这女人心里越酸，乾隆心里越甜：“有你这么夸人的吗？”
“是是是，皇上教训的是，臣妾的嘴巴也不如魏贵人甜。”
这女人惯会口不应心。
乾隆倾身，吻了一下她的唇：“是么，不够甜？朕尝着很甜呢，像蜜罐子一样。”
抬手探入前襟，在寿桃上捏了捏，一边封住她的唇，不许她犟嘴，一边絮絮说：“魏贵人太年轻，哪有你花样多。论起床上的花样，整个后宫加起来都不如你多，不如你会。”
前三个月她都没忌口，更不要三个月之后胎像稳固了，鄂婉少不得侧着身子，让他来了一回。
先皇后病逝，本来不用早起请安，奈何纯贵妃协理六宫之后，积极要求进步，每天非要带领众妃嫔去寿康宫给太后请安。
“先皇后在时，有孕妃嫔都可免了请安，可咱们这位纯贵妃很会调.教人呢，每天让你挺着肚子来回跑。”咸福宫在西六宫的西北角，寿康宫在东南角，路程并不近，明玉见鄂婉鬓边有汗，心疼得不行。
她向太后提起，太后只是不接话。明玉知道太后因为和敬公主的事，还在迁怒鄂婉。
春末夏初，一天比一天热，鄂婉所幸早起，趁着凉快散步到寿康宫，权当锻炼了。
来得早些，也能跟明玉说会儿话。赶上太后心情好，还能给太后奉个茶，拿个佛珠什么的，刷刷好感。
“我挺好的，慎春她们都说怀着孩子要多走动，临盆的时候才好生。”
古代女人生孩子不亚于鬼门关一日游，鄂婉再懒得走动，也不敢懈怠，生怕拿到单程票，有去无回。
想起太后这两日对明玉的态度，鄂婉严肃提醒她：“别替我求情啊，我愿意多走走。现在受点罪，生的时候才能少受罪。”
不过明玉在太后这边还是有点影响力的，纯贵妃她们过来请安，都是站着，没有座位，鄂婉却有一把舒适又稳当的圈椅。
屋里脂粉味重，太后特意让鄂婉坐到门边，许明玉在身旁照顾。
“今日嘉贵人怎么没来？魏贵人好像也没来。”平日这俩最积极，哼哈二将似的跟在纯贵妃身边，鄂婉小声问明玉。
明玉跟她咬耳朵：“八阿哥被人推下炕，摔断了腿，落下残疾，皇上大怒，把八阿哥身边的乳母、保姆乱棍打死。嘉贵人也因为选人不当被禁了足，半年之内恐怕出不来了。”
至于魏贵人，她也不知道。
太后眼尖，瞧出魏贵人不在，问纯贵妃：“魏贵人怎么没来？”
揆常在曾经在魏贵人身边服侍，太后不信揆常在挑拨和敬公主，魏贵人半点不知情。
纯贵妃闻言脸上笑容不变：“回太后的话，魏贵人病了，怕过了病气给太后，连着几日告假。”
太后哼一声：“病了？什么病？怕不是心病。”
纯贵妃强笑：“延禧宫早起派人来向臣妾告了假，臣妾也没问是什么病，等会儿问过再来禀报太后。”
“先皇后病着的那段时间，娴妃协理六宫，可不敢这样模棱两可地回话。妃嫔病了告假，连什么病都不清楚！”
纯贵妃知道自己被太后迁怒了，可她又能怎样呢，只得捏着鼻子跪下请罪。
纯贵妃跪下了，其下所有妃嫔都得跟着跪。鄂婉才握住椅子的扶手准备起身，听太后说“鄂妃你起来做什么，不晓得自己怀着龙胎吗？还不快坐下！”
得，她也被太后迁怒了。不过这样的迁怒她喜欢，鄂婉松开椅子扶手，惬意坐下。明玉也因为要照顾她，没有跟着罚跪。
看了一上午好戏，鄂婉心满意足回到咸福宫，才走到院中，见寿梅迎上来说：“娘娘，金常在求见。”
鄂婉挑眉：“哪个金常在？”
说话间，早有人从屋里迎出来，上前含笑行礼：“嫔妾金淑雅，与娘娘同年选秀，得了娘娘的福泽才得以入侍。今日冒昧前来，只怕娘娘不记得嫔妾了。”
经过对方提醒，鄂婉恍然：“你是选秀时站在我左边的金姑娘，镶蓝旗佐领的女儿。”
算起来两人也是同年了。
鄂婉带着金常在进屋，问她今日所为何来，金常在笑吟吟说：“娘娘出身镶蓝旗，嫔妾的阿玛听说娘娘遇喜，特意托人带了不少人参、燕窝进来孝敬。”
伯祖父病重那段时间，因为大选名额的问题，没少派人请这位姓金的镶蓝旗佐领上门，费了好大力气，才把她的名字加上。
鄂婉在长房侍疾，与这位金佐领有过一面之缘，见他穿着朴素，甚至有点寒酸。
她问过伯祖父镶蓝旗佐领的俸禄，伯祖父如数家珍，说镶蓝旗佐领的年奉大约是105两银子，外加105斛米，另有养廉银200两左右。
实在算不得多。
哪怕佐领管理一方，有些外快，想来也买不起人参、燕窝这样名贵的滋补品。
回想选秀那日，这位金常在的穿戴，似乎也简素得紧。
金常在送了东西，同鄂婉寒暄几句便走了，似乎并无所求，当真是应家人之请才来的。
“这位金常在进宫之后可得宠？”不是鄂婉目中无人，而是金常在委实透明。
寿梅摇头：“奴婢没有留意。”
从乾隆三年开始，每三年一次大选，每年一次小选，再加上内务府还有选拔，后宫人太多了，谁又会注意三年前入侍的一个小小常在。
鄂婉又问靖秋，得到的答案是一样的，不由沉吟：“我进宫三年，她早不来晚不来，偏在我有孕的时候跑来送礼，而她本人又不得宠，目的不要太明显。”
宫中没有皇后，也没有皇贵妃，只有一个纯贵妃主事，纯贵妃之下便是娴妃、愉妃和她。
愉妃本人不得宠，娴妃东巡回来才被降了位份，她却盛宠遇喜，鄂婉恍然发觉她揣崽之后也变成了后宫里一条明晃晃的金大腿。
“高位妃嫔有孕，不能侍寝，总会提拔下面的小主固宠，这样生产之后才能顺利复宠。”
慎春跟在先皇后身边见得多了，当年先皇后也想这么干来着，结果纯贵妃和魏贵人得宠之后只顾自己，效果并不明显。
“人心隔肚皮，娘娘三思，别到时候又养出一窝白眼狼来。”
鄂婉觉得慎春这个“又”字用得极好，顺着先皇后的例就下来了，真没把她当外人。
养白眼狼？狗都不……
“养！为什么不养！养的就是白眼狼！”鄂婉总感觉这事不简单，“孕中无聊，闲下来不是睡就是吃，养个小常在权当消遣了。”
万一不是白眼狼，也好多个帮手。
熬到妃位这一层，便要爱惜羽毛，总不能什么事都自己往上冲，做光杆司令。
金常在送过礼，便有了借口，常来常往，陪鄂婉说话解闷。
“金常在能歌善舞，会煮茶制香，手上的绣活也好，是个全才呢。”鄂婉品着金常在刚煮的安胎茶，象征性夸了一句。
慎春立刻捕捉到其中嘲讽，抿了嘴笑：“何止这些，金常在踩点的本事也十分了得。每回来都能偶遇皇上，不知道的还以为养心殿那边提前知会了呢。”
寿梅也笑：“人是巧的，只可惜容貌实在逊色，偶遇皇上也不过请个*安，不知当年选秀撞了什么大运才能进宫。”
金常在如何进宫，没人比鄂婉更清楚了。忽然想起明玉在选秀之后说的那句“爱屋及乌”，感觉这句话的含金量还在上升。
明玉是自谦，用在金常在身上就很贴切了。
大约对方被皇上“爱屋及乌”了一回，还想再来一回。
偶遇得多了，金常在还未得偿所愿，皇上却烦了：“李玉，你去查查，这个金常在是哪一年进宫的，谁让她进宫的？”
金常在屡屡出现在咸福宫，李玉心里早生了警惕，让人查过她的来历。
“皇上，金常在是乾隆十三年经由大选入宫，与鄂妃娘娘同年，大选那天就站在鄂妃娘娘身边。当时您赐了鄂妃娘娘香囊，连同娘娘身边的两位秀女一并留用了。”李玉苦着脸说。
本来那一队都被撂了牌子，后来让太后一问，立时赐了三个香囊出去。
乾隆回忆了一下，好像是有这么回事，可在他印象中并没有这样一个人。
“金常在是个妙人，又肯花心思给臣妾解闷，哪里碍着皇上了？”鄂婉忍笑。
不是皇上记性不好，而是金常在选秀时不长这样，进宫之后大变活人。
乍然见到，鄂婉也没对上号，等她做完自我介绍才想起来。
乾隆听完心声，哼笑：“她没碍着朕，可她碍眼。生得肥头大耳不说，胸前那两块肥肉颤巍巍的让人厌烦，看一眼好像吃了满嘴肥油，腻得慌。”
鄂婉没忍住笑了，抻得肚皮疼，忙用手抱着肚子。
乾隆三年的金常在并不十分美貌，胜在清秀可人，很有些小家碧玉的样子。
后宫大家闺秀太多，偶尔有个小家碧玉，也能让皇上换换胃口，运作好了或许能在差异化竞争中赢得一席之地。