“好，我知道了。”千灯应着，撩起车帘提裙角下车。
在抬眼望向薛昔阳的一瞬，她匆匆对他做了个“崔扶风”的口型，随即转身，仓促向马车而去。
薛昔阳垂眼后退两步，向她行礼：“恭送县主。”
阴霾欲雪的天气中，太液池冰面未化，岸边垂柳落尽叶片，远山近水俱是一片萧瑟。只有宣徽殿外宫侍如云、彩饰如霞，破开这冷肃气氛，增添些许热闹气氛。
璇玑姑姑及侍女们被屏退在外，她垂眼敛袖，在宫使指引下，独自穿过前殿三两相聚寒暄的贵妇们，进入宣徽殿深处。
自宫变之后，她一直为父祖居丧，大小场合靠母亲撑着，等出了丧期，又逢兵乱，母亲去世，是以在场诸多贵戚都是第一次见她，投向她的目光多是好奇审视。
丈二玉石屏风前，皇后端坐于紫檀几案前，正与身旁一人说话。对方年逾四旬，风韵犹存，装饰华贵，正是郜国大长公主。
见千灯被引上殿来参见，皇后目光在她身上顿了顿，语调听不出喜怒：“零陵县主今日可来迟了。”
千灯立即叩首向皇后请罪：“因府中事故频出，零陵来迟，还望皇后殿下恕罪！”
“昌化王府近日颇多事端，本宫已经听说了。”皇后端详她略带憔悴的面容，示意她起身。
千灯站起来，但是头还低垂着，不敢抬起。
后方一簇华彩越过她，笑意盈盈地向上头行礼：“昌邑参见皇后殿下。”
冬日严寒，压抑肃杀，可昌邑郡主萧浮玉穿着海棠红锦袄，外罩薄纱花笼裙，贴金大袖衣上悬着晕裥石青披帛，由珠玉璎珞垂压。这一身华丽衬得她在殿内光彩夺目，艳压众芳。
皇后也是和颜悦色，颔首道：“都是自家人，昌邑上来吧。”
萧浮玉亦不推却，自然而然地挨着郜国公主坐于上首，目光从千灯头上斜绾的两支白玉簪滑到身上的素底白裙，“啧啧”了两声，然后分明故意地，抬起手臂，抚了一抚丰厚发髻上，密密簇插的九树金花。
千灯的目光自然也落在了那副九树金花上。
冬至节庆，她是一品郡主，进宫庆贺自然佩戴九树金花。
这副金花与她身上的红衣正相配，赤金打造的花树中心，是明净的西域鸽血宝石，在金丝顶端颤颤动摇，光华明亮。
千灯心下只觉突的一跳，这副灿烂耀眼的九树金花，让她想到了太子殿下当日赐给她的九树金花步摇——
那代表朝廷格外恩典的九树金花，遗失于王府库房之中，至今她尚未寻到机会向帝后请罪。
看见她脸色微变，萧浮玉抛下一个意味深长的笑容，转过了眼去。
千灯在瞬间明白了，交给郜国公主的盒子中，放的是什么东西。
但，她在脑中将当日的情形回想了一遍又一遍，依然不知道其中关窍何在，究竟是哪里出了问题。
尚未容她细想，宦官挥动净鞭，殿内顿时肃静，诸王妃命妇敛声聚拢，按照品级排好位次，等候皇后示下。
千灯正要入列，却听皇后不疾不徐开了口，问：“零陵县主，我听说昌化王府近日接连失火，而且还丧了两条人命？”
这等要事，千灯立即下跪叩首应答：“是，因府中忙于料理丧事，上下事务忙乱，厨房、库房接连失火导致惨剧，实是零陵未能妥善打理王府上下，请皇后殿下降罪，零陵愿受责罚！”
“你年纪尚幼，又独自撑着王府，哪会没有纰漏呢？”皇后口气和缓了些，又道，“只是你府中毕竟出了人命，而且一位逝者是朝中官吏，另一位是弘农杨家的子弟，绝非你一句知罪足以抵过的。”
千灯艰涩应道：“零陵知错，愿受国法惩处。”
皇后微微扬眉，看着她伏拜于殿内的纤细身躯，眼前一瞬间想起不久前那一日，太子跪在她面前，让她窥见心事时，也是这般沉重无言的姿态。
“起来吧，今日本宫叫你来，也不是为了训斥你。只是你毕竟年轻不经事，如今府中出了这般惨祸，本宫该让你知道轻重。”皇后转而对女官道，“先记着，零陵县主与昌化王府长史、诸女史各罚俸一年，王府司马、椽属等各罚半年；另外时家与杨家那边的补偿赔付，由昌化王府自行去商榷，务必要妥善解决，免留争端。如今案情尚未明确，具体惩处，等大理寺结案后，再行按律酌定吧。”
“是，多谢皇后殿下。”千灯叩首谢恩，慢慢起身。
周围肃立的命妇中，前排一位身着翠蓝孔雀缎的夫人尤为关切地看着她，目光在她眉上伤痕停了许久。
千灯感觉到近旁的视线，便用余光扫了她一眼，见她衣饰华贵，美貌异常，眉宇清扬光华照人的模样，隐约与崔扶风有些许相似。
她心下正在迟疑，却见对方不动声色地抬起下巴，示意上头。
第四十五章 九树金花
却听皇后的声音又传来：“另外，本宫上次嘱咐过你，距离杞国夫人出殡在即，你可定下主祭发引人选了么？”
千灯收敛心神，默然摇头应答：“启禀皇后殿下，此事不但关系我母亲出殡之事，更关系零陵终身，还请朝廷再宽限几日，容零陵再考虑一二。”
众人都是屏息静气，殿内一时落针可闻。显然大家都没想到，已到这个时日，零陵县主居然还未选出替母亲主祭之人。
皇后垂眼饮茶，还没说什么，郜国大长公主一声嗤笑，开口道：“依我看，零陵县主这般天仙样的人儿，凡夫俗子如何配得上？朝廷与内宫局辛辛苦苦替你遴选的郎君们，看来都入不了县主的眼，县主不会是已经心有所属，所以对朝廷给她选的郎君们，都不放在心上吧……”
这阴阳怪气的话语，果然让皇后不悦皱眉，不由想到了太子对千灯的心思。
她目光落在千灯身上，见她素衣简饰，脂粉不施，可那清致出尘的容颜，无需修饰，自令世间万千颜色暗淡。
难道说……皇后心里暗想，零陵的心思，也在太子身上？
她声音更显冷淡：“无论如何，这一两日便尽快定了吧，否则，本宫便让内宫局直接替你择定了，也省得你犹豫不定。”
“是。”在这大殿之上，千灯无法将母亲去世的内情说出口，只能恭顺应了。
“说起来也是令人费解啊，”郜国公主继续笑道，“天下人皆知，零陵县主后院各色郎君应有尽有，怎么会选不出合意的呢？”
旁边人尚不知她的意思，而萧浮玉抬手轻触头上灿烂的金花，笑吟吟道：“娘你记得不？咱们府中女史昨日在西市偶得了一副九树金花，早上我翻看了一下，发现了一件大为不妥之事……”
千灯听着她口中的话语，知道她要借此向自己发难，却只垂眼不语，静候下文。
这母女俩显然早已盘算好，郜国公主向皇后示意，见她点头，便抬手示意身后伺候的女官。
女官立即将手中所捧的锦盒打开，递到她身旁。
郜国公主抬手从盒中取出几支金花，捻在手中转了转，对她露出一个讥嘲笑意：“零陵县主，你可认得这副金花步摇么？”
黄金花树，珍珠为蕊，稍有触动，丛丛簇簇的光彩便动摇闪烁，光彩灿烂，千灯虽只在择婿前见过一次，但又岂能忘记？
见她神情难掩震惊，郜国公主得意地瞟她一眼，对皇后道：“这金花是我府中女史在东市所购，也是一番奇谈，皇后殿下或有兴趣听一听？”
皇后看她们母女一唱一和，也有心瞧瞧耍什么花样，见开宴时间未至，便道：“说说看。”
公主府女官跪禀道：“奴婢昨日于市井中闲逛，遇到一个男人，正在兜售这副九树金花。据说这是他与京中一位贵女有私情，怎奈对方已另有了姻缘，只能以此花树相赠，聊表爱意。不过，因本就是露水姻缘，这东西又如此贵重，他怕拿回去后被人发现，徒惹麻烦，因此只想在长安卖个好价钱，便立即回家去了。”
郜国公主对皇后笑道：“依朝廷法度，九树金花可是一品以上的命妇才能佩戴的，零陵县主这样正二品的身份，听说也只有当日宫中特许，才额外受赐了一副九树金花——皇后殿下您说，是哪家贵妇在外间有了相好，竟然将这么贵重的东西赠于旁人？”
殿内皇亲贵妇们虽竭作淡定，但内宅生活枯燥乏味，对于这种风月艳谈，自然都竖起了耳朵。
皇后若有所思地端详着千灯，淡淡一哂：“京城能戴九树金花的贵妇不少，我如何得知？”
郜国公主微抬下巴，女史便又道：“奴婢见这副九树金花十分华美，绝非凡品，想着我们郡主也正可佩戴，便将其买下。谁知今日早间我与郡主细细一看，这居然还是内宫局所制，竟是御赐之物——”
话已至此，图穷匕见，郜国公主嘴角轻扬，抬手将盒中金花抓起，丢到千灯面前。
“虽然这九树金花贵重，但经了有些人的手也玷污了，我郜国公主府，自然不会留用！”