这个在母亲灵前深深叩首，果断要求开棺验尸的少女，其实背负了太久太多不为人知的痛苦与煎熬，在这终于拨开云雾窥见一丝真相的时刻，再也支撑不住，不堪重负。
他俯下身凝视她，问：“县主，你还好吧？”
千灯无力地靠在椅背上，唯有双臂依旧收紧，还死死护着怀中的验尸卷宗。
她听到了他在问什么，缓缓摇了摇头，只是已经没有力气回答。
太过沉重的悲恸，已经压得她无从支撑。
而他却比步步进逼的现实还要残酷，逼她直面她如今最需要面对的问题：“那么，如今你已经确定，你后院的这群男人中，必定有一个是杀害你母亲的凶手，你准备，怎么选？”
千灯咬紧牙关没有回答。她紧抓着卷宗的手指似在痉挛，被冷汗打湿的刘海站在了额上，露出了十三岁时那场剧变留下的伤痕，横断过她的眉骨，令她痛苦皱眉的时候，都带着一种决绝的义无反顾。
或许是因为俯视的角度，在他逼视下的这条身影显得格外娇小柔弱——但，她是真的长大了，再也不是只会为亲人的逝去哀哭的那个小女孩了。
心下掠过难言的波动，他俯头凝望蜷缩在椅中的她，无法移开目光。
许久，知悉母亲遭遇后的巨大悲恸逐渐散去，千灯缓缓坐正了自己的身躯，仿佛要奔赴并摧毁自己最大的阻碍。
她终于开了口，说：“我不选。”
第七十九章 我
凌天水一瞬不瞬地盯着她：“这么多男人在你后院，可你不想选任何人？”
“是，我母亲大仇未报，而我后院每个男人都有嫌疑。我不会选择任何一人，成为我的夫婿。”
“可皇后与朝廷已经下令，你母亲三日后必定要出殡，你不选夫婿，谁来为杞国夫人执魂帛、举丧礼？”
“我。”千灯决绝地，一口回答。
已经取来黑漆的崔扶风正踏入灵堂，听到千灯这句话，脚步一顿，下意识攥紧了手中的漆罐。
凌天水与他一般不敢置信，紧盯着她问：“你？”
在心口已盘旋了千遍万遍的念头，在此时说出来后，让她坚定了信念的同时，倒也轻松了下来。
“是。我会上表奏请朝廷，若庙堂不允，我便出家入道，终身不择夫婿。无论如何，在我娘大仇未报之前，我绝不可能考虑任何一个夫婿候选人，让他们执灵出殡！”
崔扶风张了张口，想说自己或许是她最好的人选，但看着她那坚定决绝的面容，却是默然久久，终究未能出声。
而凌天水盯着她，喉口微动着，但终于还是将一切都掩埋在了胸臆中。
最终，她只听到他的声音，在耳旁响起，虚无缥缈，却已是她最后的支柱——
“去吧，相信你定能如愿。”
雪后初霁，旭日东升。
日光遍照长安，城北最高处的大明宫，更是辉光熠熠，如同神阙仙宫。
昌化王府的奏表已送至了礼部，早朝一应军国大事结束之后，崔侍中、礼部侍郎与太常卿被留了下来，圣人嘱咐他们同到紫宸殿。
过了紫宸门，便是内朝。在这前后朝交汇之处，皇后、太子已等候于此，静候在旁的，还有大理寺少卿崔扶风，以及一身缟素的零陵县主。
帝后在丹陛上同坐，太子在下方陪坐，礼部侍郎与太常卿不解其意，正在暗自揣测之时，皇帝已示意内侍送了一份奏表过来，示意他们传阅。
刚处置完军国大事的皇帝有些疲惫，只道：“零陵县主，昨日你昌化王府上的奏表，朕一时难以权衡。礼部司掌五礼仪制；太常卿司宗庙礼仪；崔侍中通达朝事，你便将所奏之事与三位卿家详细说说，看如何定夺为好吧。”
千灯下跪叩谢，禀道：“是。昌化王府上表奏请，臣女族人之中，已无人能来举丧，而臣女为母居丧，无法择选夫婿，实在难定执魂帛发丧引人选。故此上表请求，愿以女子之身，执帛引魂，为母主祭发丧。”
此话一出，礼部尚书顿时愕然，将奏表上的字看了又看，不敢置信。
“岂有此理！女子为父母主丧出殡之事，历来未曾听闻！”太常卿掌宗庙礼仪，自然第一个反对，“天行有常，阴阳有定，君臣上下，男女殊异。丧礼至庄至重，乃人子之职，女子禀赋阴柔，何德何能执此大礼！”
皇帝坐在丹陛高处沉吟不语，皇后也并未出声。
太子则道：“太常卿所言甚是。只是以孤看来，零陵县主既然提出此等举措，必有缘由，太常卿不妨先听上一听。”
千灯长跪于丹陛下，对于太常卿的斥责反应淡定，显然早已准备好迎接疾风骤雨。
“启禀陛下、皇后殿下、太子殿下、诸位朝公，我昌化王府日前屡起风波，府中二位夫婿候选人惨死。若追溯缘由，实因定襄夫人当年遭遇而起。民间洗女溺婴，蔚然成风，如今天下乱世，更是不以女子为血缘，以致酿诸多惨祸。郜国公主府女官，曾诬告臣女者，亦因当年她家人畏战逃跑、被昌化王阵前处斩而起。究其家人逃跑缘由，是因家中唯留女眷，怕寡母幼女为人欺辱，难保家产，是以不敢舍身忘死。如今乱贼奋起，全仗男儿在外守卫疆土、抗击乱军，女子在家操持耕织、奉养老幼。但民俗以为，女子不能主祭，军中将士捐躯者，亦无法由女眷领取骨殖，举丧回乡，是以畏战逃兵者不尽其数，生女不举者屡见不鲜，长此以往，已流毒无穷。”
原本乍听女子主祭而震惊的礼部尚书，在听她这一番话后，不觉捻须点头，显然在思索其中关节。
“臣望陛下、殿下切勿被蒙蔽，零陵县主此举，实是冒天下之大不韪！”太常卿却听若不闻，坚持抱持否定态度，“丧礼乃人子大事，妇人何堪为之？此风一开，允许女子办男子事，岂不是牝鸡司晨、伦常倒悬？”
“太常卿此言差矣。臣女以为，昔年平阳昭公主守卫家国，上官昭仪称量天下，她们皆以女儿之身办男儿之国事，且能为朝廷分忧，为天下表率。如今我愿以此身任男儿之家事，如何算有损伦常？”
太常寺卿咬牙固执己见道：“公主昭仪俱为皇家宫眷，天子家事自然与民间不同。可零陵县主你不过郡王之孙女，并无李唐皇胄血脉，何足开此惊世骇俗之先河？”
见太常寺卿竭力反对，礼部尚书原本有些动摇的态度，又纠结起来，面露为难之色：“这……女子主持发丧，确实于礼不合，亘古未有，此等先例，怕是一时难开吧……”
一听附和之声，太常寺卿洋洋得意，正欲对此等不守纲常的歪风邪气大肆批判一番，却听殿内有道清越的声音响起，问：“那么以太常卿所见，杞国夫人出殡在即，谁堪主祭发引？”
开口问讯之人，正是候在旁边的大理寺少卿崔扶风。
太常寺卿与崔家叔伯一贯交好，将他视为子侄，如今见他竟在这关头出声询问，心下不由恼怒，道：“自是该由零陵县主担责，尽快选择夫婿。朝廷礼部与内宫局联手为她择取十数位夫婿人选，她尽可随意选择，难道还不满意么？”
说到这儿，他才想起来，面前这位大理寺少卿，便是零陵县主后院郎君之一，也算是名义上的编外夫婿了。
以百官之首身份过来参议的崔侍中轻咳了一声，面沉似水。
崔扶风却神色如常，朗声道：“扶风因昌化王府事故频发而入王府查探，如今已近三月。细查王府情况，臣认为零陵县主此番抉择，实属无奈之举，还望朝廷成全。”
皇帝轻阖双目，对这种王府丧礼之辩倒并不在意，只微微颔首，示意他详细说下去。
“零陵县主夫婿候选原择十人，后死亡或出事已有六人，又陆续增补四人，如今王府中尚有八位候选郎君。”崔扶风毫不避讳，直接将自己计算在内，让崔侍中忍无可忍，当堂翻儿子一个白眼。
“当初司天台批命，认为零陵县主六亲无缘，刑克夫婿，因此坊间一直沸沸扬扬。如今王府频繁出事，夫婿稂莠不齐，多有折损，更有心怀叵测者，暗地陷害零陵县主，挑动后院争斗，致使王府不宁，诸位郎君岌岌可危。
“如此情形之下，无论零陵县主选择哪位郎君，该郎君势必成为众矢之的，内外有心者群起而攻之，怕是他主祭之日，便是身陷险境之日。若县主择定之夫婿，为夫人出殡执丧后，便不幸殒身，零陵县主该何去何从？朝廷、礼部、内宫局又该如何应对？”
第八十章 廷辩
他这话所指，自然是郜国大长公主及太子詹事一干人。
昨日荐福寺之事，官眷在场不在少数，回府后自然难免与家人八卦，其中也包括礼部尚书与太常卿。
虽然皇后并未当场给郜国公主定罪，但昌化王府风波真相业已当众大白，其间险恶内幕，早已在京中传得沸沸扬扬，哪还有人不知晓的？
“因此臣以为，零陵县主择婿之事绝不可匆忙而定，宁可夫婿之位空缺，不可迫其仓促决定终身，以免酿成大错。”崔扶风郑重道，“臣定当继续驻守昌化王府，护王府及县主平安，助昌化王府早日平息风波，避免事端。”