“哎，你小子。你小子。”他手指对方，半晌措不出辞，“我根本不喜欢她，为什么要交底？”
“……你不愿陪我喝酒，我自己去吧！”
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孟宴宁不睬他，只从附近客栈老板处急借了匹快马，直奔渔村。
年初，他曾买通悍匪伪装海寇，劫持周从之回程的航船，把周从之逼得坠海，又从画舫里寻了个妓女窈娘，在渔村照看他。
只有周从之“死”了，他才能顺利地，说服云母，叫云冉改嫁，离开周家。
然周从之似乎也猜测到，窈娘不愿为他向周家寄信，竟从别的途径，设法把信寄到了云冉手中。
孟宴宁攥紧马缰，行如疾风。
是他胸有成竹，过于大意了……他将赶在云冉抵达渔村之前，让窈娘以看大夫的名义，支走周从之。
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云冉心思漂浮，甫一回宅，便去找林无霜。听闻她和管事周冬晴去了布庄机坊，实在耐不住性子等，急急叫了几个护院家丁，跟她前往小渔村。
苏小莹本要和她去，但云冉担心有诈，只叫她在家待着。
赦县不大，周宅距离渔村也不过半天车马程，她恰好能在傍晚抵达。
路上，她再三催促车夫，总算在乌金坠海时，将将赶到。
一股浓郁的鱼腥味扑鼻。
近海的小村落大多都依着山势建屋，因着贱籍贫寒的缘故，夜里四野黢黑。云冉提着裙裾下马车，沿着陡峭的山路，挨家挨户，询问那户姓何的渔家所在。
运气竟然极好，很快便有陌生男子愿带她去。那男子边走，边对云冉笑道：“我见娘子生得娇气文弱，不承想一路上经过那么多坟包，也一声不吭。”
黑灯瞎火的，她哪看得到周围景致。若非他说，她也不知道那冒着粼粼火光的地方是坟包。她一时瑟瑟发抖，强撑着咬紧牙关。背后总有窸簌的响动，似乎有人跟踪她。但她一转头，又什么都看不到。
云冉内心不安，可想到自己或许马上能见到周从之，便又有了勇气。
是觅食的野狗吧。
“前面那户便是了。”男子走了半盏茶的功夫，便指向五十步开外的一个院子，“何老爹原是前朝官宦之后，不愿与新朝皇帝共事，终年逐海而居。若非为了照顾孙女，现在还不上岸呢。”
云冉谢过他带路，便兀自掌灯，往院子里去。突然一阵电闪雷鸣，竟下起了雨，冰冷刺骨的雨水，打在她厚重的夹袄上，肩膀又沉又冷。
家丁觉得那户人家过于偏僻，想让云冉莫要前进。但云冉深深呼吸，还是坚定道：
“从之在等我，我一定要找到他。”
只要找到周从之，她便不必再一个人面对满盘萧索，麻烦孟宴宁。也不必独枕空闺，泪沾枕巾了。单凭着这一点点的热望，她便可抛却一切恐惧。
可她刚走到院落前，四周突然蹿出几个陌生人，操着晦涩难懂的异国语言，逼向她。
云冉大惊，瑟缩后退。
几个家丁根本不是他们对手，云冉不得已，仓惶逃跑，冷不防脚底打滑，跌倒在地。她回头，那几个人还在靠近，她忙抓住泥沙泼去，却起不到半点威慑作用。
“你，你们别过来……”她惊慌警告。
这群人应是海寇，海寇无恶不作，凶悍至极。她是被那封信骗了。
她正彷徨无助，身后突然行出一人，手中利刃铮亮，锋芒凛凛，不到炷香的功夫，便将那几人逼退。
闪电裂过天幕，他转身，面孔被照得彻亮。
高挺的鼻骨上水珠滚落，一双凤目清凌凌的，瞳仁黑白分明。
“二哥哥！”云冉惊喜，着急忙慌地从地上爬起。但她手方撑在地上，便又吃痛，差点摔下去。
孟宴宁把长刀扔给家丁，伸臂将云冉拽起，
“冉冉。”
他的指骨远比雨水更冰冷刺骨，堪堪一握，便叫云冉打了个寒颤。
云冉本还忍着的热泪，不免滚滚落下，委屈地吸鼻子。
“二哥哥。你怎么在这？”
她的泪仿佛火焰，能灼烫他的皮肤。孟宴宁一瞬不瞬盯着她，神色古怪，复又揩掉她脸上混着热泪的泥泞：“知道你冒失，才偷偷跟着你，怕你出事。”
他命随行小厮支起油纸伞，再引燃火把，送云冉回程。
寒风拂过他，送来阵阵凛冽寒药香，还混含轻微的草露和血腥气。云冉见他不语，怕他生气，便也抿唇，乖巧跟在他背后。
她还是第一次见他使长刀。
孟宴宁少时根骨羸弱，为了强身健体，阿娘曾找教头教过他功夫。但他素来只喜烹茶温书，云冉几乎忘了，他实际是个极有力量的男人。
到了马车上，温热的炉火烘起，才终于驱散他脸上的一点寒意。
他看向云冉，云冉心虚地别过头。
他突然叹口气：“冉冉，我早便说让你提防寄信之人，你为何还是草草寻来？”
“我带了几个护院家丁。”云冉小声道。
“有用吗？”孟宴宁握拳咳嗽了阵，语气突然变得严肃，“冉冉，把手伸出来。”
“……哥哥？”云冉悚然一跳。
他这次不会真的训斥她吧？云冉不敢，但见他微垂眼眸，神色严厉，只好把手心翻转过来。她这才发现，自己在摔倒时，不小心擦破了皮。豆腐似的手掌，扎进了污泥碎石，还渗出血珠。