“所以，我的点心绝无问题！我是诚心前来候选的，怎可能在送给县主的东西里动手脚？”时景宁急道，“而且东西蒸好后，我放在食盒中亲手拿来，其间没人接近过，也没打开过……”
“打开过一次吧。”纪麟游心直口快，提醒道，“孟公子进内时，说他的茶与你的食盒放在一起了，怕香气相冲，你打开给他看了一眼。”
孟兰溪站在人群后，从容回答道：“我确曾看过一眼，但没碰过里面的东西，而且立刻就帮时兄盖上食盒了。”
时景宁回忆当时情形，点头：“是，那时我也看过点心，与我刚做好时一模一样，并无任何异常。”
由此看来，金堂中毒之事竟毫无头绪，令人如堕五里雾中。
瘫在椅上的金堂似是想起什么，目光忽然投向了苏云中，竭力抬起手指向他：“是苏云中！他定是因之前与我的争执而怀恨在心，才对我动手！请县主明察秋毫！”
苏云中瞥了他一眼，冷笑一声：“想对你动手，我当时就动了，又何须事后拐这么大个弯？”
金堂还要嚷嚷，于广陵扯住他的衣袖，有些为难道：“可是三郎，你与苏公子起了争执后，两人因此不再接近，一个在堂左，一个在堂右，我觉得……苏兄没有下手的机会。”
其他人也纷纷证明，因苏云中与金堂不愿碰头，两人的花点都是他人代送过去的，不可能越过好几丈距离投毒。
堂前人声纷纭，众人都在猜测真相，却并未有任何头绪。
只有坐在纱屏后的千灯，目光落在堂前某一个人身上，笑了一笑。
母亲有些诧异地看着她，问：“灯灯，郎君这边一团乱麻，你倒是笑什么？”
“我在想，对候选人下手的这位郎君，我该当众戳穿呢，还是私下警诫呢？”
母亲愕然看着她，问：“什么？金公子果然是被人下手么？可我看这些郎君都挺好，难道……”
“不一定，我只是觉得必有内情。”千灯知道母亲对这些郎君个个满意，也不愿让她难受，见太子与崔扶风都还等在一旁，便向他们询问，“殿下，崔郎君，不若咱们先将这番遴选流程走完，其他待会儿再说？”
太子对这种小风波并无兴趣，示意遴选继续。
待其他人回到侧堂，崔扶风看向兀自萎靡的金堂，问：“金公子状况不佳，是否还有余力参选？”
“我、我行的！”金堂勉强在椅中坐正，抬手擦去额上的冷汗，执着地望着屏风后的千灯，道，“我不仅是来求娶县主的，我还想跟县主道谢，多谢您对金团团的救命之恩！”
千灯诧异问：“金团团是谁，我又何时救过他？”
“金团团是我自小养的鹦鹉，去年清明我带着它去城外踏青，谁成想它与一只狸奴打架，背上的毛都被揪光了。我回程时错过了城门关闭时间，苏云中不让我进城，天又下起大雨，金团团全身湿透冻得瑟瑟发抖。即使我将它揣在怀中暖着，可春寒料峭，它还是眼看着不行了……幸好那时县主的车马经过，见我如此可怜，便让人给我送了一把伞和一个手炉。”
他坐在椅中那虚弱模样，与当日雨中的模样颇有些相似，千灯恍然想起来，不由得笑了：“原来那日城门口淋得像只落汤鸡、还抱着只秃毛鹦鹉的人是你呀。”
金堂见她想起来了，当即大力点头：“是，多谢县主送我的伞与手炉，保住了金团团的命。我父母兄长都很忙碌，自小只有它伴我长大，是我最心爱的伙伴了。”
说着，他撑起来向她郑重一揖：“今日我也带它过来了，让它向县主致谢。”
说着，他将手边那个遮盖红布的鸟笼揭开，里面果然有一只毛羽蓬松的鹦鹉，正迫不及待探头看人。
金堂低声教它：“叫县主。”
鹦鹉显然早已熟悉“县主”这个称呼，顿时展翅欢呼起来：“县主救我！县主真好！县主真好！”
这怪腔怪调又分明带着诚挚的鸟语，让众人都不由笑了。
母亲挽住千灯的手，笑道：“真看不出来，这孩子与你竟还曾有这般缘分，也是难得了。”
千灯也正笑着，忽听鹦鹉腔调一变，又喃喃自语似带幽怨：“县主毁容了也是仙女，她不是母夜叉，不是母夜叉……”
金堂脸色大变，赶紧扑上去，手忙脚乱地要去捏鹦鹉的嘴巴。偏偏笼子细密，他的手伸不进去，只好赶紧掏旁边的瓜子袋儿，给它撒一把果仁堵住它的嘴，脸都红到了耳根处。
千灯托腮默然而笑，知道金团团肯定是将金堂私下的话给学出来了。
原来在她闭门守孝、被外间传得名声不堪之时，还有这样一个人，虽然仗势欺人、性格恶劣，却一直因为她的无心之举，对她有不同的看法。
这个有钱人家的少爷，傻是傻了点，本性倒似也不坏。
第九章 逆光之影
等金堂脸红红地结束这场会面，十位郎君都已一一相见了解，也到了近午时分。
十位候选人聚集于堂前，千灯起身隔屏风向着众人深施一礼，开口道：“承蒙诸君抬爱，投以青眼应征。今日俊才云集，皆是人中龙凤，零陵自问学问不佳、家无长物，唯有一条，先祖、先父皆以武立身，建功立业。因此，午后会多设一番比试，还请诸君稍作准备。”
她声音不大，但一番话说得清楚明白又有理有据，一旁的母亲知道她自小便极有主意，也在旁颔首赞成。
崔扶风问：“如此说来，县主下午是要考校诸位郎君武艺？”
“是，君子六艺自有御、射，相信诸位应不在话下。”
十个候选夫婿站在庭中，有人面露为难之色，也有人信心满满，但并未有人扬言退出。毕竟，已经通过层层筛选到了这里，又没说骑射会决定最终结果，再没把握的人，也愿意去骑马开弓射一下箭。
就连身体不适的金堂，也强撑着表示自己喝药后好多了，休息一下应该没问题。
王府备下午膳，留各位郎君用膳后，下午还有一番比试。
等一众郎君退下去后，千灯又与太子商量：“王府中未曾备有这么多弓马，不知殿下是否可让东宫借我们一二？”
“小事一桩。”太子当即吩咐人去府中调马匹和弓箭过来，又打量王府院落，道，“只是，驰骋马匹需要的地盘太大，你准备让郎君们在哪里比试？”
千灯指向东南方，道：“可以去乐游原上，那里别说骑马射箭了，狩猎都施展得开了。”
太子点头许可。东宫送来膳食，他前往净室用膳休息。
而千灯询问崔扶风：“崔郎君可有空，替我了结一下今日那场风波？”
崔扶风略觉诧异：“金堂被人下药之事吗？此事茫无头绪，县主准备如何了结？”
千灯朝他微微一笑，道：“我已知晓是谁下的手，但我娘一贯柔弱温慈，我担心她知晓内情后心里不爽快，因此想找您见证一下此事，私底下处理了。”
崔扶风心下微震，回忆着适才众人的举止话语，略带迟疑：“适才这一番纷扰中，县主是如何知晓的？”
“这事很简单呀，略微想想就知道了。”千灯毫不在意道，“劳烦崔郎君相陪了，请。”
午膳后，候选的众人三两成群聚于一处，在堂内略作休息。
府中女史璇玑姑姑笑吟吟步入，目光落在孟兰溪身上，道：“孟郎君，县主午后神思略乏，想请你过去煮一壶茶。”
听县主居然特地召他一人见面，众人的目光顿时都落在了孟兰溪身上，艳羡、诧异、审视皆有之。
金堂更是酸溜溜别开了头，捏着鼻子继续灌药汤。
孟兰溪倒是神情从容，只朝璇玑颔首一笑，起身收拾自己的茶具，道：“有劳姑姑引路了。”
夏末日长，蝉鸣声中，璇玑姑姑引着孟兰溪，顺着游廊到花厅。
孟兰溪才看见，等待他的不仅有纱帘后的县主，还有一旁若有所思打量他的崔扶风。
孟兰溪放下茶具，向他们见礼，询问：“崔郎君与县主喝茶可有忌口之物？若加盐椒等，口味如何？”
崔扶风不动声色道：“清淡即可。”
纱屏后的千灯则含笑道：“只要不给我们加料，让金堂的遭遇重演即可。”
孟兰溪的手微微一顿，抬眼看向千灯：“恕兰溪愚钝，不知县主的意思。”
千灯笑了笑，声音隔帘传来，隐透笃定凝重之意：“金堂中毒上吐下泻，是因为那瓶你给他抹过手的药。”
孟兰溪自然不知道当时在场的蒙面侍女就是她，以为她从别处知道了此事，安之若素：“金公子的手被烫到后，我确实给他擦过药，但我已嘱咐他进食前要洗手了。而且，后来我们分吃糕点时，他也用帕子垫了手，县主……是否误会了？”
听他说得如此轻巧，崔扶风也将目光转向帘后的千灯，表示询问。
千灯却并不回答，只道：“孟公子，你当时不是担心时景宁的点心会干扰你的茶香，还让他打开食盒给你看了看吗？如今我也怀疑你的茶壶中有东西，请你拿过来。”