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贡士名单既出，便迅速填写榜单，张贴在礼部衙门之外，随即派出报喜的队伍，去各个会馆、客栈、私宅报喜。
三月的阳光十分和煦，告示墙下黑压压的人群却显得十分躁动。
平日里斯文从容的读书人在看到那一长卷巨幅榜单的一刻，不是破颜而笑，就是涕泗横流，情绪大起大落，百态尽显。
“考上了，老朽考上了！”一位头发花白的五旬老举子，两眼含泪的看着榜单。
众人寻声看去，原来是吴仲芳吴老监生，他的名次居然不错，排在乙榜第六十三名，只要殿试不出差错，二甲无虞。
相熟之人纷纷前去道喜。
议论最多的固然是会元和经魁。
“陈平安、刘厦、王实甫、邓驰、方禧。”有人左顾右盼道：“这是何人？”
熟知京中官学的举子道：“盖出自翰林院博兼堂，三位老师里两个状元。”
“好家伙！”
众人不禁对这几位产生了极大的兴趣：“此五人何在？”
那人环视四周：“皆未至。”
“奇哉怪也，放榜这等大事，五魁首都没来。”
“看！那是陈平安的书童！”
正在不远处认真抄写榜单的冬青后背一凉，须臾就被人围了起来。
一名刚取中二百名开外的贡生拍拍他的手臂，笑道：“这位小友，不知贵主人何在？为何没来看榜？”
冬青头一次被这么多人围堵，战战兢兢地回答：“我家公子约了几个同窗，去西山挖笋了……”
第204章 殿试
到了晌午时分，几个半大少年从西山匆匆赶回来。
几人还不至于心大到不在意会试成绩，只是约好一起去郊外露营，身上没带黄历，玩得太疯就玩漏了一天。
明知道二月二十八日放榜，却把这天当成了二十七日，在帐篷里睡到日晒三竿，平安的侍卫长终于忍不住提醒他们，今日是放榜之期。
平安一个鲤鱼打挺就蹦了起来，去其他帐篷里将小伙伴挨个喊醒，快马加鞭的往城内赶，还是错过了放榜和报喜的时间。
事已至此，索性慢慢悠悠地瓜分了半车竹笋。
平安是回到家时，马车被堵在胡同口进不去，前来道贺的同乡亲朋络绎不绝，内阁的中书舍人们来了一多半。
平安站在人群外探头探脑，拍拍旁边人的肩膀：“这家出什么事了？”
那人看也没看他：“陈阁老的独子考中了会试。”
“哦~~”平安又问：“中了第几啊。”
那人有些不耐烦：“会元，你什么都不知道还来……”
话音未落，他突然愣住：“小陈公子！”
平安将食指竖在唇边，示意他小点声。
那人点点头，转瞬便抻着脖子喊：“小陈公子在这儿！”
话音刚落，平安就被包围起来，在嘈杂的贺喜声中被簇拥着往家门方向移动。
平安心想，早知道就晚上回来了，却不得不跟着老爹打赏官差，寒暄亲朋，用祖父点的外卖招待前来贺喜的宾客。
一直闹到了黄昏，宾客稀稀拉拉地散了，平安才得以安静地回房休息。
往后几日，平安闭门谢客，老老实实在家筹备殿试。
殿试与会试和乡试不同，由皇帝亲自主持，虽然大部分工作由读卷官和执事官完成，但皇帝才是唯一的主考，最终的名次也由皇帝亲自敲定。因此殿试的注意事项更多，如策问的格式、提行、避讳等。但殿试与会试是一比一录取，只要不犯低级错误，是不会黜落贡生的。
压力越小，越是要在细枝末节上谨慎对待，尤其平安是会元，在殿试时要领班行礼，礼仪上也不能有丝毫差错。殿试前三天，鸿胪寺派官员来通知平安去进行礼仪培训，陈琰也反反复复地耳提面命，让平安把浮躁的心情稳定下来，认真对待殿试。
到了殿试当日，平安丑时就被冬青叫起来了。
早春时节，院子里一片漆黑，平安换上一身统一的贡生襕衫，系素色布带，穿黑色布靴，昏头涨脑的走出东厢房，感觉昨天的晚饭还在肠胃里没消化呢。
殿试起得早，故而没有惊动四邻，只有沈太医一家来送考。平安顶着惺忪睡眼喝了半碗小米粥，吃了几口定胜糕。
陈琰将他的前襟整齐，为他带上儒巾，打理得一丝不苟，便拍拍他的肩膀：“好好考，晚上回来吃涮锅。”
平安觉得自己的脑袋像个涮锅，飘飘忽忽地爬上马车，一直睡到了宫门外。
这时已有近半的贡生来到午门前的广场上，因殿试不黜落，只要不犯大错，这些人都是今年的新科进士，便一扫往日的紧张情绪，相互攀谈起来。
平安本想躲在车里补个觉的，却被刘厦他们看到了，冲上马车把他薅下去聊天，叽叽喳喳地终于吵得他醒透了。
同科们见到会元和四位亚魁同时来了，纷纷围过来结识，惊讶地发现他们平均年龄不过十六七岁。
其实这段时间不是没人提出疑问，五魁首全部出自博兼堂，是太子皇孙的伴读，这难道没有内幕？尽管教过他们的老师都是博闻广识的翰林，但人生而资质不同，科举这条路又很吃天赋，还没听说过哪个官学私学能达到这样的上岸率。
考官们的态度十分坦然，因为礼部磨勘之后，五魁首的文章会被作为程文范墨流于坊间，被仕林传看，那些流言蜚语自然会偃旗息鼓。
果然，当众人看到了新鲜出炉的五魁文章时，心里只有一个念头——人与人之间的差距，确实很大啊。
众人正聊得兴起，忽听一声锣响，宫门打开，走出一众官员，为首的礼赞官一身隆重的朝服，高声宣布景熙十三年殿试开始，请诸贡生赴奉天殿考试。
鸿胪寺官员由礼赞官左右两侧而出，指导他们按照会试的名次排成两队，平安和刘厦各领一队，往奉天殿走去。
奉天殿外的广场上，整齐摆放着四百余副桌椅，文武百官也穿着朝服在此等候，在礼部官员的引领下，贡生站在丹墀的东边和西边，面像宫檐下空置的宝座。
倏尔鼓乐声大作，天子穿着隆重的大朝服，从奉天殿内走出，端坐在龙椅上，在山呼万岁之后，开始发表他的讲话。
无非是夸赞他们青年才俊、优中取优，希望他们从此刻开始，尽诚竭节，为朝廷献计献策。
再次叩头行礼之后，首辅郭恒出班来到贡生年轻，声音洪亮：“上御奉天殿，亲策诸位贡生，望诸位悉数陈列，勿惮勿隐，朝廷将采而行之。”
“是。”众人行礼答道。
皇帝颁赐策题，题目为：朕惟海禁之设，本以弭盗安民。然今私贩横行，利权旁落，或言开关通商可裕国用，或言严守祖制以绝边衅。尔诸生稽古通今，其详陈开海之利害，并酌议当今可行之制。
考生们看到这个题目，登时都有些不太安稳，海禁乃是祖制，如今还未登科，就要他们议论祖制，倘若针砭时弊，稍有不慎就会被判言辞过激，倘若避重就轻，又会被判泛泛空谈。
皇帝不知什么时候已经离开了奉天殿，只有监试官和巡绰官，以及三位阁老可以留在场内。
陈琰为了回避亲属关系，与其他官员一同退场，不过沈庭鹤和郭恒都在，两人一直关注着平安的答题状态。
只见平安一边研墨，一边打腹稿，须臾间研好一池不滞不稀的墨汁，将“臣对”二字落在了草稿纸上。
“臣闻太祖皇帝立海禁之策，所以防倭患、安黎元，诚为万世法也。然今商贾壅滞于内，夷舶窥伺于外，若因势利导，徐图更张，或可兼济国计民生之利，使海宇宁乂。”
两位师祖故作不经意，背着手在场内巡视一圈，不约而同地在平安两侧停了下来。
被老师盯着答卷，平安觉得如芒在背，左看看，右看看，见两人一脸欣慰之色，便知道自己的立意还不错。
两人驻足片刻便离开了——孩子虽然平时有一点活跃，但在大事上向来稳当，从没出过岔子。
平安收回思绪继续答题，他不像其他考生那样瞻前顾后，因为他并没有否定祖制，而是强调“时变”。
于是这个题目的考点变得十分明确：
第一、分析开海禁的利弊；
第二、给出平衡“海防安全”与“经济利益”的方法。
当然，在这个时代，不能直接讨论经济利益，一切都要归结为安邦定国、造福百姓。
分析完题目，只要围绕考点徐徐展开即可，到了午饭之前，便写就一篇两千余字的策论。
考到殿试就不用自己带饭了——混上工作餐了。只是餐标太低，还不好吃，平安倒是看上监试官员们的饭菜了，看起来不错。
吃过一餐午饭，平安擦净双手，将稿纸上的文字工工整整誊抄在特制的答卷纸上，老爹反复交代他，殿试仅糊名不誊录，落笔要格外认真。