“皇上足不足，不足臣妾还有……”说着手向下探，深入薄毯中，鄂婉胳膊不够长，费力地想要起身。
不安分的手被大掌按住，人也被迫躺下，四目相对时，听皇上问：“鄂婉，你到底在怕什么？”
侍寝之前，她不信他，到处抱大腿。她抱过皇后的大腿、太后的大腿，甚至是永琮这个稚子的大腿。
侍寝之后，她还是不信他，想尽办法取悦他，甚至在孕期纵容他。
糟糕的是，从前她心里想什么，他都能听见。怀孕之后，她似乎心事重重，却没有心声再传给他。即便听不见她的心声，他也能感觉到她心里的焦虑和害怕。
身体上的接触多了，他们反而不能交心。
“臣妾……臣妾有宠爱，有孩子，没什么害怕的。”鄂婉躺在男人怀里，心中想的却是寒笙求她办的事。
乾隆听完这段心声，不由暗怒：“寒笙来求你了？”
永璜与鄂婉八竿子打不着，寒笙怎么敢拿这种事来烦鄂婉，打扰她养胎。
鄂婉正愁找不到机会说，见问，便道：“宫里的火炕不高，为防孩子掉下去，大福晋屋里的地面通铺毡毯。八阿哥快两岁了，不管是被人推下去的，还是自己掉下去的，都不可能造成永久性的伤害。”
这是常识，鄂婉不信皇上想不到，更不信太医想不到。
太医不敢说真话，有两种可能，一种是被收买了，另一种便是不敢告诉皇上，他后宫的妃嫔生下了先天不良于行的孩子。
时人迷信，受“天命”观影响，皇室若生下残疾的孩子，会被过分解读成上天给整个皇族的警示，从而影响所谓的家族“气运”，甚至是国运。
皇上默认了嘉贵人的说法，和太医的诊断，也是这个意思。
八阿哥可以不良于行，但绝不能是天生的。
倒霉的大阿哥正好背上了这个心照不宣的黑锅，想甩掉也难。
既然这个黑锅是三方心照不宣的结果，鄂婉自然不会戳破：“八阿哥掉下去摔伤了腿，是个意外，还请皇上从轻处置大阿哥。”
自寒笙求到她面前，鄂婉就开始打腹稿，先说哪个后说哪个都安排得明明白白，甚至在心中预演过很多遍。
谁知才开了一个头，就听皇上说：“八阿哥的腿，朕心里有数。可大阿哥对先皇后不敬，也是事实，该罚。”
鄂婉就知道症结在这儿，先皇后病逝之后，皇上性情大变，看谁都不顺眼，走到哪儿都是一片腥风血雨。
最先倒霉的，是掌管翰林院的刑部尚书，因为翻译悼词时，在草稿上翻译错了一个词，被判了绞监候。皇上仍不满意，将绞监候改为斩监候，并将所有刑部官员革职。
一个不留。
刑部之后轮到工部，因丧仪上的皇后宝册不够精美，工部尚书被革职留任，其他人降级。
就连光禄寺都因为祭奠所用的桌子不够“洁净鲜明”，而集体降级。
还有江南河道总督、湖广总督这样的封疆大吏，只因治丧期间剃头，一个被赐自裁，另一个斩立决。
另有一大批官员或革职或流放。
很多人私下议论，说孝贤皇后既是皇上的解语花，也是皇上在这世上最后的温柔。
她去了，从前的好日子也跟着去了。
鄂婉若不是肚里有货，自带免死金牌，也不敢答应寒笙帮忙。
“臣妾问过寒笙，大阿哥对先皇后不敬是因为他心里始终有个疙瘩，认为哲悯皇贵妃的死与皇后有关。”
说起先皇后与寒哲，不仅大阿哥心里有疙瘩，乾隆心里也有。
当年寒哲一尸两命，死相凄惨，他不是没有怪过皇后，可皇后那时候也年轻，没经过多少事，难免有所疏漏。
望着怀中与寒哲有六七分像的女子，乾隆很难不动容。盛怒之下他竟忘了，大阿哥不是别人，是寒哲留在这世上唯一的骨血。
也是寒哲拼上半条性命，给他生的儿子。
鄂婉话都没说完，便听皇上叹息道：“这几日圈禁也够他受的了，明日放出来吧。”
鄂婉：我好像有点受宠。
转念一想，又恍然，不是她受宠，而是肚里的球受宠。
下一秒，仿佛被人看穿心事，听男人吻着她的鬓边问：“鄂婉，朕对你不好吗？”
也说不上不好，可鄂婉清楚地知道这一切都是假象。
她不敢有太多奢望，只求平安生下这个孩子，带西林觉罗全族走出泥潭。
“当初皇上临幸臣妾，不过是为了兑现给先皇后的承诺，让臣妾有个孩子。”
鄂婉扬起脸，微笑：“如今臣妾遇喜，皇上也该功成身退了。”
男人低头，吻住她的唇，用力研磨：“你舍得吗？”
鄂婉嘴唇吃痛，扬起下巴，报复似的在男人唇上咬了一下，然后被对方轻易掌握了主动权，半强迫地与他交换呼吸。
直到肚里那一位被吵醒，踢了她一脚，也碰到了男人腹肌，这场令人窒息的吻才停下来。
鄂婉笑起来，男人撑着身子，难得展颜。
他注视着她的眼睛，仿佛下了很大的决心：“鄂婉，你很好，多给朕生几个孩子。朕不会亏待了你，也不会亏待了西林觉罗家。”
鄂婉用了三年时间，把皇宫里的大腿抱了一个遍，没想到如此轻易便得到了想要的承诺。
太后说得不错，宫里的靠山始终只有一座，那便是皇上。
几日后，皇上论功行赏，封傅恒为一等忠勇公，赐宝石顶戴、四团龙补服，授保和殿大学士，任首席军机大臣。与傅恒一起出征的鄂津授一等侍卫，在御前行走。
一等侍卫是正三品，御前行走更被视为皇上的亲信。
鄂津的升迁，终于止住了西林觉罗家倾颓的败相，稳住了长房和二房的基本盘。
“如今你二堂兄立下战功，在御前行走，咱们家的门楣又亮起来了。”
鄂婉显怀的时候，觉罗氏被允许进宫探望，一改往日愁苦，笑呵呵给女儿说着家里的事：“上回去永安寺求平安福，正好遇见通政司左通政胡大人家的夫人，似乎有意将女儿配给九十四。”
鄂敏有两个儿子，长子鄂显，幼子九十四。鄂显的亲事早已定下，九十四未及冠，受家族牵累到如今还没说亲。
曾在伯祖父身边侍疾，鄂婉不止一次听伯祖父提到这位通政司的胡大人，说他有大才奈何生性狂悖，文人的脾气一上来不管不顾，在官场上得罪过很多人。
乾隆朝有文字狱，类似的文人风骨，还是少沾惹的好。
“额娘，九十四的亲事，我想着呢。”
眼下西林觉罗家虽然暂时稳住了，却再也经不起折腾，更不能与从前鄂党的骨干来往：“胡家不合适。”
在西林觉罗家最危险的时候，鄂婉能顶住压力得宠，并且怀上龙胎，已然展示出了她超群的能力，觉罗氏哪有不信服的，自然她说什么便是什么。
晚上皇上过来，鄂婉同皇上说起了九十四的婚事。既然皇上愿意给她当靠山，她便放心依靠他好了。
鄂党势力庞大，盘根错节，鄂婉生怕走错一步，犯了皇上的忌讳，让之前的努力付之东流。
听完心声，乾隆既欣慰又心疼，握住鄂婉的手说：“高斌的幼女与你弟弟年纪相仿，不如朕来做这个媒人。”
高斌是已故慧贤皇贵妃的父亲，现任吏部尚书、协办大学士，同时兼任江南河道总督事务。
既是能臣，也是皇上的心腹。
从前西林觉罗家与高家议亲，算门当户对，如今却是高攀了。
况且高家出美人，继室所生的幼女也极为出挑，与九十四很般配。
皇上愿意如此抬举西林觉罗家，是鄂婉无论如何想不到的，眼圈微微有些发热。
消息传到高家，高夫人炸了：“老爷，宫里这是什么意思？今年大选推迟也就罢了，居然不许妙宜进宫，要提前将她指给鄂妃的弟弟？”
鄂尔泰一死，西林觉罗再无能人，家道早晚败落。她的女儿若嫁过去，福一天没享着，净去跟着受罪了。
“赐婚是何等荣宠，岂是你不愿意就能推掉的？”高斌升任协办大学士之后，很少去河道总督府，常年在京城。
在京城官场混久了，自然也听说了一些关于西林觉罗家的消息，他沉吟片刻道：“鄂妃进宫之后圣眷隆重，如今又怀上龙胎，若是个阿哥，也许能保住西林觉罗家的富贵尊荣。鄂津立下军功，授一等侍卫，御前行走，可见皇上只针对鄂党，并不准备清算西林觉罗家。”
听他提到鄂妃，高夫人就恨得牙根痒：“当初要不是因为鄂妃，恒儿怎会被皇上丢去西山大营历练，打得皮开肉绽回来，到现在都没有一个正经差事！老爷真要把妙宜嫁到西林觉罗家去吗？”
西林觉罗家煊赫的时候，她上杆子结亲，挨了老爷一个耳光。现在人家败落了，老爷反而要贴上去送女儿。