连他的母亲都不再在意了。
那日晨间，金敬亭天刚亮便悄悄起身离开。毕竟尚未正式媒聘，他一个大男人在寡妇居所留宿并不好听——所以他在这边出现时，用的都是少人知的字敬亭，连周围嘴最碎的大娘都不知道他就是长安金家的七郎金保靖。
当时孟兰溪候在门口，恭恭敬敬给他奉茶，说要向他致谢。
“你小小年纪，倒是懂礼。”金敬亭笑着接过他递来的杯子，“放心吧，我一定视你若己出，绝不会亏待你的。”
“我也一定把金叔叔当我亲爹孝敬。”他甜甜笑着，露出那对可人疼的、与母亲一样的酒涡。
金敬亭一口饮尽满杯，察觉不对：“这不是茶，是酒啊。”
“啊，我在厨房拿的，搞错了吗？”他童稚的脸上懵懂又慌乱，赶紧打开自己手中的壶盖看，却不防整壶酒都倒在了他的衣上，弄得他一身酒气。
“哎呀，对不起对不起。”孟兰溪急急忙忙抬衣袖去擦他身上的酒渍。
孟夫人从屋内出来，一看这情形也是无奈，取出帕子替金敬亭擦拭，笑道：“这孩子也是一片孝心，你别怪罪。”
“无妨，就算看在你的面子上，我也不会往心里去啊。”
两人亲昵说着话，贴得太近，彼此身上的玉佩轻轻撞击在一起。
那玉佩，孟兰溪已经看不顺眼很久了。
他母亲的名字，蜀地最缥缈的仙山，他凭什么贴身佩戴。
所以他假装擦拭，在忙乱之中，扯住如意结的线头使劲一拉。
早起匆忙佩戴的丝结并不牢固，那块玉佩顺利滑入了他的袖口，从今后再也没法和他娘亲成一对了。
金敬亭离去后，孟兰溪回到自己屋中睡了个回笼觉。
其实睡得并不好。有一时他梦见寒冷中他快要冻毙，有一时眼前尽是淹没茶园的泥石流，有一时是六岁那年“父亲”看他的眼神，细看又变成金敬亭瞧着他的模样……
直到他被母亲陡然的恸哭声惊醒，他品味着其中的绝望哀伤，知道她肯定是接到了金敬亭的死讯。
于是纠缠着他的不安噩梦彻底消散，他用被子蒙住头，在被窝里偷偷地笑了出来。
听说即将溺水而亡的人，即使抓住一根岸边草茎，也会死死攥住不肯松手，哪怕这根草会被连根拔起，同他一起被卷入污浊漩涡，也在所不惜。
而最终，他抓住了这根草，保住了他想要的人生。
上天仿佛终于开始垂怜他，成全他。目睹金敬亭落马的人闻到那通身酒气，都说他是宿醉后意外坠马；医馆因人已没有气息，根本不让抬进来诊断；金家觉得他为娶寡妇而在族中闹事是家丑，迁怒之下，匆匆择了墓地下葬。
谁也不知道，他给金敬亭奉上的那一杯酒中，有通晓药理的母亲叮嘱他千万不可接触的乌头。
那之后，他与母亲住在金敬亭留下的小院中，过上了顺遂安静的生活。他年岁渐长，去孟家族学中读书，凭着聪明早慧碾压所有人，颇得夫子赏识，最终进了国子监。
然后，他知晓孟永顺被选为了县主夫婿候选人。
虽然当时零陵县主是京中人避之唯恐不及的“破相母老虎”，又被判定有刑克夫婿之相，但自小便与伯父家不对盘的孟兰溪，又怎能容许他们得到这样一步登天的可能——纵然毁了容、名声不祥，可对方毕竟是昌化王府的零陵县主，能给他们一家带来的利益实在太多。
而他，还想着以后能有机会，替自己、替母亲好好出一口当年的恶气。
于是他略施小计，便让孟永顺跌断了腿，也让他吓破了胆，认为那个六亲无缘的县主实在太可怕，哭着喊着要退出遴选。
孟家族老们无奈之下，想出了既不得罪朝廷又保全自家子弟的办法，推举他代为选婿，与礼部沟通后，将孟永顺的引凤签转交到了他的手中。
他持着引凤签进了昌化王府候选，相信以自己的手段，把握去留命运绝非难事。所以在遴选时他不动声色便给金堂下药让他出丑——平时在学堂中，他便厌恶金堂——因为相似的外貌，他总是让他想起金敬亭——而此时此刻，正好拿来利用。
只是没想到，县主一眼便看穿了他的小小手段，那时他望着屏风后她被日光勾勒出的朦胧轮廓，心口微跳，心想，县主要是没有毁容的话，一定是个美人。
她没有毁容，伤痕只为她的容颜更增生动。
在庄子上，她的母亲去世，在所有人中，他相信自己是最能体会她心情的人。毕竟他们都已举目无亲，毕竟他也曾为了留住自己唯一的亲人而不惜一切。
兵乱后回到长安，他与母亲丧乱后重逢，他告诉母亲，他想要努力去争一争县主夫婿的位置。
不仅因为她姿容绝世，不仅因为她代表锦绣前程，而是她在绝望中辟出生路的模样，和他当年一模一样——不同的只是，她选择了光明坦荡的道路，而他选择的，却是黑暗幽狭不可见人的暗道。
为她燃起幽香的那些夜晚，他无数次凝望着一窗之隔却终究不可接近的她，心中一遍遍想着，到底要何时、如何去做，他才能成为她后院中，与众不同的那一个人？
终于那一夜，她在迷离暗香中对他泄露了深藏的心迹，让他知晓了，原来早已有一个人，可以叫她灯灯。
那个人，却是母亲去世后，他唯一可以抓住的救命稻草。就算明知他犯了血案，还会为了对母亲的愧疚，保下他的性命。
孟兰溪明知道，他是这世上唯一与自己血脉相连的人了，可因为心头那纠结凌乱的情愫，还是觉得窒息难当。
他抬头看向千灯，却看见千灯的目光定在凌天水的身上。
即使他才是血案凶手，即使她刚刚戳穿了他的所有罪状，可最终她首先关注的，却是他的帮凶，而不是他。
明明都是一个娘生的，凭什么他不费吹灰之力，轻而易举拥有他梦寐以求的一切，而他挣扎努力，费尽心机，却始终不得她一顾。
命运为何如此厚待他，又为何如此薄待他？
不过……也无所谓了。
他已经准备好了礼物，一定会是个惊喜。
在凌天水发现他的罪行、逼迫他去西北隐姓埋名永远消失在世上时，他就在心底暗暗发誓，自己得不到的，他也永远别想得到。
因为他们流着一半相同的血；因为他曾在母亲临终前许下过承诺；因为他说过会帮助他实现梦想……所以，若最终成为县主夫婿的人是他，比其他任何人都更让他痛苦愤怒。
——即使，他为了保住他，帮他处理好了一切纰漏，甚至不惜成为他的同谋，将自己也卷入其中，可，孟兰溪死死望着千灯，依旧感觉到心里的绝望愤恨。
即使已经是同谋，即使他们站在同样的阴暗之地，可她关注的，还是凌天水，而不是他。
是的，千灯没有注意他。
她听着孟兰溪这一路的苦难与迫不得已，眼前却如幻觉一般，出现了大漠中、狂沙下，孤身一人追逐母亲的年幼凌天水。
世上有千千万万对母亲与孩子，可每个人的选择都不同。
有的孩子为了留住母亲，一再犯下偏执残忍的罪行。而那个孩子追上了自己母亲，又最终为了保全她，决绝地否认自己与她相识，咽下了所有的血泪，转头离去。
他放开了母亲的手，放开了给他生命、给他血肉、给他双颊酒涡的那个人。
他将所有的仇恨深埋在心中，在无边无际的沙海中执着奔驰了十八年，终于手刃当年所有仇人。
只是他这一辈子，再不可能追回自己的母亲，更不可能如孟兰溪一般，用尽所有手段，将她留在幼弱的自己身边。
当年那个迷失在大漠的孩子，如今正站在她的面前，已长成了比任何人都挺拔伟岸的男人。
他那双幽邃的眼眸深深望着她，身躯半遮着孟兰溪，缓慢而坚决地道：“无论如何，我一定要带他走。我已经无法履行对孟夫人的承诺，至少，定要保住他的命。”
第六十七章 偿命
其实这世上，除了他自己之外，谁也不知道他对孟夫人的承诺是什么。
可他此生此世，不可能忘记她临终前溃散的目光、最后的哀求。她执着地让他答应，帮孟兰溪成为县主的夫婿，成全他的人生。
因为这一世对她的亏欠，因为她无法瞑目的祈愿，他不顾一切，应允了。
可他没想到，他怀着不可告人的目的入昌化王府，想要帮助孟兰溪得到县主，最终却在与她相伴探索的流转时日中，沦陷了自身。
洗清孟兰溪的冤屈后，他没有离开；苦寒冬日过去后，他返回朔方处理了事务，又无法遏制心头辗转的思念，带着给她准备的生辰贺礼，返回了她的身边。
那时候他便知道，这世上让他难以把控的事情，终于出现了。
可情既已起，又有谁能抵挡抗拒？明知不应该，可他还是唤了她“灯灯”，在最脆弱时紧拥住她，将不愿被人发现的一切深埋在她的怀中。