阿蓁想了想：“奴不敢说。”
“说。”
“我听人说，酒泉王画了一张王后的画像，惹怒了大王。”
“哦？”
“夫人，你也知道，酒泉王生性风流，大王定然是觉得，酒泉王对王后存了轻薄之心？”
“轻薄？哈哈，她美吗？酒泉王什么美人没见过？”
见阿蓁沉默不语，李敬芳斜睨了她一眼：“说！”
“奴以为，确是个美人儿。”阿蓁哆嗦了一下。
“美人？秃头的那种么？”
李敬芳大笑不止，笑了好一时才停下来，嗟叹道：“都是没见过世面的男人。就这么个货色，还视作禁脔，连画都不让人画。可笑，可笑！”
阿蓁接不了话，只能保持沉默。
李敬芳也不管她应不应，转而对镜自视。
匀上脂粉，描眉点唇，片刻之后，一双浮肿双眼已然有了几分神采。
她冲着镜中的玉润朱颜，左右照了又照，唇角拉起不同的弧度，笑问：“我美么？”
鬓云倭垂，香腮如雪，媚眼如丝，眼角的朱砂小痣，恰如其分地烘染着这份妩媚。
唔……这世上既有西子那般捧心颦蹙的玉人，便也有貂蝉一般靥笑盈盈的美人吧？
阿蓁心下如此想，口中自是又是一篇谀赞。
化好了妆，李敬芳对着镜子笑起来，笑着笑着，眼底雾气氤氲，镜中女子的影像，也慢慢漫漶不清。
揉揉眼，一个面庞比她略微圆润，眼睛也更清亮的女子，正对她展颐而笑，柔婉得好似春水微波。
李敬芳却突然恼怒起来，气呼呼地把凤纹铜镜扣下去，鄙夷道：“就你没出息，就只知道哭。”
就在李敬芳对着镜子发疯之时，沮渠牧犍令宗室王爷还郡的消息，也传到了拓跋月耳中。
此时，她踱到沮渠无讳所赠的画像跟前，对霍晴岚道：“看样子，大王是容不得他们的。”
这本就是一次试探。
要想摸清沮渠牧犍对沮渠菩提、沮渠无讳的态度，拓跋月不得不想一些法子。
至于日后，怎么都好。
倘若沮渠牧犍能与她一条心，能听她的劝，大魏能不动一兵一卒便收复河西国，自然是再好不过。
但，倘若沮渠牧犍认不清局势，与他并不肝胆相照的河西宗室，便是拓跋月可用之人。
二月打头，未尽的料峭春寒，犹在空气中恋栈不去。
河西国却已然忙碌起来，为鄯善王弟素延耆的到来做着周密准备。
汉昭帝元凤四年之后，楼兰改称鄯善。鄯善都于扜泥城，东通河西国之敦煌郡，西通西域诸国，正是东西间的要冲塞地。此番，素延耆是作为质子身份，前往大魏朝贡的。
姑臧，是素延耆去往大魏的必经之路。
来到大魏的姻亲国，素延耆只觉是接袂成帷、人声鼎沸，一夜一日走下来，姑臧城的靡丽繁华似也看他不尽。无奈物力有限，行程吃紧，至迟再呆两日，也必须起行向东。
作为宗主国的公主，拓跋月对素延耆自是格外优待。对方送来的贽礼，乃是牛、马、驴、驼、葡萄等特产；而拓跋月除了回馈以河西国的物产，还有不少珍稀的珠宝重器。
原本
，融融穆穆的气氛，令拓跋月欣慰不已，但始料未及的是，就在素延耆出行前一日的黄昏，一头公牛脱栏而出，竟然将在园圃种菜的孟太后拱翻在地，惊得她口吐白沫，不省人事。
素延耆惊骇不已，忙对沮渠牧犍再三致歉，但沮渠牧犍却报以冷眼，怀疑他心存不轨，将之软禁在别馆之中。行程就此耽搁下来，那头公牛作为肇事者，自然是要被斩杀的。
说时迟那时快，赵振却遵拓跋月的懿旨，将这事阻了下来。
“此事必有蹊跷。”赵振说。
其一，河西国的圈栏何其稳固，岂会那般容易让那畜生跑出门去？其二，即便跑出门去，又怎会不偏不倚地跑到三里地外的园圃里，正好伤害了孟太后呢？
牛栏门扣的松开，是自然老化，还是人力所至，不难查验；而公牛易为红色所激怒，也是人所共知的常识。结果很快便出来了。赵振与左相兼大理寺丞姚定国联手查探，一致认为，有人故意打开了牛栏的门扣，至于公牛为何会径直冲向园圃，也是因为有人刻意引导。
不过，奇怪的是，牛栏到园圃之间，并无灼目红物，公牛如何会发怒伤人呢？
拓跋月在探望孟太后之时，瞥见她常戴的首饰，心里涌出一个猜想。
姚定国和赵振试验一番，翌日便对沮渠牧犍和众臣道：“公牛怒伤太后，并不因为红色，而是因为太后的那支彩金步摇。”
此语一出，宜阳青殿中四座皆惊。
中书郎宗钦颇为不解，疑道：“公牛不是见红生怒么？一支彩金步摇怎会激怒它？”
（1）康国猧子，即狮子狗。
第14章 一波方平，一波又起
“中书郎莫急，不妨先听他们说完。”尚书阚骃插言道。
“小人在牛栏到园圃之间仔细查验过，在园圃外发现了马蹄痕和一件斗篷。臣猜想，当时应该有一个身披斗篷之人骑马引牛过来，然后把斗篷扔在地上。公牛畏红，实为谬传。这种畜生是色盲，红色是不可能激怒它，只有……剧烈晃荡的斗篷、闪耀的光芒这样的物事才能刺激它。”一位马倌禀道。
底下的人只觉匪夷所思，难以置信，赵振方才道：“王后不便出来，她托我给大家讲一桩事。她说，她幼时在宫中骑马射柳，曾被公牛撞过，当时她周身无一红物，穿着翠绿的衣衫。”
国师刘昞咳嗽一声，道：“老臣以为，大王不妨命人重演当日之情形。”
“为免有人受伤，奴愿以身相试。”赵振道。
一日后，素延耆被释放出来，对拓跋月和赵振深表感激。
他曾听人说，当发疯的公牛被策马狂奔的人激怒之后，震吼着便往执着铁锹、头插彩金步摇的赵振身上撞。奈何赵振技盖群雄，但见他避身而过，出手如电，兔起鹞落之间已骑上牛背，拧住牛头，镇得它毫厘难挣，只能呼呼喘气。
“壮士！”素延耆由衷赞道。
当然，对于此事，河西国也应该一查到底，给素延耆一个解释。
沮渠牧犍以为，行恶之人，必是孟太后左近之人，否则很难得知她会插戴彩金步摇，会去园圃里执锹种菜。
一番查证后，这个捣鬼之人浮出水面，原是正是孟太后宫中管理车马的内侍王元。
半年前，因为王元粗心大意，将孟太后最喜欢的凤尾花碾碎了，故而遭到了一顿鞭笞，还罚扣了半年薪俸。王元家中一直都靠他微薄的薪俸维持生计，七十岁的老父更是急需钱来治疗恶疾。
上个月，王父因病情延误而撒手人寰，因此便恨极了孟太后，伺机报复。他本以为他做得天衣无缝，但始料未及的却是，这个新来的王后，竟然发现了其中的纰漏之处。
在狱中，王元畏罪自裁，而其家人早闻风声，已不知躲到哪里去了。素延耆一贯宽厚待人，遂对沮渠牧犍说他不再追究。沮渠牧犍方才作罢，又为他设宴压了一回惊。
待到素延耆平安出了姑臧，拓跋月才回返德音殿中，长舒了一口气，对霍晴岚道：“好在平安无事，不然，至尊的经营白费了，董琬、高明的苦也白受了。”
原来，大魏以武治国，不仅降服了胡夏等国，也将其声威远播于西域。西域诸国遂纷纷遣使朝贡。没成想，敕连可汗虽与大魏修好通婚，鲜少骚扰魏境，但却屡屡出兵于河西走廊一带，不断袭扰双方使臣。
平日里，拓跋焘总是辱称柔然人为“蠕蠕”，但其实他也明白，柔然人可不傻。他们将大魏报聘的使臣王恩生、许纲等人扣下，无非是不希望大魏和他们建邦立交，染指西域诸国。
几经交涉，大魏使者终被赎回，但许纲却不幸病逝了。
两年前，拓跋焘再派遣董琬、高明等人，将大魏的布帛丝绸传往西域。乌孙王得到大魏的赐赏，拜受不迭，连呼万岁。其后，也积极地为魏使与西域诸国穿针引线。
董琬、高明不辱使命，通往西域的路线也尽在掌握之后。
自此之后，东西两头畅行无阻，行旅商贾均获益良多，诸如姑臧四郡这等必经之地，自然也添了一段如锦繁华。
霍晴岚听得拓跋月如此说，不觉也叹道：“无事便好。”
逾时，霍晴岚提醒拓跋月，孟太后喝药的时间到了，她应该过去侍疾了。
拓跋月忙起身，道：“那便随我去吧。”
方才走了两步，又顿下，道：“让李云洲随往。”
鸣鸾殿前，沮渠牧犍正要往里走，但见一人匆忙奔出。
一时闪避不及，他二人险些撞作一处。
“呀——”
睫羽一闪，李敬芳以手抚胸，一脸绯红地避在一旁，行礼如仪。