“如果你南下，婚事必然会受影响，”老夫人突然道，“不提之前提亲的薛家，就说那位陈公子，你知道他对你有爱慕之心吧，我看你对他也并非无意，如果你坚持，你们必定会就此错过，这点你也清楚？”
“我很清楚。”沈怀栀道，“祖母无需为我的婚事忧心。”
现在是她不想嫁人成亲，等她南下之后，只怕是沈家不舍得让她嫁出去便宜其他人家了。
“既然你清楚，那祖母就不再提了，”老夫人道，“一切前情因由你父亲已在信中说得清清楚楚，祖母也同意你父亲的安排，等京内事宜安排好，家里就会派人护送你南下去往梧州。”
“至于到了梧州之后该做什么，你心里明白，到时候听你父亲的安排吧。”
沈怀栀乖巧应下，但老夫人已然不相信自己这个好孙女了，纵然她最终能为沈家谋利，她对这个自作主张的孙女的厌恶也无法消减。
等人离开后，老夫人一个人独处时，将儿子寄来的信件看了又看。
背后有文谦先生做靠山的沈怀栀，确实是一颗有贵重价值的棋子，正是因为有用，关系到儿子的仕途未来，所以才不能嫁在京城，日后她的婚事更是至关重要，不能随意定下。
家族的振兴需要沈怀栀这个人来襄助，一个年轻的小姑娘而已，纵然有几分瞒天过海的心机与手段，但若真想翻天，在宗族和亲族为大的时代，依旧无异于蚍蜉撼树。
既然儿子有更好的安排，要将人接到南方去放在身边，那她也不再插手栀姐儿的婚事，将这个有本事的姑娘留给她的父亲做升迁的筹码。
就是可惜，那位陈公子确实是个难得的佳婿，老夫人叹息，吏部侍郎陈家，当真是个极好的结亲人选。
现在，无论是那位薛世子还是这位陈公子，都被迫出局，和栀姐儿无缘婚事，老夫人只希望，她这个好孙女当真有儿子信里说的那些本事，不然错过这两桩婚事，是事后想想她都要痛彻心扉的程度。
至于被老夫人惦记的沈怀栀，在南下计划彻底定下之后，也接到了来自陈理的来信。
信中，她这位好友约她出门，说是有要事相谈，不出意外，她是清楚陈理想要说些什么的。
正好，南下之前，她也觉得他们彼此应当有一场开诚布公的谈话，只有彻底解决后患，她才能心无挂碍的离开。
第28章 ——
陈理在决定向沈家提亲之前，最先约见的却是好友薛琮。
繁星满布的夜晚，在一处景致极好的临江酒楼上，两个几日未见的好友坐在了彼此对面。
“最近睡得不好？看你面色不太好。”陈理为好友斟了一杯酒，笑着道，“咱们两个好久没在一起喝酒了，虽然我很想不醉不归，但是考虑到我们薛大人日常公务繁忙，就只能遗憾收手了。”
“不过，日后你要是娶亲，这喜酒我必是要喝个痛快的。”
薛琮先干脆饮下一杯酒，才回复好友，“有些扰人清梦的烦心事而已。”
至于怎么个烦心法，却不曾说。
“你今日请我，不只是为了喝酒吧，”薛琮转着手中的空酒杯淡淡道，“怀逸，你我相交甚久，对彼此的性情也算是有些了解，你今日这般举动，我总觉得来者不善，宴无好宴。”
虽说在陈理看来，自己并无歹意，但一想到待会儿将要谈的正事，他难得的，对好友的话生出了几分心虚。
他摸摸鼻子，不大自在的道，“不愧是金鳞卫统领，见微知著的本事非同一般。”
薛琮神色未动，只是道，“你我好友，有话不妨直说。”
陈理本来也没打算绕弯子，他清了清嗓子，用简简单单一句话做开场白，开启了今日这场谈话。
他说，“我打算，不日去沈家向七姑娘求亲。”
话音落，包厢里一片凝滞般的安静，唯有窗外流水潺潺声。
直言不讳说出心中所想的陈理，神色坦然目光沉静，显然并不是在开玩笑，而是真真切切的向好友表明自己对意中人的心意。
即便这个意中人在不久之前还是好友的爱慕者。
“你打算求娶沈怀栀？”许久后，薛琮沉声开口，面无表情的询问好友，“即便你清楚的知晓她曾经爱慕过我，而薛家现在也正同沈家讨论我们两个人的婚事？”
“年轻姑娘心思万变，喜欢谁不喜欢谁远没有那么重要，”陈理笑意温和，“况且此前七姑娘已经更改了心意，玄章你不必再担心这份心意会成为你的困扰。”
“至于婚事，两家婚事未成，自然也不会成为阻拦我求亲的阻碍。”
陈理一番话说得有条有理，显然思路清晰，早有准备。
“婚事未成只是你的想法，”薛琮突然道，“沈怀栀的心思并不能代表沈家的决定。”
“确实，七姑娘的心思不能代表沈家的决定，”陈理一副认同模样，笑眯眯道，“但沈家不管做什么决定，却绝对不可能与七姑娘的心思背道而驰。”
“你看起来好像很肯定很有把握？”薛琮指尖点了点桌案，眼神暗沉如墨，“我很好奇，能让你这么有信心的依仗。”
陈理舒朗一笑，“倒也称不上什么依仗，我只是相信七姑娘。”
相信他中意的姑娘在面对不想要的婚事时，有足够反抗的能力。
闻言，薛琮陷入长久的沉默之中。
陈理重新为两人添满了酒，他举起酒杯道，“玄章，我今日约你出来说这些，并不是为了炫耀抑或者挑衅，我只是觉得作为好友，当我打算向七姑娘求亲时，应当提前告知你一声。”
即便，有些事并不需要你同意。
在薛琮了然的目光中，陈理继续道，“我将这些说出来，就代表我的态度，我喜欢七姑娘，打算求娶她，从来都光明正大，从前我和她相处时坦坦荡荡，无愧于心，但此后，我怕是做不到问心无愧了。”
“而你作为我的好友，不管你对七姑娘是何种心思，日后你们两人之间有没有夫妻缘分，我觉得，我们之间都需要一场开诚布公的交谈。”
“与其说是开诚布公，不如说是趁势而为，”薛琮面无表情的道，“怀逸，你是在明白的告诉我，你希望我退上一步，成全你和她。”
这点陈理没否认，他道，“玄章，对于你而言，和薛家之间的婚事不过是合适，但对我来说，却是必须，我并不希望因为你我的关系影响七姑娘的选择，也不希望我们成为她的困扰。”
“你这么贴心周全，是觉得自己一定会雀屏中选？”薛琮难得露出嘲讽之意，“还是说你们早有默契，心意相通？”
陈理定定的看着好友，突然问道，“玄章，我很想知道，你此时的刻薄言辞，是出于嫉妒，还是出于怀疑？”
闻言，薛琮缄默不语，陈理却轻声叹了口气，淡声道，“我很希望是出于怀
疑，这样我就能义正言辞的痛斥你对七姑娘和我清誉的质疑，来一招反客为主，从而占据有利形势。”
“但很不幸，你不是。”
对峙的两个人，一个面无表情，一个面露苦笑，气氛僵持得不像话。
他们彼此都很明白，在今日之后，无论他们面上相处得多好，也不能掩盖两人因为一个姑娘心生嫌隙的事实。
即便牵扯其中的三个人其实都是无辜的。
“既然你我都有意，那就公平竞争吧，”最后，陈理坦然道，“不管最后你和我到底谁能如愿，抑或者我们都不能如愿，我都希望，七姑娘得到的是祝福，而不是困扰和麻烦。”
这番话说得实在是漂亮，就像陈理这个人，坦然自在又光风霁月，薛琮深知，自己永远成为不了这样的人。
所以，他会嫉妒，会钦佩，却绝不会成为第二个陈理。
薛琮，永远做不了正人君子。
***
沈怀栀赴约那天，阳光极好。
因为前一天刚下过雨的关系，院中那从翠竹长势旺盛，一身叶片被雨水洗涤得凝碧流翠，带着生机勃勃的绿意招展张扬。
她经过翠竹时，脑海中突然冒出一个念头，这实在有点像陈理，于是，短暂的犹豫过后，沈怀栀亲手剪下一枝细竹，插在小口细颈瓶中，将之作为礼物带给了陈理。
当然，一同带去的，还有那株已经恢复大半的兰花。
花已经养好，接下来只需要细心照顾，就能顺利成活，而吏部侍郎家，显然不缺一个手艺精湛的花匠。
两人约着见面的地点是金光湖，为了这次会面，陈理专门租了一艘画舫，两层画舫静静的靠在岸边，等来了沈怀栀一行人。
“今日春色很好，七姑娘既然出来，正好赏一赏春光。”
陈理笑着将人请到画舫上，一路将沈怀栀领到二层甲板，上面视野好风景佳，还备好了她喜欢的茶水点心，总之细微之处尽显贴心。
两人面对面落座后，沈怀栀看向冬青，“你们去一楼休息吧，我同陈公子说些话。”