还以为对方是来寻崔沅的，她笑道：“公子眼下跟郎中在里头，您有什么事与咱们转告一声,或是在这外间稍候片刻。”
崔齐恩却是摇了摇头，打眼扫过院内，最后将目光落在了叶莺身上。
他道：“我是来寻莺儿姑娘的。”
叶莺茫然。
“莺儿姑娘,随我去一趟前院吧。”
桑叶很快从崔齐恩的话里提取出“相爷要见叶莺”这个信息。
虽不知什么情况，但曾经在崔相眼皮子底下当差的经历不是那么美好，下意识就觉得要麻烦。
她脸色微变，往前迈了半步，将叶莺护在了身后：“她人小，不经事，笨嘴拙舌的，怕是回不清话，不如叫我去好了。”
崔齐恩失笑一声，“桑叶姑娘，这可不是由我说了算的。”
桑叶冷静下来，道：“是这样的，公子今日指明了要吃莺儿做的澄沙团子，不如等点心做好了，再叫她过去。咱们既是公子身边的人，总得知会公子一声不是？”
叶莺以前只觉得桑叶待人温柔体贴，性子讨喜，和白术对比，就像是班主任与任课教师一样，眼下被她像母鸡护崽似的拦在身后，才忽然意识到，她也是从众多丫鬟中脱颖而出走到今天这个位置的。
叶莺动了动嘴唇，不愿她为了自己挨骂，道：“没事的，桑叶姐，我去了。”
待送走了两*人，桑叶还是决定告诉崔沅，她敲了敲房门，径直推门。
刘邈要求看诊环境安静，眼下被人打扰了，很是生气：“谁让你进来的？”
崔沅也皱眉，但只她正事上并非莽撞的性子，于是问：“出了什么事？”
桑叶道：“公子，莺儿被齐恩管事给带走了。”
崔沅霍然起身。
两位郎中面面相觑，在身后唤了几句都没叫住。
叶莺跟着崔齐恩来到了前院。
自打过了二门，走来特别安静，与竹苑的清静和谐不同，这里的静中透着一股令人肃然的寂，就仿佛有无形的力量，使人精神高度紧张。
在叶莺心里，崔相无疑是个很吓人的存在。
听白术与桑叶说了那么多崔相的“坏话”，又从崔沅的只言片语中了解了对方的性子。
一路上心里惴惴不安。
以至于忽略了崔齐恩对她的态度，其实是十分客气的。
丫鬟进去通传，崔齐恩在廊下站住了脚跟。
这意味着后面的事都要她一个人去面对。
隔扇门窗紧闭着，朱漆光腻，雕花精美。里面隐隐传出说话声。
叶莺惶然，竟对眼前认识没多久的人生出了一丝依赖：“齐恩管事……能不能与我说说，究竟是什么事？”
崔齐恩正准备跟她说“姑娘不必害怕。”
门开了。
丫鬟出来，请叶莺进去。
后脚迈过门槛，身后隔扇门再度合拢。
叶莺下意识眯起眼，适应了一下室内的光线。
这是崔相的书房，作为崔宅的主人，当朝宰辅，所有一切都得配得上他的身份。仅凭叶莺的目测，这书房比澄心斋大了一倍不止。
却比澄心斋更压抑。
澄心斋白天不点灯的时候，也会有阳光透过窗户，照亮室内每一个角落。
不像崔相的书房，阔大而深，门外的天光透过雕花棂子，打在她脚边，里面却很昏暗。
她犹疑着往里踏了一步。
幸好绕过屏风，室内就亮了。
听见脚步声，屋内坐着下棋的两个人抬起头来。
溶溶秋光里，走出一个娉婷少女。
荷袂翩跹，步履轻盈。
周身落了一圈的光线，就像是在发光似的。
待走近了，一张面孔清丽脱俗，羞煞桃李。
崔相确定，就是她了。
其实对于家里收留了个公主，还是个早有渊源的公主这件事情，崔相颇有些头疼。
若非不得已，谁也不想跟皇室血脉扯上关系。
万一日后查出来这位是假冒顶替的，谁知会不会惹祸上身。
但见到叶莺第一眼，他便没了这些忧虑。
一眼就想起了当年那个叫秀秀的婢女。
那时皇帝就连行踪都被太后监视着，秀秀即将临盆时，自己代皇帝询问秀秀的意思。
是入宫侍奉，锦衣玉食但如屡薄冰；还是埋名市井，布衣粗饭但简单无忧。
秀秀笑中含泪，“还请相公转告那位贵人……婢子胆小，没什么出息，只想简简单单一辈子。”
依当时的朝局，崔相与皇帝都默认她是害怕。
直至生产那天，她快要不行了。
“……即便再厌恶婢子，孩子终究是贵人的骨血，还请他……好歹看在亲生骨肉的份上，能照拂一二。”
秀秀是崔府的家生子，爹娘并不得脸，还有些笨，一家子老实人，此前人生中最大的事就是阴差阳错伺候了贵人，还有了孩子。
但贵人并没有接走她，这孩子名义上成了二相公的。此后所有人待她的态度都是客气中透着鄙夷。
贵人从来没有来看过她。
她不懂什么局势，只以为贵人厌恶她，连带着厌恶这个孩子。
没有人告诉她，贵人的孩子生来就是贵人，自然不可能像她一样为人奴婢，也没有人告诉她，孕中忧思太重，是会影响身体的。
其实如果那天换成是太夫人来探话，或许就能听出她言不由衷的难过。
崔相或许听出来了，却没留心。
男子与女子到底不同。
叶莺先认出了崔相。
崔沅的眼睛与他十分相似。
只崔相的眼神中蕴着精光，没有那些绵绵情意。
叶莺想起来了，其实崔沅从前的眼神也是这般的锐利。
崔相对面的那个男人好像傻住了。
叶莺看了他两眼，觉得有些眼熟。
她不敢多看，乖乖一垂头，福身见礼：“相公。”
崔相从前不知便罢了，如今知道，怎么敢受她的礼，连忙避开。
皇帝猛然回神。
他绕过棋桌，快步上前，激动地仔细打量着她。
比起崔相，他每年都会收到叶莺的几张肖像，从小孩子到大姑娘，尽管那画像不能描摹出其三分神采，却也足够他确认了。
就是她。
皇帝一时无言。
叶莺为他们的态度摸不着头脑。
她不记得自己曾认识这个人。
但他身上的确有种莫名的熟悉……是了！
这个人，曾经来过竹苑，是那位贵客。
因上次看得并不真切，这次也没有宦官随行，她一时没有认出来。
想到这人身份贵重，叶莺要重新行跪拜礼，却被他拦下。
叶莺微感惶恐。
便在这时，门外响起崔齐恩阻拦的声音：“长公子，您这会不能进去，陛下正在里面。”
“陛、陛下”叶莺惊退一步，后背碰到了屏风。
“孩子……”皇帝见她退后，微感失望，却越发放缓了面色，“不必害怕，你是我的孩子。我是来寻你的。”
原本听闻皇帝到访而略有凝滞的崔沅，在听见叶莺提高了声音的惊呼后，屋内又传来一阵沉闷的撞击声，到底是罔顾崔齐恩的阻拦，直入了书房。
头脑发热，这时恰好听见皇帝的那一声“孩子”。
崔沅遽然抬眼。想起七月里，皇帝托付给他的那件事。
叶莺已经慌了手脚。
活了快十七年，怎地突然冒出来个生父？
生父竟还是皇帝？
那她是个公主？
假的吧。
身后崔沅向皇帝行臣子礼，“陛下。”
叶莺听到他声音的那一刻，好像没那么慌了。
皇帝的身份没有假……
震撼之下，她甚至忘了自己与皇帝之前的身份差距。
慢慢地退后，不知不觉就退到了崔沅的身旁，她攥住他的袖子，攀得很紧，只露出双一眼睛盯着皇帝，颤声问：“你有什么证据吗？”
“……”
皇帝翕动嘴唇。
昨日里接到刘邈与徐琦的请罪折子，知道原来自己寻了几个月的女儿就在身边，甚至自己七月时就和对方擦肩而过，皇帝失眠了一整夜。
他想过对方许多反应，或是喜极而泣，或是难以置信，或是诘问他为何生而不养，却不想……
心中泛酸，他侧过头去瞬了瞬目，缓缓道：“你生于三月，草长莺啼的时节，四岁起拜国子学博士徐琦为师，从《千字文》学起，背的第一首诗是《黍离》……”
“五岁贪嘴央张云娘授你厨艺，六岁令刘邈以鼠代人尝百草，左小臂上的伤，是九岁那年爬树摘柿摔下来所留……”
叶莺攀着崔沅的指节随着皇帝的话愈发收紧。
胸腔中的心跳近乎震颤。
谁能想到，身边看似和善平凡的乡亲长辈，原都是有人安排好的……