“表哥，你与若麟姐姐同频的模样，真的让人刮目相看。若麟姐姐真是宝藏女孩。”
章以灏低眉，嘴角漾起一抹自豪的浅笑。他早已认定许若麟，是他庸碌人生的终点站，也是他此生唯一的答案。
他打定心思“曲线救国”，希望用实际行动，克制本分，润物细无声般打动许若麟。
趁着还早，他送穆雪萤回出租屋。表兄妹二人已经好多年没有像今晚一样，在月色笼罩下漫步街头，有一搭没一搭地闲聊。
“表妹，从之前长租五星级酒店套房，到现在租住合租房，落差之大，我都佩服你。”
“表哥，钱是用来花的，但不能乱花。自从搬出来与郭颂楠合租，我才发现每个月节省了多大一笔开支。把钱花在刀刃上，付出与收获成正比，让我很有成就感。”
“你这个观点，很有穆家风范。”
穆雪萤停下脚步，一字一顿：“表哥，我虽不是亲生，但永远是穆家人。我确实没有能力接手清霖啤酒，但我不能拖穆氏家族后腿。无法生财，那就更不能败家。表哥，你说我这么想对吗？”
“你长大了，穆雪萤。”
穆雪萤大步流星往前走，突然合掌：“这个月省下一笔钱，我要拿去买个包包送给若麟姐姐！就这样没错，把钱花在刀刃上了呢……”
……长大了，但没完全长大。章以灏心下腹诽。
“若麟不喜欢这些。”章以灏在穆雪萤身后，小声嘀咕。
“表哥，你似乎很清楚若麟姐姐的喜好，但为什么不包括你自己呢？”
“人小鬼大。快上楼，早点休息。”
上楼之前，穆雪萤蓦然转身，半开玩笑半认真地叮嘱：“表哥，你身上的精英感消失得差不多了。你知道吗？你现在身上人夫感很重，好好保持。依我看，若麟姐姐会喜欢的。晚安啦！”
向来不靠谱的穆雪萤，不知道这回是否靠谱。章以灏下意识认同表妹的看法，决定姑且再信她一回。
大约一个星期后，许若麟宣布新的采购计划。
“从下个月开始，由我牵头实施新的采购计划，陈柳丹、何妈和邹羿加入。鲜肉部分，许记与麦氏肉禽供应公司的合约即将到期，我不打算续约。我已经跟屠宰场谈好了新的合作，隔天配送，尽可能压低成本。但是货量不大，成本略为增加。”
“靠谱吗？屠宰场愿意与个体商户合作？”波叔质疑。
“其实麦氏的鲜肉都是从岐川本地屠宰场拿的货，我不过直奔源头罢了。我在菜市场听肉档大姐聊八卦，偶然得知屠宰场近年效益不好，负责人想大刀阔斧地改革，既做批发，也不放过零售的蝇头小利。加上我承诺明年起订货量翻倍，对方才愿意试水。”
“若麟，许记没有那么大的出货量吧？万一……”
“芳姨，”许若麟摆手，“我明白您的意思。我需要尽快拉拢更多食肆老板，实现合作共赢，这样我才能彻底摆脱麦氏的控制，自己把控鲜肉货源。”
章以灏眸色一沉，斟酌试问：“若麟，你打算怎么做？”
“这关乎我准备宣布的第二部分，也就是与岐川本地厂家的合作。之前收到的本地特产，我和另外几位老板娘都很满意，因此我拿出百分之二百的诚意与几个厂家达成协议，以比成本价高出一小部分的价格拿下销售合同，厂家让利，条件是我必须广泛利用手头的资源帮他们宣传，打开市场。只要合作顺利，打响名堂，我有信心让更多食肆老板加入。”
“若麟，你有多少信心？”
“不多，”许若麟直视章以灏的双眸，十分诚恳地承认，“老实说，这是我能力范围内争取到的最好方案。见步行步，见招拆招吧。”
芳姨和波叔看不惯麦氏变质的服务态度和鲜肉品质已久，全力支持许若麟把麦氏这个合作方踢出局。郭颂楠对此知之甚少，但还是第一时间表态，无条件服从。
章以灏锁定许若麟坚毅的眼神，心中升起滔天巨浪。他不知道她是怎么在如此忙碌的前提下谈妥这么多合作和条件。他暗暗捏紧拳头，深知自己花了太多时间在家政师这份兼职上，分身乏术。
伙计们三三两两散开，为晚市做准备。许若麟瞥见章以灏不自然的神色，以为他饿了。
“饿了吧，想提前吃员工餐吗？今天有新菜品。照旧开盲盒？”
听见“照旧”二字，章以灏飘散的思绪迅速归笼，讷讷地点头。他跟在她身后，静待她施展魔法。
许若麟打开汤锅，一股浓郁的牛骨香气争相飘荡。章以灏下意识凑上前，只见一锅琥珀色的清汤里有大骨浮游，偶见白洋葱冒头，似在拼命提示自己为成就这锅汤底做了多大贡献。
“这是越式牛骨清汤，我用了屠宰场给的大量牛骨和牛腩熬的。焯过水的骨肉，与白洋葱、姜片、桂皮、草果、八角和香菜根一起，中火熬煮两个小时而成。说着简单，其实这些佐料要事先烧焦至发黑，吊出甜味和香味，才能下锅闷炖，同时要注意撇除浮沫，注重细节，才能成就一锅上好的高汤。”
章以灏被许若麟精益求精的态度折服。就像他不知道她什么时候与多方达成合作协议一样，不清楚她什么时候抽空熬出一锅清澈浓香的牛骨高汤；她宣布新计划的时候，语气云淡风轻，只有她自己知道为了许记，为了对抗不公，背后做了多少努力，正如熬汤的时候，注重了多少细节，运用了多少技巧。