印象里，继母邹蔓并不喜欢这个来得意外的孩子，在段朝泠上小学前一直将人当成女孩来养。大院里知晓隐情的同龄人把这事当作笑料，动辄当面嘲讽。他和段锐堂冷眼旁观，从没出手相助过。
后来渐渐长大，有次段朝泠当着他和段锐堂的面将别家的孩子打倒在地，被段锐堂不分缘由地训了一顿。那时候段朝泠不过才六七岁，就能条理清晰地辨出对方的错处，宁愿被罚站也要维护自己的自尊心，不肯去给对方道歉。
许是“一战成名”，从那以后无人再敢出声嘲笑，而他也对这个弟弟改观了不少。
段朝泠十六岁那年辍学出走，时隔一年半回来，人比以往柔和了不少，会主动调节父子俩的关系，不再纠结前尘往事，专心回学校上课。
段斯延不是没问过他这期间究竟去了哪，以及发生了什么，又因为什么而改变。
他当时只说：遇见了能让我照镜子的人。不想步入她的后尘。
回忆戛然而止。
指间的烟燃掉半截。
段斯延正要继续说些什么，听见段朝泠平声说：“过去了也就过去了，没什么好自责的。在国外那几年我学到了不少东西，也算是一种锻炼。”
段斯延笑笑，“话正好说到这儿，我可就直接问了——这么多年过去，我其实一直好奇，那个能让你照镜子的人到底是何方神圣？”
“何方神圣？”段朝泠微微挑唇，笑意没达眼底就已收敛，自嘲道，“实际就是一傻子。”
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从段斯延那儿离开已经将近凌晨。
被风一吹，酒醒了不少。段朝泠没急着上车，倚在车旁，背风点燃一支烟。
几分钟过去，烟灰断掉一小截，落在毛呢外套表面。
他没心思理会，任由一块不大不小的污垢黏在衣服面料上。
抽完，回到车里，打开储物盒的盖子，准备将烟盒和打火机放进去，无意间看到里面放着的那块桔子硬糖。
是第一次见面时宋槐给他的那块。
许是喝了酒的缘故，难得感性一次。
段朝泠顿了顿，从口袋里摸出手机，点亮屏幕，拨通一个人的电话。
待接铃声没响太久。
电话被接通，另一边的宋槐似是很意外，不确定地说：“叔叔？”
段朝泠问：“睡了么。”
“还没，刚洗完澡。”
两人莫名泛起沉默。
过了会，宋槐试探着说：“你现在是不是不太开心？而且还喝了酒。”
段朝泠低笑一声，“很明显？”
“倒也还好，不是很明显，只不过……”她经常把注意力放在他身上，观察得多了，时间久了就稍微了解了。
“只不过什么？”
“……没什么。”宋槐软声说，“打电话过来是有什么事吗？”
“嗯。有事。”
“什么事？”
段朝泠拿起那块桔子硬糖，放在掌心不断把玩，“现在见个面吧。带你去个地方。”
第20章
20/慢性毒药
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宋槐跑去洗手间吹干头发, 从衣柜里翻出平常穿的咖色高领毛衣和白色灯绒裤，想了想，又将衣服一股脑塞了回去，找出一条喇叭袖的针织裙换上。
套上外衣, 拎起斜挎包, 走出房门。
担心会吵到正在睡觉的何阿姨, 下楼的时候刻意放轻了脚步。
段朝泠的车停在院子门口，穿工作服的代驾坐在驾驶座。
路上，段朝泠问她：“怎么不问要带你去哪儿。”
宋槐看向窗外，瞧一眼路况，估摸着是往城郊方向去, 转头对他笑说：“去哪儿都可以。”只要是跟你一起。
“睡会儿吧，时候还早。”段朝泠说, “到灵山大概还要三个多小时。”
宋槐点点头, 调整好坐姿, 阖目假寐。
原本还清醒得很，放空思绪, 也就渐渐睡过去。
舟车劳顿, 倒也睡不太实，半梦半醒的间隙, 意识到车停下来, 宋槐缓缓睁开眼睛。
这个点已经过了凌晨, 外加是冬季，聚灵峡附近的停车场里只有寥寥几辆车。
段朝泠率先下车, 绕过车身, 从后备箱的购物袋里拿出一条拼色羊绒围巾。
走到她面前，单手掌住车门, 温和开口：“坐过来些。”
宋槐打了个呵欠，往旁边挪了挪，坐到另一个座位上，整个人乖巧得不可思议，任由他帮自己把围巾系上。
围巾边角的流苏钻进脖颈里，有些痒，她下意识往后躲，险些没坐稳，被他拉了回来。
段朝泠替她理好衣领，微微低头，对上她极亮的一双眼睛，“还困吗？”
宋槐说：“不怎么困了。”
“走吧。我们上山。”
“现在吗？”
段朝泠借着车灯看了眼腕表，“现在出发差不多能赶上日出。”
知道是去看日出，宋槐仅存的一丝困意立马消逝殆尽，扶着靠背，从车上跳下来，和他并肩朝山道的入口走去。
山道宽敞，并非复杂崎岖的路段，走起来更为顺畅。
刚睡醒的缘故，身体原本还有点泛冷，没走一会开始回暖，掌心出了薄薄一层汗。
路边每隔几米设立一盏路灯，宋槐借着光线向远处俯瞰，昏茫夜色下的高山草甸有种微妙的跌坠感。
她不由向他靠得更近。