可是这根刺终究是种下了，是以后来父亲对祖母和婶娘都没有好脸色，且哪怕进山打猎，也要将我带上。
如今祖母油尽灯枯，父亲总算从她嘴里撬出了当年的真相。
他激动地晃着祖母：「说，你把她们卖去哪里了？
「说，你说呀！」
「我、我也不知道。」
父亲疯狂地质问：「你怎么会不知道，谁买了她们，你说，你说啊！」
可惜他没有得到答案。
因为祖母撑不住归西了。
父亲怒火滔天，冲到婶娘家，将她另外一条腿也打瘸了。
可恨卖妻女是祖母一手操作，婶娘只是享受了既得利益，并不知道被卖至何处。
婶娘双腿都瘸了，花娘已经疯了，早指望不上。
水生更是不孝顺她，至于小叔，他素来好吃懒做，哪怕婶娘已经那样，他还日日指挥婶娘干活。
嫌弃婶娘干活慢，对她非打即骂。
父亲沮丧，我真恨不得戳死婶娘，但桃娘说：「死了倒是便宜她了，让她这样活着，比死了更痛苦。」
这两年将养下来，桃娘已经恢复了当初的容貌和精气神。
陆续有男子想求娶她，她都拒绝了。
她说：「少夫人，我如今明白你当初说的话了。
「这世道女子的悲剧，一部分是旁人造成的，可也有很大一部分，是自作自受。
「不管是花娘、你婶娘还是故去的祖母，她们被欺压，却又做了那些刽子手的同伙，她们自己无法醒悟。
「我想寻一个只为了我，而不是为了找个人传宗接代、洗衣做饭而娶我的男子，若是寻不到，那便独身一辈子也没什么。」
很好，至少这茫茫世间，还是有清醒的女子。
再后来，文柏去京都参加春闱，得了殿试第三名，也就是探花郎。
他文采斐然，于殿前与陛下对答，陛下问及出身，文柏答自己是江州人，陛下好诗，他念了一首写江州风光的诗。
陛下颔首：「这首诗让朕恍然已经身在江州，最后两句更是有忧国忧民之意。
「这诗是爱卿所作？
「微臣还没有这样的才学，这是微臣小叔所作。」
第21章
如此作为其实极为凶险。
稍有不慎就会毁掉自己前途。
可文柏还是如此做了，他说这可能是唯一能为小叔争取的机会。
他是早就了解过陛下喜欢地方风物，又喜欢作诗赏诗才如此的。
好在陛下得知后，问刑部的人此案审理可有了结果。
那日后，小叔案子的审理便加快了进度，不过月余，就被查清一切都是栽赃嫁祸。
小叔无罪释放，还被调到京都。
陛下时不时会召他一同吟诗作赋。
文柏则被封了翰林学士，日常帮陛下起草文书。
职位不高，但因为能接触陛下的时间多，朝中人人都对他客气有加。
连带我这个猎户出身的夫人，都能收到不少京都高门大户夫人的请柬。
大户人家做事就是体面，我与她们身份悬殊，可从来没人在我面前轻视过我的出身。
只是随着文柏升迁，我们又只有一个女儿，便有人动起心思绕过文柏，通过我送他妾室。
我膝下无子，拒绝次数多了，难免招来流言。
关键时刻全靠婆母出面。
「若无玉娘，我儿早就丧命。何况后来也是玉娘不离不弃，我儿才能高中得陛下赏识。
「他们还年轻，孩子的事不急，便是一直没儿子也无妨，他堂兄堂弟都有后，没了他的孩子，柳家也绝不了后。」
反复拒了几次后，便再没人动这个心思。
父亲原本不愿随我们一起来京都，他住惯了江州。
是文柏劝动了他：「我与小叔如今都在京都，可借着手中的人脉，帮您寻一寻被卖掉的妻女。」
他说到做到，柳家的人一直在想方设法地寻。
如此五年，父亲日常逗弄小悠，人海茫茫，对寻女之事渐渐不再抱有期望。
然而就是那年腊月十五，文柏带回一个妇人。
她瞧着三十多, 鬓边头发已染了风霜。
见到父亲那一刻, 她便红了眼，哽咽喊：「爹爹……」
父亲愣了片刻, 抱着她泣不成声：「孩子, 我的好孩子……」
母亲已过世多年, 姐姐此前被继父许了人家, 生了一双儿女。
夫婿早亡, 婆母磋磨, 她抚养一双孩子，日子过得十分艰辛。
小叔和文柏费了无数的精力才找到她。
我们了断了她与那边婆家的关系，将她和一双儿女都接来京都，请了先生教习。
姐姐很是不自在：「如此怎好意思，不若你们分配点活计给我，我麻利得很，什么都能做。」
父亲大嗓门说：「做什么活！
「玉娘是你妹妹, 她做生意厉害得紧, 赚了许多银钱。我是你父亲，你只管放心大胆地住，该吃吃该喝喝。
「你妹妹和妹婿不缺你这点力气, 只消教导好一双儿女, 出去大大方方的, 莫丢了你妹妹妹婿的脸面就够了。」
其后三年，父亲病重。
我请了很多名医，文柏甚至想尽办法请来了宫中的太医，均是无能为力。
我忍不住哭, 父亲却笑着宽慰我：「莫哭, 爹这一辈子，活得也值了。
「别害怕，爹爹若是走了，你还有姐姐，除了婆家，你也是有娘家人的，莫怕！」
他粗糙的手摸着我的脸：「玉娘，你这个女儿爹没有白养。
「爹这辈子对不起你娘, 这就下去跟她赔罪, 爹也对不起你姐姐，往后便要靠你，来帮爹爹弥补了。」
……
爹爹走后，我整理他的屋子, 找到了那个破旧的木盒。
小悠凑过来，稚嫩发问：「娘亲，外祖父这是藏的什么？
「是他养育娘亲的辛苦和不易。」
我缓缓打开木盒，以为里面的木棍会倾泻而出。
然而盒子里空空的，只有薄薄的一沓纸。
我数了数, 一共是一百两银票。
想来这些年我给他的钱, 他几乎都没花过，全攒起来了。
还有一封信。
父亲用歪歪扭扭的字写着：【玉娘，爹走了。
【银子留给你花！
【想爹的时候, 就拿银子买盒糖吃吧。】
我的眼泪簌簌而落。
小悠急急为我擦泪：「娘亲您怎么哭了？外祖父写了什么？」
「他让母亲拿着银票买糖吃。」
小悠很不解：「买糖多好，母亲不爱吃糖吗？」
爱吃的。
但我更想吃的，是父亲为我买的糖。
（全文完）
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