主簿之职虽小，却也可经手户籍、赋税之能。对于查探商贾之流，特别是沈家这般家大业大之辈，他不至于再茫然无措。
不过半年，他便旁敲侧击地搜罗了些信息，渐渐摸清了沈家家业的数量和大致所在。又从原本不多的俸银中，拨了点出来，买通了个沈家的门房小厮。
他想着，就算顾芷那一年之期是骗他的，等过些时日，再多攒些银两，他还能想法子再去寻她一寻。
唉，他如今是越发落魄了。
少了忠伯的贴补，又因之前四处寻找沈昭的踪迹花了不少银两，要不是有顾芷给的这处院落可以落脚，他可能真的只能再回永安镇去。
一年之期渐近，他越发心急火燎，坐立难安。
所幸，沈家小厮那边传来了个消息，沈昭回京了。
他怕她不肯见他，便想了个法子，佯装查访，直奔客栈而去。翻越了今日入住的名单，看到那柳氏姐弟几字，便心中狂跳不止。
他强自镇定，谎称要细查，抽选了几人，在厅中等候。等至天色渐黑，茶水冰凉，终于等来了苦盼之人。
只是，她却恭谨得很，连正眼也未看他，例行公事般奉上了路引。柳二牛改了名字，倒是叫他意外。而后，她打量了自己半晌，似是没认出他来，等他报了杨清的名号，才似恍然大悟一般。
她，如今都快认不得他了么？亦或是，根本就不想认。
他腆着脸跟她进了客房，原本想叙叙话，却只觉得对方态度疏离客套，全不似往昔。
她讥笑他多变，他百口难辩。
初见时，他便用的化名，她曾气过。离别前装病，她便恼过。可如今的重逢亦是他蓄意谋划，这其中的隐情，他真不知该怎么说。
她张口闭口喊他杨大人，再不是他的名。
她慨叹今非昔比，赞他过得不错，却满带讽意，明显是余怒未消。他只能垂头不语，万般苦思之情再也说不出口。
他听闻她曾找过自己，本还心存侥幸，却不过是无意之举。
他借机问起，这近两年来，东奔西走，她可觉得苦？可从她们姐弟二人口中说来，竟是一段令人乐不思蜀的欢乐时光。
她的确过得很好。那沈昭之流，虽是商贾，却在衣食住行方面，样样周到。比起同他一起时，倒更像王侯贵胄。
他看她笑得婉约，笑得娇羞，却被那笑容刺得心上一颤，连病发的征兆都差点忽视。
她客套地留他用膳，他却一刻也多待不住，生怕在她面前露了病容，再遭她嫌恶。
是他错了。
她本是这世上自母亲离世后，唯一一个真心待他的女子，让他不再觉得自己是怪物。可他却妄想用她的怜惜，将她留在身边，反倒徒增厌恶。
他靠在小巷阴冷的墙壁上，忍着浑身的疼痛，万分后悔。
他很想说：“依依，你回来吧。我再不骗你了。”
他还想说：“依依，我痛。你陪着我罢。”
可他只能将指尖掐入掌心，用痛楚换得一丝清明。
依依，她已经有旁人了。
她，再不会是他的了。
这股如堕深渊的绝望，将他彻底掩埋，连带着他苦撑一年所萌发的精神气，也断了个干净。
第72章 老仆忠伯，你说的熟人是谁？
小年过后,年关将近，京都各街各坊都是一派喜气洋洋，越发衬托得杏花巷尾的那方小院冷冷清清。
除夕当日,风清扬骑着孤影，策马而出,在一路爆竹声声中，去了城外西郊的平阴山。
和陵的山门前，仍有铁甲兵士守卫。他想入而不能,只得改去了相邻山头,静坐在一株苍松下，登高远望，隔山遥寄思母情。
顾安守在他身后，悄悄地抬起衣袖，抹了抹眼角。
直至夕阳西下，主仆二人方才打马而回。
等入了城门,已是华灯初上。
返程路上,街头巷尾各家各户均在门口挂着红灯笼，贴了春联。碎石路面上散落着燃过的爆竹纸屑,不显杂乱,反呈一派热闹之景。
临近杏花巷，风清扬牵着马，走在狭长的巷道里，耳边欢声笑语渐弱，门前灯火渐暗，他步履越发缓慢，内心愈发寂寥伤感。
此刻万家团圆，他却有家胜似无家。往后,或许也不会有了。
后面两日，风清扬依旧是在和陵旁的山头上过的。而后，从初三那天起，他就钻进了户部司的衙门里，躲避衙外的喧闹和喜庆。
他初入户部司时，偶因怪疾初显，或提早下衙，或频频告假。上司何监事只当他身体不好，便都允了，这才有惊无险地遮掩到今日。
他受了对方不少护佑，在公务上也颇受看重，他甚是感激。
可如今，他了却心愿，见到了柳依依一面，却心灰意冷，不想再留在京都。只想随意寻一处地方，了此残生。
但户部司这边，不过半年他就冒然离去，他心中负疚，便想着多做些事情来弥补一二。
因此，他翻出何监事年前部署的清单，将三月前司中需完成的几项重要账目给提前清理了一遍，想减轻些同僚的负担，浅报对方的知遇之恩。
直至正月十五这日，此事才算完成。
他又多待了一会儿，顺手拟了一封辞呈的草稿，压在桌案的公文下，方才下了衙。
刚出了衙门口，就看见顾安早就将马车停在了对面街角，旁边还站着个老者，正是忠伯。
“你个小兔崽子，回京一年多，都不跟我说，真是越发大胆了！”
忠伯正训着顾安，一脸怒容，转头见了风清扬出来，又是老泪纵横。
“公子啊，你如今是看忠伯我老了，什么忙也帮不上了，什么事儿都藏在心里，不跟老奴我交心了不是？”
忠伯抚着胸口，咳了几声，十分痛心。
风清扬面上浮现一丝愧色，忙向其作揖赔礼。
忠伯虽气鼓鼓地，可还记着主仆有别，忙偏了身形，避开了那一揖，话里却带着十足的埋怨。
“别，老奴可受不起！”
风清扬低头间，见对方往日灵便的腿脚不知为何透露着笨拙，满目诧异，抬头问道：“忠伯，您的腿？”
忠伯面上一皱，摆摆手，不欲细说。
倒是一旁的顾安抽搭着，抹起了眼泪：“自前年清明，我们离京后没多久，忠伯就伤啦……”
忠伯扯了扯顾安的胳膊，又瞪了他一眼，不让他再说下去。
风清扬忙捏了顾安的双肩，掰正了身形，质问道：“怎么回事？快说。”
顾安喉头一哽，接着说道：“前年谷雨过后没几天，王爷一时兴起，要去西郊打猎，可那马儿却不知为何受了惊。忙乱之中，忠伯护住了王爷，却被惊马伤了胸肺和腿脚，落下了病根，往后便被降为了管事，常派去各处乡下农庄里务事。他再不是王爷身旁的亲从，瑞王府的大管家了……”
顾安哭得十分伤心。忠伯于他，是如师如父般的存在。要不是他，自己早就同那些难民一般，曝尸荒野了。
风清扬闻言大惊，转而去搀扶忠伯。见他果真气色不同往日，发丝渐白，身形佝偻，咳喘间难掩病态，再不复往日的矫健身姿，不禁眼中隐隐含了泪。
“忠伯，可信中，你为何从未提起？”风清扬嗓音沙哑，心愧不已。
忠伯拍了拍他的手，扯出一丝笑容，安慰道：“你不要听顾安这小崽子乱说。惊马一事，本就是我失职。王爷未怪罪我，反体恤我，才卸了我肩上的担子。只是如今，我有负主母所托，不知该如何护卫公子你了，唉……”
忠伯那一声长叹，又叹得风清扬眼眶湿润。
他替对方顺了顺气，哑声道：“忠伯，你不必如此。我如今很好，你不必挂怀。”
顾安也在一旁拍了拍胸脯，信誓旦旦道：“忠伯，您放心，我会好好照顾公子的。”
忠伯一听，当即又瞪圆了双眼，沉声道：“哼，要不是我今日碰巧回府，在路上遇着了个熟脸，我还被你俩蒙在鼓里呢。就你这般，让我如何能放心呐？”
顾安被瞪得，缩着脖子，往后退了一小步。
风清扬却是听出了点不对，他忙问：“忠伯，你说的熟人是谁？”
“就是那姓柳的女子，去扶柳村接你时见过的那个。”
风清扬怔了怔神。
忠伯接着说道：“我今日去天香楼采办，她认出了我，便闲聊了几句。她问，可是王爷惦记起你来了，才接你回了京，又安排你在户部做了大官，方才化名杨清，以作历练。我一听，便觉着不对，这才寻了过来，从这小崽子嘴里问清了缘由。”
末了，忠伯揩了揩眼角，颤声道：“公子，老奴无能，让你受苦啦……”
风清扬呆愣当场，几乎哑然失声：“原来，她是这般看我的，并不是刻意嘲讽？”
顾安躬着身子，凑上前来，小声答道：“柳姑娘还是担心公子的呐。小年那夜，公子下衙未归，我便打听着去了客栈，见到了柳姑娘。是她同我一同出门，在巷子里找到了您，见您犯了病，特意将您背上马车，还送了您一段。后面柳小爷突然闹肚子，柳姑娘才半路下车，先带他去了医馆。”