污蔑，更不许言官口诛笔伐，戳他肺管子。
于是，后宫再没有淑才人了，而四皇女，也成了皇帝厌恶的女儿。
一个留着婢子的血的下等孩子，他绝不会让她登上台面。
柔贵妃jsg冷眼旁观这一场戏的落幕，她什么话都没说。
都是淑才人自作自受，她早该料到这天。
不过，柔贵妃想起往日淑才人善待四皇子、日以继夜伺候她坐月子的种种，还是心软了一回。
至少，姜福的命，柔贵妃保住了。
后来，不知是否淑才人和姜福说了什么，四公主时常偷偷跑兰溪殿，来得很勤快。
不过这么多年，无论她带什么柔贵妃喜爱的腌酸梅或定胜糕，柔贵妃都没看她一样，任由姜福吃闭门羹。
姜福毫不气馁，越挫越勇，她依旧厚颜叨扰柔贵妃，想和这位母亲的旧主，分享一切。
在外人看来，柔贵妃一定记恨淑才人。
但姜萝明白，她已经是很念旧情的主子了。
否则，姜福不会有命活到今日。
姜福，应该也是一个知恩图报的好孩子，不然也不会理解柔贵妃的苦心，还敢日日来兰溪殿求助。
姜萝叹息：“所以，您这次打算怎么做?”
柔贵妃皱眉：“哼，母亲蠢，女儿也蠢。淑才人活着才是对她女儿最大的拖累，姜福永远不可能获得圣心。她要是真爱孩子，就应该去死。”
“但您也欣赏四皇妹，不是吗?”姜萝抿唇一笑，“明明被母亲连累，却仍旧日复一日照顾母亲，半点不嫌。”
“浑说什么!”
“您啊，就是刀子嘴豆腐心。”姜萝揽住柔贵妃的手臂，蹭了蹭，“帮她最后一回吧?我知道我不该说这话，您当年吃了多少苦啊，怎可能原谅淑才人。我只是不忍四妹受冻……”
姜萝知道，石阶上的雪，极冷的。
柔贵妃不言语，兴许默许了姜萝的请求，还喊绿绮去拉姜福起身，免得死在她的殿内。
夜深了，姜萝准备打道回府。一日待下来她没提半句冬狩的事。
出了屋子，姜萝看到姜福已经从雪地里站起来了，手里还捧着一碗热气腾腾的鱼汤暖身。
她不由一笑：“御医去给你母亲诊病了?”
“嗯!我请不动人，但柔贵妃的命令，他们不敢违抗。”姜福也笑，“今日，多谢三皇姐和柔贵妃。”
“不必客气，不过往后日子艰难，柔贵妃不一定能顾上你这头，你要自己多加小心。”姜萝帮四妹拢了拢狐毛大氅，这一身外衫好眼熟，姜萝记起，从前柔贵妃也给她送过一身。
“我知道……母亲与我说了很多柔贵妃的事。她是个好人，对于我们母女的恩情，我一定会报答的。”姜福朝姜萝行了万福礼，“也多谢三姐，您是第一个愿意搭理我的姐妹。”
姜萝微笑，没有多说。她要回去了，临走前，窥见巍峨的宫墙，又折返，同姜福说：“四皇妹，往后有事，你私下去找王御医吧，就说，这是三公主的吩咐。”
“好，多谢阿姐。”
“还有，不受宠的皇女，终究救不了母亲。要是不想被人吃，就得学会吃人。”姜萝眉眼柔善，“四妹，我希望你能活下来。”
这是姜萝所剩无多的善意了。
她保护不了姜福，只能教她安身立命之法。在掖庭里生存，身不由己，一切得靠自己了。
这就是后宫人的悲哀。
-
三公主府。扫尽白雪的院子里，燃起了庭燎篝火。噼里啪啦一阵吵闹，姜萝特地丢入空竹，响声震耳欲聋。
明明还有一天就到了招待各国来使的冬狩宴，她却偏要今夜吃明火炙烤的羊肉，倒大碗的桂花酒痛饮。
仿佛姜萝不顺皇帝心意，便是反抗父权，做了和天家对着干的事。
何其可笑。
姜萝请苏流风登门共饮，心里知道这可能是最后一次恣意潇洒，面上却不流露半分。
她还是不习惯郑重其事地道别啊。
苏流风下值已是夜里，今晚有皎洁月亮，雪也停了。
回府沐浴更衣，苏流风难得麻烦砚台帮他烧香炉熏衣，用的还是山桃花香，唯独这个香味不涩口，还清甜，姜萝很喜欢。
刚迈出门槛，苏流风想到姜萝每次见到他都会气鼓鼓凑上来，捏一捏他的衣袖单薄与否。
今夜雪停但有风，他不能让姜萝担心，也不想被妹妹责骂。
于是，苏流风回屋，再次取了一身狐毛出锋的大氅披上肩。白莲玉冠束起郎君如墨倾泻的乌发，雪白的狐毛笼着线条锋锐的下颌，薄唇微抿，雪睫低垂，遮蔽男人那一双美丽到极致的凤眸。