面前这个人是薛琮两辈子唯一愿意无条件效忠的人物，不管老皇帝对别人怎么样，这么多年来对他确实极好，可以说是如师亦如父，无论是权力还是宠爱都毫不吝啬，他自然要投桃报李鞠躬尽瘁。
若非看在老皇帝的面上，多年后野心无限膨胀的他，未必没有取而代之的心思。
但现在，他愿意在老皇帝面前效仿多年前的自己，做一个听话的孝子贤孙。
当五皇子入宫的消息传来时，他就知道自己的机会来了。
这个老对手，多年交锋他也是了解透彻，对方行事时常不按常理出牌，所以，他当然要“被迫”先发制人。
“臣虽然想学，但现在恐怕有心无力，”薛琮直言道，“正事当前，儿女情长终究只是小道，不值得浪费更多心思，所以，臣有个不情之请，希望您能为臣与心上人赐婚。”
薛琮这番回答无疑极合老皇帝心意，他确实希望得自己倚重的心腹重臣姻缘顺利，但也不希望他囿于情爱小道，所以，一个赐婚旨意而已，不管那个姑娘什么身份心意如何，在帝王至高无上的权势面前都无关紧要。
“赐婚而已，朕难道还会驳了你的心意？”圣人道，“莫说现在你有了意中人，就是从前，朕也期望你早日成家，如此才不辜负朕作为长辈的心意。”
当然，主要也是老皇帝清楚，他这个心腹确实是值得信任重用的，否则不会让他这些儿子们这么忌惮痛恨。
身为永嘉侯世子的薛琮，是他手中最得力最好用的那把刀，即便用来斩他那些亲生骨肉，都不会有半分迟疑。
外间总有人说薛琮是他豢养的恶犬，这点老皇帝不否认，但恶犬养得好了，可是比人亲的，有些人是舍得弄死儿子却不舍得弄死爱犬的，于他来说，薛琮便是如此。
所以，这何尝不是另一种层面上的君臣相得呢。
君臣闲话过后，一路气势汹汹入宫的五皇子很快到达御书房。
诚如薛琮所想，这人确实来者不善，大概是真的天生脑子有问题，在此时夺位之争如火如荼四面楚歌的处境下，他竟然真的有闲情逸致为了娶侧妃之事来烦扰脾气不好的亲爹。
不死心的五皇子就这样站在圣人面前，拼着触怒对方的风险，说
是想要求一封赐婚圣旨，在薛琮面前明晃晃的昭示了自己对沈怀栀的觊觎。
说出沈家那个姑娘的名字时，五皇子十分嚣张的看了薛琮一眼，那目光中的挑衅，只要眼睛不瞎的人都能看得出来，但即便如此，他依旧不加遮掩。
圣人今日难得露了两分厌恶在脸上，他这个儿子，讨人喜欢的时候是真的讨人喜欢，但在招人厌恶这件事上，同样有不俗的本事。
他这会儿来是为了娶一个侧妃吗，不，他只是想痛打亲爹豢养的恶犬罢了。
都说打狗还要看主人，他这个儿子如此不识趣，显然更多的是对他怨恨嫌隙已深。
所以，五皇子这会儿越是标榜自己的坚持与固执，老皇帝只会越生气，尤其是在清楚知晓沈家拒婚薛琮却被自己这个儿子盯上之后，他只会更为厌恶他此时行径。
最后，宫中今日确实送了一份赐婚圣旨出来，却不是五皇子想要的赐婚，而是赐婚永嘉侯世子与沈家七姑娘沈怀栀的正式旨意。
当传旨太监到达沈家时，所有人都措手不及。
沈怀栀站在人群中，只短暂的惊讶了一瞬赐婚到来的时机，就又恢复了平静神色。
她知道这一天必定会来，但比她想象中要快许多，只要再晚上一两日，她就能以出家女冠的身份离开帝京，但薛琮显然不想给她这个机会。
圣旨过后，整个沈府喜气洋洋，就算是心有顾虑的老夫人，这会儿也难免忧中掺喜。
“既然是圣人旨意，看来无可转圜了，”老夫人道，“虽说你日后注定要嫁去薛家，但未必不能将有些本事传授给家里人，至多你父亲回京的日子往后延些，这么一想，祖母还是能接受的。”
“祖母的意思我知道了。”沈怀栀淡声道。
赐婚而已，沈怀栀想，只要她不想，她就一定有办法不嫁。
这辈子她不打算成为任何人的妻子，就算哪一日改了心意真要嫁，这个人也不会是薛琮。
他最好不要逼她，不然，闹到彻底撕破脸的地步，就算拼着两败俱伤，她也一定要按照自己的心意而活。
第43章 ——
“我还以为你会生气。”这日晚间，薛琮来时第一句话就是这句，显然对自己此番行径带来的结果心里有数。
沈怀栀手上打着络子，头也不抬的道，“我也说过，我很了解你。”
所以，不管是先下手为强还是不择手段，她都没必要那么意外，和薛琮这个人为敌，她习惯见招拆招。
毕竟，这是一个习惯断人后路将对手玩弄于股掌之中的政客，即便薛琮看起来心爱她，沈怀栀也不曾奢望过他不对她耍手段。
现在发生的这些，无非是应验她的推测而已。
“虽然不想惹你生气，但事到临头，偶尔总要变通妥协一二，”薛琮为自己辩解说，“当时五皇子在圣人面前一心想要求娶你为侧妃，我总不能让他如愿。”
沈怀栀停下手中动作，抬头看他，明亮烛光中，薛琮仍是那副招摇的艳色外表，但神情与气质都沉稳许多，已然有了几分她记忆中定国公的模样。
相较之前那种不太正常的状态，她还是更习惯于现在的他，不发病的薛琮，才是沈怀栀愿意用理智沟通的对象。
“五皇子如今身处困局，总不会突然心血来潮要选妃纳色，”沈怀栀淡淡道，“这个想法追根溯源一下，其中是不是有的你影子呢？”
“所以，虽然被迫请求圣人赐婚，被迫在五皇子面前保下我，还是挺委屈你的。”
“果然瞒不过你，”薛琮轻声叹了口气，“虽然我也无意隐瞒。”
薛琮没在这件事上多说，只是转而问道，“你不是已经将所有事都安排好了，打算什么时候南下？”
“最晚不超过十日。”沈怀栀道，“本来我就不打算在帝京多待，现在你一回来，我更不想待在这个即将变得乌烟瘴气的京城了。”
“有你在帝京兴风作浪，这里实在不是久留之地。”
“你对我总是这么心狠苛刻，”薛琮道，“那婚事呢，我们之间的御赐婚事怎么办？”
“这就是你需要操心的事情了，”沈怀栀淡淡道，“我是必然要如期南下的，不管我留下的是什么烂摊子，你都只能自己料理。”
“好吧，”薛琮无奈一笑，“这也算是甜蜜的负担了，我会处理好的。”
末了，他又问道，“听说你约了怀逸后日见面，是为了一同南下之事吗？你依旧打算和他一同南行？”
“我不希望他待在京城，”沈怀栀直言不讳道，“如果你阻碍我的计划，到时候或许会闹得太难看，你最好有个心理准备。”
“何必动这么大气，”薛琮在沈怀栀身旁落座，亲昵的碰了碰她的脸颊，低声道，“我都舍得让你南下了，一个陈理而已，我尚且不放在眼里。”
“是吗？”沈怀栀眼神里写明了她根本不相信他此时外强中干的说辞。
“这会儿你信不信不重要，不如到时候看我表现，”薛琮拿过她手里的络子边摆弄边道，“不过，你去见怀逸那天，我恰好也要和他见上一面，到时候我们不如同行？”
“可以。”沈怀栀应下这个请求，她也想看看，薛琮到时会和陈理说些什么。
就算两人是好友，她也不觉得薛琮会对陈理心慈手软。
这天晚上，薛琮没再做什么惹沈怀栀不快的事，他只是安安分分的坐在她身边，握着她的手非要跟她学打络子，虽然起初有些笨拙，但很快就熟练上手，亲自做了一个如意络子出来，还串好了玉佩绳珠，亲自挂在了沈怀栀腰间。
“我的手艺还不错，”薛琮看着自己的作品挂在沈怀栀身上，满意笑道，“等我再学些新花样，日后你就有更多选择了。”
“那你尽可以慢慢学。”沈怀栀觉得，薛琮能有些分神花心思的事情做，总比一直琢磨她来得好，所以，她很支持他这个新增的兴趣爱好。
虽然看穿了她的打算，但薛琮依然兴致勃勃，这天晚上他没停留太久，守在沈怀栀身边等她睡着之后，便早早离开了。
毕竟，按照他的说法，他现在有很多事情要做，帝京风雨欲来，他总要为此出一份力。
***
和陈理见面那天，天气不太好，天上阴云密布，看起来似是要下雨。
薛琮一早便登门沈家，以邀请未婚妻一起出门的名义接到了沈怀栀，虽然期间总是被沈老夫人或喜或忧的复杂神情所扰，但依旧不影响他的好心情。
上了沈家的马车占据沈怀栀身旁的位置后，薛琮突然道，“到时候我先去见怀逸，我同他许久未见，有些话要说，等我们聊完，你们再谈南下的事如何？”