大清入关之后，未有嫡长子继承皇位的先例，若到了皇上这儿能打破魔咒，史书工笔应该自有一番评说。
也是皇上的福报。
想起皇后枯槁一般的面容，娴贵妃心里偷笑，面上却忧虑道：“其实从端慧太子夭折，皇后便心情抑郁，以致后来有孕，生下来的七阿哥始终体弱。若能开怀些，也可疏解郁气，生个康健的嫡子出来。”
太后何尝不知，可方法用尽仍旧不能令皇后开怀，不仅太后愁，皇上也很愁。
娴贵妃觑着太后脸上的神情，叹息说：“久居深宫，抬眼便是四角天空，想要心情开阔也难，更何况是皇后那样持重端庄的性子。”
太后闻言心中一动，想说去圆明园散心，转念想到永琮便是在圆明园种痘夭折的，怕皇后触景生情，越发感伤。
午后，皇上过来请安，太后对皇上说起此事，皇上也觉得有道理。
“去年便有计划东巡，到山东谒孔林，祭少昊、周公，然后登泰山。”谁知永琮在过年时夭折，计划一下被打乱，乾隆也没了这个心情。
“山东好，路程也近。”太后眼前一亮，很是赞同。
母子俩暂时说定。
皇上有意奉皇太后东巡的消息很快传遍紫禁城，鄂婉听说当场炸毛：“皇后娘娘久病缠身，虽说已经能如常主持六宫事务，并不代表就能长途跋涉出去游玩。”
皇上浪，太后也跟着浪，他们母子身强体壮，超长待机，结伴出去浪好了，为什么一定要带上皇后？
皇后知道鄂婉是为了自己好，也清楚自己这身子禁不起折腾，可皇上和太后未必不是一番好意。
尤其皇上，每次来长春宫，不是与自己执手相看泪眼，便是独自一人默默垂泪，堂堂帝王不可一世，在她面前哭得像个孩子。
她福薄，不能为皇上诞下嫡子，心中很是过意不去。若再拂了皇上的好意，皇上不说，太后也会觉得她不识抬举。
“昨夜我做了一个梦，梦见永琏和永琮都被碧霞元君接走召见了，也很想去泰山拜谒一番。”皇后提到永琮，果然见鄂婉眼中浮起水光，咬着唇再没说出反对的话来。
二月初三，皇上奉太后东巡，途经直隶，抵达山东。
先到曲阜，再登泰山，鄂婉全程陪在皇后身边，搀扶她下轿去碧霞宫拈香祈福。
“娘娘下轿时出了汗，在碧霞宫后殿歇息片刻再下山吧。”鄂婉拿帕子给皇后擦汗，眼珠不错盯着，生怕出意外。
话音未落，娴贵妃身边的绯菀过来传话：“皇后娘娘，山上风大，太后有腿疾，不想在山上逗留，此时要下山去济南城。”
“贵妃娘娘最得太后看重，也最孝顺，让贵妃娘娘先陪太后下山好了。”靖秋担忧地看了皇后一眼，反呛回去。
此次东巡虽然不是临时决定，但随行人员名单有变动，为了轻车简从，后宫跟来的不多。
除了皇后，皇上只带了娴贵妃、愉妃、婉嫔、鄂嫔几人。
分工也很明确，娴贵妃和婉嫔服侍太后，愉妃和鄂嫔跟着皇后，皇上身边并未留人伺候。
太后素来看重娴贵妃，经过七阿哥夭折，娴贵妃衣不解带侍疾之后，对她越发亲厚。
皇后心情郁结，暂时不能侍寝，愉妃和婉嫔都不得宠，鄂嫔倒是得宠，奈何她的心思都在皇后身上，对皇上十分冷淡。
皇上也是如此，自从七阿哥夭折，再没传鄂嫔侍寝，每次见到她都好像没看见。
在太后的竭力撮合之下，从紫禁城出来到今日，一直是娴贵妃侍寝，隐隐有得宠之势。
皇上奉太后东巡，六宫之事仍旧是皇后的分内，哪怕皇后力有不逮，也轮不到娴贵妃越俎代庖。
现在可好，娴贵妃不但越俎代庖处理了很多事，居然让人舞到皇后面前来了，靖秋怎能不气。
“靖秋，不得无礼，还不退下。”
皇后训斥完靖秋，和颜悦色对绯菀说：“本宫这就动身，不敢让皇上和太后久等。”
目送绯菀离开，靖秋不服气：“娘娘，娴贵妃用太后压您，欺人太甚！”
不等皇后说话，鄂婉已然道：“明玉告诉臣妾，第一个引导太后让七阿哥早种痘的人，就是娴贵妃。她虽然没有明说，却句句踩在太后心坎上，很不简单呢。”
皇后冷笑：“她无宠无子，家世也平常，却能越过嘉贵人，与手握两子一女的纯贵妃平起平坐，又怎会是个简单人物。”
鄂婉点头：“好的猎手最有耐心，娘娘一再退让，已经让这位好猎手有些得意了，只等她忘形之时狠狠收拾便好。”
上回七阿哥种痘，皇后赌输了，这回东巡皇后特别迷信鄂婉。
鄂婉说皇后出了汗，不宜立刻下山，皇后果然没动，又让靖秋去传话，说身体不适，要歇会儿再走，让太后先行。
吃了点心，喝了热水，等身上松快些才走。
皇上听说皇后不舒服，晚上安顿好之后过来探望，见皇后睡下便没让叫醒。
“皇后哪里不舒服，可让随行太医看过了？”皇后进城略晚，这边还没完全安顿好，皇上让其他人去忙，扯住鄂婉的衣袖问话。
鄂婉不防，被扯得一个趔趄，差点摔进皇上怀中。她看了一眼内室，不自在地抽回衣袖，客气而疏离地回答：“劳皇上挂心，皇后娘娘在山上出了些汗，怕凉风扑了热身子，这才耽搁了。”
皇上坐着，她站着，离得有些近。这时皇上朝前倾身，鼻尖都要碰到她胸了，鄂婉下意识后退两步，保持安全距离。
“皇后娘娘安顿好之后，让太医来瞧过了，只说有些劳累。”明知皇上在看她，鄂婉也不抬头，只盯着自己的鞋尖说话。
下一秒，手腕被捉住，人也被拉入怀中，听男人跟她咬耳朵：“你呢？你还好吗？”
鄂婉跌坐在皇上怀里，脸腾地红了，弹簧似的弹起来，发现手腕还握在对方掌中，一个没站稳，反将皇上抱住。
当初给七阿哥种痘，鄂婉竭力反对，还曾跑去养心殿求见。他狠心没见，以致七阿哥早夭，乾隆心里又痛又悔。
不仅是他，太后也日夜垂泪，直至卧病。
在寿康宫侍疾那段时间，娴贵妃始终陪着他。在他懊悔时开解，说七阿哥夭折是自己没福，承担不起嫡皇子的身份，与种痘无关，与任何人都没有关系。
皇子种痘，是圣祖爷的要求，那么多皇子都能在三岁之前成功种痘，说明三岁之前可以种痘。
太医也说，种痘越早，病症越轻。
六阿哥过了年纪才种痘，照样活蹦乱跳。
其实不用娴贵妃开解，他心里都明白，可就是在看见鄂婉的时候，会忽然想起她曾经的反对和她反对时说过的话。
她说：“七阿哥身子弱，晚些种痘更安全。”
也许等到今年，永琮就不会死。
中间隔着这一层，他始终不愿见她。她对他也有怨气，总是客气疏离，似乎忘了西林觉罗家送她进宫的初衷。
美人计里的美人，不应该像从前那样，绞尽脑汁争宠，在枕边吹风吗？她怎么敢给他甩脸子！
皇后都不敢，她敢！
反了天了！
殿顶滚过闷雷，把僵持中的男女炸醒，女人回神要跑，男人不依，将脸埋在雪峰之间，把人抱得更紧，恨不能融进骨血中去。
闷雷似乎也惊醒了皇后，内室传出动静。鄂婉推开皇上，冷淡地说：“臣妾心眼儿小，不如皇上虚怀若谷，能在七阿哥尸骨未寒的时候想这些。”
“鄂嫔，你放肆！”乾隆说完这一句，茫然不知下一句该说什么，也不想见皇后了，拂袖而去。
鄂婉跪送皇上离开。
“鄂婉，你进来。”皇后果然被雷声吵醒了，没起身，只在内室唤她。
鄂婉倒了茶水，试好温度，撩帘端进去。
皇后喝过茶，抬眼看她，目光温柔：“永琮夭折，我知道你难受，可你是妃嫔，不该如此忤逆皇上。”
更何况，现在的西林觉罗家并未脱离险境，仍然一只脚踩在悬崖边上，需要皇上的垂怜。
西南战事方歇，傅恒行将班师回朝，不出意外，鄂津也会跟着回来，接受封赏。
到时候能封多大的官，还不是皇上一句话的事。
鄂津是皇上清算鄂党之后，西林觉罗家第一个突围的人，实在难得，不容有失。
同为世家女，皇后知道鄂婉肩上的担子有多重，不必她提起，鄂婉应该也能想到。
没有再给鄂婉加码，皇后转而说起别的：“我身子不行，无法侍寝。眼下娴贵妃圣眷正隆，一家独大。哪怕是为我固宠，你也不该把皇上往外推。”
皇后说出口的道理，和没说出口的道理，鄂婉都懂，可她真的没心情滚床单。
没一会儿，慎春进来禀报：“今夜又是娴贵妃侍寝。”
皇后冷笑：“后宫里的很多事，背后都有娴贵妃的影子。她无宠无子，心却很大。什么人淡如菊，都是幌子，逮到机会，她绝不会放过。看着吧，若让她生下皇子，一个皇贵妃是跑不了的。”