同时,张廷玉也震惊于贵妃对圣心的把握。
他历经三朝，是官场的常青树，自负能摸准先帝的脾气，可对上当今，总有些摸不着头脑。
在这一点上，鄂尔泰就比他强，不成想贵妃也能做到。
想到最近听说的那些关于立后的传言，张廷玉额上又沁出一层冷汗。
如今的朝堂哪里还是朝堂，分明是皇上的一言堂。若皇上执意立贵妃为后，那么九阿哥便是板上钉钉的太子了。
太子身上流着一半西林觉罗家的血，张党再争下去，唯有死路一条，恐怕比当初的鄂党还惨。
张廷玉汗湿朝服，化身人间清醒，回到家中便召集人开小会，会议主题——散伙。
张党中人面面相觑，不知道发生了什么，张廷玉便将今日发生的事一五一十讲给他们听，众人闻言无不变色。
“张公，咱们散了便散了，若张广泗不依不饶，穷追猛打怎么办？”很快有人说出众人心中的隐忧。
张廷玉咳嗽两声，提醒：“你们别忘了谁是张广泗的主子，今日又是谁提点若澄，让我躲过一劫。”
是贵妃娘娘啊！
“近日有传言，说贵妃协理六宫很得皇上看重，有望封后？”也有那耳目灵通的说。
张廷玉没见过贵妃，却通过张若澄听说了不少她的事迹，推断其品格高尚，心胸宽广，对上孝敬太后，对下照拂诸皇子，把东西六宫打理得井井有条，风范不输先皇后。
尤其经历今日之事，越发肯定了他心中的猜想。
他与鄂尔泰斗了半辈子，关系差到同朝为官见面不说话，两家更不会有任何来往。
只三子若澄曾在琼岛白塔上，与贵妃有过一面之缘，贵妃竟能不计前嫌，帮了他这么大一个忙，保住了他最后的颜面。
要知道在此之前，皇上给西林觉罗家抬旗的时候，张党曾经激烈反对，甚至发动御史弹劾。
以德报怨，何以报德？
张廷玉忽然觉得自己老了，厌倦了官场上的尔虞我诈，如若澄所言完全退下来也好。
“贵妃尚且是贵妃的时候，便能容下我。等来日荣登后位，未必容不下你们。”
卸下身上沉重的担子，张廷玉只觉得轻松：“贵妃能说动皇上，调张广泗回京入军机处，便能压得住他。”
思路一变，格局立刻打开，张廷玉恨自己宦海沉浮，到今日才想明白：“溥天之下莫非王土，率土之滨莫非王臣。天下之主始终只有一位，所谓的靠山也只有一座，望诸君擦亮眼睛。共勉。”
乾隆十四年冬，内阁大学士张廷玉致仕，皇帝挽留，谢恩之后告老还乡，成就一段“君臣相得”的佳话。
自此，先帝留下的最后一点痕迹被磨平，大清正式进入“乾隆时代”。
转过年，皇上奉太后巡幸五台山，路上偶遇一小拨悍匪，只损坏了仪仗队尾的一辆马车，并未影响行程。
“车上可有人受伤？”鄂婉是贵妃，自然要挑起协理六宫的重担，所幸有明玉和愉妃帮忙，倒也没出过岔子。
奈何六宫琐碎事多，鄂婉逐渐忙起来，便将九阿哥日常托付给明玉照看。
明玉因抚养九阿哥有功，升到嫔位，封号敏。
这次出巡，皇上让把九阿哥带上，明玉要照顾九阿哥，愉妃便主动管起了内宫出巡的后勤保障。
她素来细心，做后勤再合适不过。
此时见贵妃问起，愉妃含笑回答：“那辆车上坐着张贵人和寿康宫跟来的几个嬷嬷，只张贵人受了点惊吓，几个嬷嬷倒没什么事。”
“没事就好。”鄂婉嘴上这样说，心里总是隐隐不安。
之后的行程非常顺利，奈何鄂婉心里的不安并未散去，反而越来越浓重。
“怎么还没睡？”乾隆被鄂婉翻身吵醒，将人搂在怀中问。
鄂婉歉意地说：“不知为何，总是睡不着。”
男人轻笑，凑在她耳边低语：“你快到日子了，是不是想了？”
鄂婉红了脸推他：“五台山是文殊菩萨的道场，菩萨在天上看着呢。”
“菩萨愿意看，便看好了。朕宠爱自己的女人，怕什么。”说着翻身将人压住，要了两回才罢休。
来之前，太后对众妃嫔耳提面命，五台山是佛门圣地，切不可做出不敬菩萨的事。
说是提点众妃嫔，可太后的眼睛一直在她身上逡巡。
鄂婉当时重重点头，谨记于心，好像拿到了尚方宝剑。
路上舟车辛苦，她也不想侍寝。
不知太后是否也提点过皇上，皇上这一路洁身自好，每晚都独自就寝，并未召幸妃嫔。
鄂婉以为七八天的路程会这样轻松度过，谁知半路杀出一拨悍匪搅了局。
自悍匪走后，皇上每夜都宿她身边，并不做什么，只是躺着聊天，各自睡去。
今天大约白日睡多了，晚上竟然有些失眠，结果被皇上钻了空子。
事后皇上要叫水，被鄂婉按住唇，示意他看太后居住的院落方向，低声说：“别弄出动静，让太后知道了又要说。”
男人轻轻舔她手心，鄂婉想起刚才的某个片段，脸上再次飞起红霞，背过身不理人。
“菩萨都不怕了，怕太后做什么？”男人从身后环住她，到底没有叫水。
鄂婉没好气：“太后自然不会说皇上。”
儿媳难当，乾隆第一次深有体会，从前皇后在时，他竟然丝毫没有察觉。
“那现在怎么办？”
乾隆凑过去，跟鄂婉咬耳朵，羞得鄂婉脖子都红了，拿脚踹他。
两个人打打闹闹，还是用手帕为对方擦拭干净，三更方歇。
巡幸车队迤逦抵达五台山。第一站本该是白云寺，奈何前年白云寺遭遇火灾，还在修缮，于是越过白云寺，驻跸菩萨顶行宫。
五台山风景秀丽，一共有五处香火最旺盛的寺庙，分别是求财的五爷庙，求智慧的殊像寺，黄庙之首菩萨顶，和祈求平安的显通寺、塔院寺。
鄂婉随皇上、太后一行人从菩萨顶开始瞻礼，第一天没出菩萨顶，整日都在参与僧众为皇太后准备的建蘸讲经。
之后几日才随众人到各古刹参拜。
其中鄂婉最感兴趣的，非五爷庙和殊像寺莫属，硬拉了皇上带着她和小九又去了一回。
“天下都是朕的，你什么没有，为何要求财？”乾隆又开始反思，自己这段时间是不是亏欠了鄂婉。
鄂婉举着香，朝他看过来：“皇上赏赐的也是皇上的，臣妾为自己求财。”
乾隆蹙眉，伸手挡她：“什么你的我的，我的以后也都是你的。”
李玉听见这一句，顿时心惊，皇上跟贵妃娘娘说话都不用朕了，只论你我。
这是先皇后在时都没有过的。
而且皇上刚刚说了什么？我的也是你的！李玉吓得贴墙根站好，生怕听见了不该听见的被灭口。
鄂婉从前的政治觉悟挺强，尤其住在长春宫那段时间。侍寝之后成了宠妃，政治觉悟逐渐被糖衣炮弹和甜言蜜语腐蚀，所剩不多。
她并没听出李玉听到的弦外之音，轻巧绕过皇上，给文殊菩萨的化身“五爷”上了香，双手合十，念念有词。
乾隆被无视了，也不生气，转头找李玉，吩咐他回宫之后从私库里搬一箱金元宝送去翊坤宫。
“皇上，一、一箱？”李玉磕巴着问。
乾隆挑眉：“怎么，没有吗？”
李玉缩着脖子应是。
鄂婉一听乐了，含笑朝“五爷”作揖：“多谢五爷显灵。”
乾隆：“……”
从五爷庙出来，又抱着小九去了殊像寺求智慧。
“小九是咱们的孩子，怎么可能不聪明？”乾隆怀抱小九，跟着鄂婉给文殊菩萨进香。
鄂婉觉得也是，回头看小九与皇上酷似的脸，半开玩笑说：“不求智慧了，求个好脾气吧。”
乾隆气笑了：“小九以后要接班，脾气太好可不行。”
鄂婉：“……”
这回不用看李玉被吓死的表情，鄂婉也听懂了皇上话里的意思。
“皇上子嗣不少，别在菩萨面前拿臣妾和小九开玩笑。”鄂婉嘴上这样说，心脏却噗通噗通乱跳，根本不受控制。
乾隆感受到了她此时澎湃的心情，低头蹭了蹭小九的脸，郑重对着文殊菩萨像说：“朕是天子，一言九鼎。”
鄂婉又惊又喜，朝左右看看，见身边服侍的全都跟着李玉退出殿外，飞快踮脚在皇上侧脸亲了一口，亲完皇上又亲小九。
乾隆笑着睨她：“菩萨面前，不可造次。”
小九被亲得咯咯笑，朝鄂婉伸出小胖胳膊，要她抱。
鄂婉接过他，还是走到佛像面前，让小九摸了摸文殊菩萨坐骑狻猊兽的耳朵。
回到菩萨顶行宫，却见张贵人穿戴整齐候在院门口。二月天，春寒料峭，她连披风也没穿，只穿着单薄的收腰旗装。