这次我陪他一起去州里，赁了个宅子，所有他入口的食物、身上的衣物都是我亲自打理的。
一切都很正常。
考试前一日，我见他心绪不宁，便让他随我一起上街，我买菜，他散心。
路过一家糕点铺时，门口大排长龙。
文柏昔日同窗热情与他打招呼：「文柏，你也来买定胜糕啊！
「莫排了，我一会多买一盒，分你一份。」
定胜糕是江州名点，老板的儿子曾考了当朝状元。
再穷的秋闱学子都会在考前来买一盒，图个好兆头，蹭蹭好运气。
我问文柏：「你从前每次都吃吗？」
「会的。」他解释道，「砚台会给我买，但次次都是他先吃了没事，我再吃。
「而且其他学子吃了都没事，应当不是糕点的问题。」
很快他同窗就将糕点送来，郑重拍着文柏肩膀：「文柏，你满腹文采，此番肯定行的。
「明年我们定能一起去京都参加春闱。」
那盒定胜糕我先吃了，确实无虞。
但我还是劝文柏莫吃。
因为我想起幼年时的一桩事。
乡下穷，过日子能省则省。
是以夏日做菜时，能凉拌便绝不会炒，因为柴火都要留着冬日用。
父亲将豇豆也如此处理，他吃着一点事也没有，我却上吐下泻丢了半条命。
后来去看郎中，郎中说有许多人吃生豇豆会拉肚子，个人体质不同，食物并非你吃了没事，旁人吃了也会没事。
那一夜文柏翻来覆去几乎没睡。
我知他担心自己又突然出状况，好在无事。
天还未亮，他就起身了。
虽一夜未睡，可他眼底却很亮，紧紧握着我的手：「玉娘，我没有腹痛，亦没有呕吐，我这次定然能行的。」
我亲眼目送他全头全尾入了考场，又在外面看他满脸疲惫，却目光炯炯地走出来。
他不顾旁人异样的目光，一把将我抱在怀里，哽咽道：「玉娘，我顺利考完了！
「我考完了！」
于他而言，哪怕此番没有中，踏入了考场，顺利完成了考试，也就完成了一个学子人生必经的过程。
至于结果如何，便只能交给命运。
第二日我给他买了一盒定胜糕。
「我心中有一个猜测，要劳烦夫君验证一番。」
回了县里，婆母得知他顺利考试了，也激动得热泪盈眶：「好，好好！
「幸亏玉娘陪你同去了。」
我笑盈盈：「母亲，我找到夫君此前为何每次都会上吐下泻了。」
那天文柏吃了定胜糕，果然半个时辰就开始腹痛。
后来我带着糕点去问了个经验丰富的老郎中，郎中说应该是糕点中某一样东西刺激了他的肠胃，其他人都无事，只有他会如此。
每个人体质不同。
有些严重的，甚至会丢了性命。
我后来与店家说明情况，他给了方子，其他倒是寻常，但糕中有一味少见的酸果，用来增加风味、延长保存时间。
这个果子文柏此前从未吃过，我后来买回几个又试了试，他果然又难受了。
父亲听了后骂我：「你都算出大概是这果子有问题，还拿来给女婿吃，万一吃出个好歹……」
婆母笑着制止他：「想必玉娘给的也不多，只是求证一番，不然哪来答案。
「若不是她仔细谨慎，文柏都进不了考场，谁能想到旁人吃了都没事，就他有事？」
小叔的贪墨案一直没有进展，但秋闱却很快要放榜了。
不少曾受过柳家恩的人都宽慰婆母。
「柳公子如此有才，此番定能高中。」
「柳公子若是中了状元，夫人您往后又能过上好日子了。」
……
但婶娘和花娘泼冷水。
「进了考场就能考中？那么多考生呢，哪里就一定能轮到他？」
「他那个小叔如今还在牢里，他想考上举人，做什么春秋大梦？」
「且有玉娘这个灾星在，柳文柏是决计考不上的。」
第19章
放榜前夜，众人几乎一夜没睡。
柳家小叔倒了，柳家大厦将倾。
文柏此番能不能考上举人，关系重大。
我们早早候在榜下，朝阳初升，照亮天地万物。
放榜官将那张大红纸贴上。
我踮起脚努力去看。
老天垂怜，他中了！
考了第五名经魁。
我紧紧握住他胳膊，他亦低头来看我，眸底全是泪意，哽咽道：「玉娘，多亏有你，多亏有你。」
送他定胜糕的同门周南寒也中了。
他与文柏拥抱：「文柏兄可要好好谢谢我，我那盒定胜糕起作用了。」
文柏笑了：「是，多亏南寒兄的定胜糕。」
我们匆匆回家告知婆母和父亲这个好消息，婆母激动得差点晕过去。
父亲更是拿出早就准备好的炮仗，「噼噼啪啪」放了将近一个时辰。
我嗔他：「父亲你也太浪费了些。」
他眼珠子一瞪：「这如何是浪费？让那些嚼舌根的人好好瞧瞧，我这女婿有多厉害。」
……
也就是在这一日，花娘发动了。
李夫人不请接生婆反而请了个神婆，在她产房内烧符纸，弄得烟雾缭绕。
并且要花娘按照神婆指示的时辰来生孩子，这样必然能得个男丁。
婆母听说后直摇头：「真是胡闹，女人生孩子这事哪里是能忍的？」
当时祖母和婶娘也在李家。
可她们也赞同李夫人的意思，让花娘按照时辰再生孩子。
于是，好端端的一个孩子，憋死在肚子里。
是个女孩。
花娘的身体也受了大影响，落红不止，郎中说她往后再也生不出孩子了。
不管她怎么哀求，李夫人还是在月子里就将她卖了。
她求婶娘和水生赎她回去。
落红不止的女子卖不起价钱，只要二两银便可赎身。
但水生说：「你得了这样的脏病，若回沈家会影响我的气运，万万不可，还是走远些吧。」
后来她被老鸨卖给一个满身脓疮的老汉，再后来便疯了。
有一日我遇见了她，她蓬头垢面，衣衫单薄，浑身是伤。
她怀里紧紧抱着一个脏污的襁褓，早已忘了我是谁，呆呆地唱着歌：「月亮弯弯星星亮，我的乖乖睡觉觉……」
那时我已有了身孕，心也比从前软。
掏出一块碎银子准备递给她，见她撩开襁褓的破布，道：「我儿尿尿了，我儿将来定要考状元，强过那贱人的夫君。」
第20章
我把银子又收了回来。
我不怪她想越过我和文柏，我是气她到了如此地步，却不曾对那个枉死的女儿有过愧悔，还在心心念念要个儿子。
她纵容自己活在噩梦里，从未想过要觉悟。
她不值得我浪费银钱。
水生在祖母和婶娘的热切期盼中，又去参加秀才考试了。
祖母和婶娘两人三叩九拜去青山许愿。
结果爬了不到百级台阶就支撑不住，双双从高高的台阶上滚落。
祖母半身不遂，婶娘瘸了一条腿。
这次考试，水生自然没中，他依然是童生。
他将一切的错都归咎到祖母和婶娘身上。
「就是你们心不诚，所以神仙惩罚我。
「本来这次我一定能中的。」
祖母卧病在床，想要水生哥回去看望，被无情拒绝。
她屎尿不能自理，想要婶娘伺候。
昔日嘴甜的婶娘，此刻却露出了真实嘴脸，对她不闻不问，任由她在床上腐烂长蛆。
祖母痛得夜夜哀号，邻近的人家都睡不好觉。
后来是父亲花钱请了个人，每日给她做一顿饭，擦一次身。
但他自己极少回去。
他说：「我不想见她，也不想管她，可如今女婿中了举人，将来指不定还是状元，我不能连累他。」
祖母临死前，哀求见父亲一面。
她说：「五郎，是娘错了，娘不该偏心，你原谅娘吧。」
父亲冷漠地看向她：「你偏心，待我不好，这些也没什么，可你当初不该瞒着我，卖掉榴娘和小娇。」
祖母垂下眉眼：「是母亲错了！」
父亲咬牙切齿：「果然是你，果然是你们。」
原来父亲的妻子，也就是我那素未谋面的母亲和姐姐，不是跑了，是祖母趁着父亲进山打猎，将她们一并卖掉了。
那会水生要去县里读书，却没钱交束脩。
但母亲和姐姐失踪不久，婶娘就送水生去了县里。
父亲也曾怀疑质问过，可祖母死活不承认，还大骂父亲不孝，出动族里长辈来镇压父亲。
他外出寻了三年，杳无踪迹，只得作罢。