冬青最是知晓自家姑娘的心意，知道今日有正事要谈，当下便同其他人一起去了一楼。
当甲板上只剩两个人时，四目相对间，陈理忍不住笑意率先开了口，“我总觉得，七姑娘似乎知晓我今日打算说些什么。”
“你也说是似乎了，”沈怀栀在春风里微微笑道，“陈公子不真正说出口说明白的话，我若贸然开口，反倒显得自己自作多情，恰巧，我是很不希望自己陷入那么尴尬的局面的。”
“自作多情……”陈理品味着这几个字，轻笑出声，“这个词不适合七姑娘，倒是更适合用来形容此刻的我。”
说完，他有些无奈的叹一口气，“本来想在气氛正好时说些好听话逗七姑娘开心，这样我才好顺势开口，没想到一上来就事与愿违，不过，也不算太糟糕，至少该说的话我觉得自己还是能顺利说出口的。”
在沈怀栀的温和笑意中，陈理清了清嗓子，颇为正式的道，“我今日约七姑娘出来，是想向七姑娘表明心意，如果七姑娘允许，我打算不日去沈家登门求亲。”
至于求亲对象，远在天边近在眼前，正是他中意的心上人。
倾吐完心意的陈理就这样认真的看着沈怀栀，“关于这个请求，我想得到七姑娘的同意。”
听完所有的沈怀栀看起来有点惊讶，但不多，她没说同不同意，只是静静的坐在春风里，听着耳边湖水涟涟，许久都未曾说话。
虽说有些心焦答案，但相当耐得住性子的陈理也安静陪坐，一边煮茶，一边偶尔抬头看看眼前似乎有些走神的姑娘。
沈怀栀视线落在桌上细颈瓶里的青竹上，随风摇曳的竹子仿佛她那颗此时飘忽不定的心，心随风动，风停即止。
她很清楚自己是亲近陈理的，但这份亲近，却不代表要更进一步，事实上，从她重生回来后，就从未想过要和陈理在一起。
你看，她眼前这个年轻人纯粹坦然，有一颗宝贵的真心，却什么也不知道，而她早已不是年少时那个勇敢无畏的她，就像是一场不公平的交易，天平的两端放的根本不是同样的砝码，所以无法相较，无法比较，也注定了无法交易。
她想救他，想帮他，却唯独不想嫁给他，做他的妻子。
如果他是上辈子那个知道一切的陈怀逸，他求亲，她或许会答应，但很可惜，他不是，现在的他只是陈理。
所以，这辈子他和她之间，在两人再次相遇的那一刻开始，就注定了毫无可能。
虽然可惜，但沈怀栀却不会觉得遗憾，毕竟，上辈子的她早已尝够了这种滋味。
如今的沈姑娘，看似有着风华正茂的外在，但内里如何呢？她早已历经世事，成为了一个清醒理智又成熟的姑娘，即便她想，她也再做不到天真任性了。
曾经那个天真的，盲目的，只知道一往无前的她，消失在过去，留在现在的，是会认真对陈理道谢却绝不会同意的她。
于是她说，“你的心意我很感激，但很抱歉，我不能答应。”
陈理面上露出两分苦笑，“虽然早有预料，但听到之后，果然还是有点伤心。”
他轻声叹了口气，试图让自己的声音听起来不那么沮丧，“我可以问问，为什么吗？”
就算是搪塞哄人也好，他暂时需要一个理由来安慰自己。
沈怀栀没有直接回答，而是抬眼去看河岸，种满绿柳的岸边商贩行人往来如织，是一副日常且热闹的景象。
她抬手指向岸边的一个茶寮，问了陈理一个问题，“那里有一个带着两个孩子的妇人，如果是你，你会娶这样一个妇人吗？”
按理来说，这个问题着实有些莫名其妙，但因为问的人是沈怀栀，所以陈理不仅仔仔细细的看了，还认认真真的思考了一番，最后才摇头道，“恐怕是不会的。”
沈怀栀笑了笑，又继续道，“假如这个妇人有着如我一般的美貌，又有着非同一般的贵重身份呢？”
陈理虽疑惑，不解其意，但对于这个奇怪的问题还是认真给出了回答，“应该也不会。”
是啊，不会，沈怀栀心想，这就是我拒绝你的理由。
更何况……
她看着眼前这个有着纯粹真心的年轻人，更何况，这时候的你并没有那么喜欢我，有没有我在你的人生里都不影响你活得好。
相反，过去正是因为牵扯到我，要帮我救我，所以你才屡遭磨难。
于是，沈怀栀问出了她的第三问，“最后一个问题，假如，假如我嫁给薛琮，和他生儿育女，夫妻关系不睦，有和离之意，那时作为侯门贵妇的我，你想娶吗？”
被一连三问的陈理，这时候已经意识到不妙，他大概似乎可能稍微有一点明白她问这些问题的目的，但同时又有更多的疑惑不解横亘心间。
“所以，你是不喜欢我的，也不可能嫁给我，对吗？”只能凭借自己单薄理解得出结论的陈理这么问道。
本来他应该是很失落很伤心的，奈何沈怀栀刚才的三连问实在匪夷所思，他所有心神都聚焦在那些问题上，失落反而被冲淡许多，甚至于现在情绪反倒比之前还要好些。
不得不说，也算是因祸得福了。
对于陈理的问题，沈怀栀没回答，很久之后，她才露出一点温柔宽慰笑意，“你知道的，我们是好朋友。”
是啊，好朋友，陈理心想，进一步为妻是不可能了，好歹还能退一步为友，至少比起好友薛琮，他现在的处境实在是好太多了。
春风拂过画舫，在两个年轻人之间留下微醺热意。
红泥小炉上水汽蒸腾，发出轻微声响，沈怀栀抬手为陈理斟了一杯热茶，抬手敬他，“祝我们的友谊，长长久久。”
陈理无奈一笑，也抬手举杯，“好，愿我们的友情，长长久久。”
总归，还有一份情是能长长久久的，这样一想，好像也不算太亏，陈理有些欣慰的想到。
等游湖之行结束后，两人分别时彼此情绪都还算不错，沈怀栀登上马车，将一颗年轻人的真心落在身后。
车马粼粼声中，她靠坐在车厢上闭目沉思，毫无疑问 ，她是爱陈怀逸的，那份爱意经过磨难打磨，时光洗练，是浓厚且纯粹的，因为深爱陈怀逸，所以无法嫁给眼前这个年轻的他。
同样境况里，不知道其他人会如何选择，但是她的话，正因为深爱，所以才想保持纯粹，才无法欺骗，才做不到随意越界。
毕竟，她不觉得一个心怀炽热情意的年轻人想娶的是一个成过亲还有两个孩子的中年妇人。
纵然外表年轻，但过去的经历造就了现在的她，虽然她不觉得自己有哪里不好，也不觉得年长之人不配得到年轻人的情意，但是，这些人里不会有她。
沈怀栀，总有独属于自己的坚持。
第29章 ——
四月十三，沈家正式回复了永嘉侯府的提亲，这个原本该是上辈子两家人定下亲事的日子，薛家这里收到的，却是沈家的拒绝。
“提亲被彻底拒绝，就目前来看，是毫无希望了，”厅堂内，安坐在主位的太夫人对孙子道，“沈老夫人透露，七姑娘的双亲虽然远在梧州，但对家中女儿的婚事却另有打算，作为祖母，她不好擅专。”
说实话，太夫人面色称不上好看，大概是没预料到薛家已经如此让步，却还是被沈家拒绝，若对方的回复模棱两可的话，她还能嘲讽一句沈家贪得无厌，偏偏对方是直言拒绝，想来其中确实有不得不拒绝的理由，至少，以她对沈老夫人的了解，这其中若是没有更大的利益，她绝对不舍得让步。
“玄章，你怎么想？”太夫人问道，“是就此换个联姻对象，还是依旧非沈七姑娘不娶？”
这话说得清楚，已明明白白的挑明这桩非要不可的婚事中最关键的人物是谁，以太夫人对自家孙子的了解，若是从前的他，不管嘴不嘴硬，肯定是要解释辩驳两句的，纵然是欲盖弥彰，这盖子也是非捂好不可的，是哪怕自欺欺人都要遮掩的隐晦心思。
结果，现在……
“祖母容我想想，”被拒婚的当事人薛琮此时却面无异色，他反而看起来比之前更为冷静淡定，“辛苦祖母为我的婚事操心了，接下来就交给孙儿吧。”
太夫人从薛琮眼里看到了令她心惊肉跳的固执，她仿佛看到了这个孩子的亲生母亲，她那个性情如出一辙的早逝的外甥女，这母子两人在某方面是如此相像，无不昭示着崔家血脉的力量。
就是她自己，身上也流淌着这样的血。
所以，她太明白了，被拒婚算什么，只要他想，他总有本事达成所愿。
短暂的沉默过后，太夫人歇了劝解的心思，从前她为何那么坚定的要选择沈家七姑娘做孙媳，无非是因为她比孙子更早一步看清楚他的心思。
他对沈怀栀，由始至终都是不同的，他嘴上说着不喜欢她，厌烦她的追逐和情意，但实际上呢，一早开始，他眼里就只能看到她。