他倒不是顾虑别的，他的名气和别人的不一样，他从小在各个衙门蹭饭，被人逗大的，吃人嘴短，上了公堂也会觉得自己矮半截。
清儿眨眨眼：“平安哥哥，你不会害怕了吧？”
“谁……谁害怕了。”平安道：“我帮你们作保！”
唏嘘声四起，一个微弱的声音道：“小公子，你不在意我等贱籍……”
“贱的从来不是你们，是害你们和欺负你们的人。”平安认真道：“只是有一点，脱籍以后，能找回家人的自然最好，若是找不到，或家族无法接纳，就要做好自力更生的准备，会比从前的日子要苦要累，这也是歹人们肆无忌惮的原因。”
艺妓们似乎有些焦虑，她们无依无靠，手无缚鸡之力，偏偏拥有出众的美貌。所谓匹夫无罪，怀璧其罪，即便脱了籍，出去讨生计，也难保不被人惦记，再次堕入地狱。
红菱不耐烦道：“诶呀，瞻前顾后的干什么？先脱籍再说，最不济像我一样嫁个七老八十的商人，熬死了还能分点家产……”
“……”
红菱又道：“难不成你们真以为宴月楼的日子好过？让你们端着名妓的范儿，卖艺不卖身，是为了让人追着捧着，心甘情愿地为你们一掷千金。
“再过五年、十年，你们老了，不值钱了，楼里进了新的姑娘，有人赎身从良还好，若是黑窑子、黑堂子肯花大价钱，还得叉开腿去卖铺，一天六七个，那才叫人间地狱。他们读书人不是有句话吗？‘世间万物俱增价，老去文章不值钱’，这当官儿跟当姐儿其实没多大区别。”
正在喝茶的徐奉銮险些呛着。
“红姐，说话注意分寸，徐奉銮在呢，还有小孩子。”有人提醒红菱。
红菱干咳一声，稍稍收敛几分，又对她们说：“姐姐我话有点糙啊，只是想明白告诉你们，别觉得自己过得是官家少爷小姐的日子，现在的锦衣玉食都是有代价的。脱了乐籍，再苦再累，只要是为自己活着，好歹有个奔头，人得把命捏在自己手里，才能谈日后啊。”
平安率先鼓掌：“红姨说得对！”
清儿和阿蛮跟着鼓掌，院子里渐渐响起掌声，从零散到稠密，好似炸响的春雷。
……
要想知道宴月楼背后真正的东家，就要先状告明面上的东家荷娘子，再通过审讯得到线索。平安打算为艺妓们写诉状，花了小半天时间积累素材，有清芷姐姐的手札做引，效率要高很多。
这个过程中还另有收获，四四方方的院子里，几个年纪尚小的女孩儿和男孩儿合力拼凑慈儿井的场景。
“我记得里面很大，七拐八绕，根本找不到出口，每半个月会被背出井口去外面放风，晒晒太阳，大家轮着出去，但出去的时候必须蒙着双眼，所以慈儿井的入口具体在哪儿，根本无从得知。”
“我记得是一个四通八达的山洞，洞里有河，有石笋，还总滴水，我的铺位常年潮湿，为此还跟人打了一架，我们几个打过架的还被人在手臂上刺了一朵花。”
说话之人是个盲女，她撩起衣袖，平安果然看到一朵赤红色的曼陀罗花。
平安问：“你的眼睛是……”
盲女道：“来到宴月楼不久，一觉睡醒，眼睛火辣刺痛，什么也看不见了，荷娘子说是哭瞎的。”
平安又问了其他几个盲女，果然都有曼陀罗花的印记，猜测是她们性格泼辣、好斗，难以制服，但又舍不得她们的美貌，便弄瞎双目变成盲妓，让她们变得顺从，同时取悦那些有特殊癖好的客人。
“我倒不是被刺瞎的，我是天生看不见。”其中一个盲女站起来说。
平安眼前一亮：“你出来放风时，可还记得附近的声音或气味？”
“你还真问对人了，我的耳朵和鼻子很灵。”那盲女性格开朗，打开了话匣就停不住：“我听见过诵经声，闻到过檀香味，我说慈儿井一定在一座寺庙里，她们却不信，因为寺庙清净，小孩子的哭声很难掩盖，轻易就会被人发现。”
“本来就是嘛，寺庙里藏几十个孩子，你们说她离不离谱？”另一个女孩打趣道，大伙嘻嘻哈哈地笑出声来，气氛也轻松了不少。
“我倒觉得有可能，那入口很深，下到井底后，还要往下走很久，地面未必听得见哭声。”
众人你一言我一语，提供了许多线索，平安仔仔细细地记录下来。
回到白氏医馆，平安拿给小师兄看。
凌瑞从床榻上起身，铺纸研墨，仅凭记忆在纸上框出了齐州的大致轮廓，然后对着宣纸陷入沉思。
平安知道小师兄为了查黑虎会的案子，看过很多地方志，在齐州的风土人情、水文地貌上下过功夫，也不打扰他，静静地坐在一边等着。
凌瑞道：“她们所说的山洞、石笋、地下河，应该是溶洞，所谓的‘慈儿井’，就是在地面凿井，贯穿到溶洞。溶洞里的钟乳会减弱声音，若是香火鼎盛的寺庙，诵经与法事声也会覆盖孩子的哭声。
溶洞……平安记得齐州不是喀斯特地貌的典型分布地。
凌瑞在齐州西南角画一个小圈道：“齐州溶洞极少，大多集中在石源和何乌县一带……”
平安惊呼：“如果同时搜查附近州县的所有寺庙，应该会有所收获！”
“是极。”凌瑞站起身，立刻开始收拾衣物：“事不宜迟，我要尽快去齐州见家父。”
平安道：“可是你还病着。”
“已经大好了。”凌瑞道：“通信耽搁时间，还易泄露风声，我去向庶常馆申请游学，一路住官驿，还可以随时换马，既快又稳妥，五日之内即可赶到。”
平安拦不住凌瑞，锦衣卫却不干了：“上峰命我等保护好凌庶常，寸步不离，您不能走。”
“那你们就跟着我。”凌瑞说着，大步去向白氏和沈清儿道谢辞行。
平安从荷包里掏出四张汇票，分给四个校尉一人一张：“四位大哥辛苦一趟，我去向罗大人签牌票，你们务必保护好凌庶常，咱们在翰林院门口汇合。”
……
平安本来也是打算去北镇抚司的诏狱见高泰的，一是想看看这家伙招认了什么，二是想观察记录使用乙酉迷麻醉后的身体状态。
罗纶已经放弃挣扎了，先给他签了外派手下的牌票，又写了一道提审的手本，让人带他去诏狱。
平安一脸羡慕：“四凤叔可真神气，我以后也想……”
“你不要想。”罗纶说着，将他撵出签押房。
平安来到诏狱，穿过九曲回折迷宫一样的的廊道，掌灯的狱卒对他说：“那日高泰被抬进诏狱时，嘴里念念叨叨胡言乱语，说什么……‘吃人的虎，昧心的狼，成斗的银子坐殿堂，帽子底下两张口，一口吞金一口酒。’
平安咕哝：“还挺押韵……”
“但这家伙是个硬骨头，彻底醒来后就一个字也不肯说了。”
麻醉初醒时出现胡言乱语的症状，倒也不奇怪，但高泰骂老板的话他都听得懂，“吃人的虎”是黑虎会，“昧心的狼”是璐王，“帽子底下两张口”，是说往来官吏的贪婪和奢靡，而“成斗的银子坐殿堂”是什么意思？谁家大聪明把银子放在殿堂里？璐王殿下吗？
他隔着栅门看了高泰一眼，满身血污，已被打得不成人形，嘴里塞着一颗麻核桃，用绳索捆在后脑勺，手脚被铁链固定在刑架上，整个人挂来了起来，没有一丝生气。
人都已经这样了，再问麻醉后的症状也没有参考意义了。
“这家伙是练过的，一晚上自杀了七回，花样百出，得亏兄弟们盯得紧。”狱卒道。
平安让狱卒把他嘴里的麻核桃取出来，站在门外问：“你曾经也是被他们拐卖的孩子，被训练成了死士，对不对？”
高泰纹丝不动。
“十四年前，是你放了我小师兄一条生路，对不对？”平安问。
高泰依然没有反应。
平安心中忐忑，不会把脑子麻坏了吧？
“其实你心底还是有一丝良知的。”平安又道。
高泰听到这话，像被侮辱了一样，往墙根啐了一口带血的唾沫：“要杀便杀，真他娘的矫情。”
还好，脑子没坏。
话音刚落，高泰又要咬舌自尽，一名看守眼疾手快冲上去掐住他的脸颊，将麻核塞回他的嘴里，还狠狠抽了他一记耳光。
“您看，就是这样油盐不进。”狱卒摇摇头，带平安沿着漆黑的甬道往外走。
第166章 平安，不要怕
“赵明远呢？”平安又问。
“比高泰配合得多，就是滑不溜手，嘴里都是实话，没一句有用的……”狱卒道：“此人又不比高泰强壮，弱不禁风的太容易死，得靠慢工出细活。”
平安点点头，站在栅门外，狠狠瞪了那个冠冕堂皇的畜生一眼。
……
为防消息泄露，凌瑞和平安约好，将他们发现慈儿井线索的事保密十日。