他走到床榻前，单膝跪地，将她无力垂于床沿的手握住，低低道：“是，我来迟了。”
他一直派人暗地保护她，可没想到孟兰溪出事后，她会忽然消失在大理寺附近。
等消息报过来，他匆匆赶到搜寻时，发现零陵县主已找到了她。
只是如今变故难挽，她生机已逝，他也不再多言，只低低俯头望着她，喉口哽住，千言万语却难出口。
孟夫人竭尽最后一丝力气，抬手抚了抚他的面颊，艰难地自口中挤出两个字：“兰溪他……”
他毫不犹豫，一口应道：“我会救他出来。”
即使孟兰溪正因杀人重罪身陷囹圄，可他应得干脆利落，孟夫人目光中的忧惧便也慢慢消散，因为她知道他允诺的事情，肯定不会落空。
心下最大的记挂一松，她的神情与目光也朦胧起来。承受不住剧痛的身躯开始自我麻痹，胸腹的疼痛逐渐缓解，回光返照的最后时刻，降临到了她身上。
她用尽最后的力气，拉住了他的手，恍惚道：“县主……兰溪是喜欢……喜欢县主的，你帮帮他……让他……让他和县主在一起……”
跪在床前的伟岸身躯有了瞬间的微僵，那个被灯光温柔拥住的素衣少女，仿佛又出现在他眼前的黑暗中，令他有生以来难得迟疑，没有回答。
见他没有回应，她睁大了眼，用涣散的瞳仁死死盯着他：“你……答应……”
纵然他可以左右天下的大势、决定万千人的生死，可此刻，他抿紧双唇，线条分明的下颌绷紧，艰难道：“我……不知道如何去左右一个人的心。”
“她会喜欢兰溪的……兰溪是个好孩子，县主也……这么好，他们……他们在一起……成亲……生下可爱的娃娃……就像当初我生下……生下……”
她喘息急促，濒死的气息喷在他低俯的面颊上，带着绝望的紊乱与含糊的破碎。
他听着她喉口竭力挤出的含糊气音，沉默地紧握她的手，一双眼在黑暗中越显冷灼，紧盯着她一瞬不瞬。
她双目焦距已失，四肢无法控制地微微痉挛。
她已经看不清他的面容，那双空洞的眼睛却固执地盯着他，嘶哑的声音模糊不清：“你……你什么都有……兰溪却什么都……没有……求你……帮他如愿娶……娶到县主……我……九泉之下……才能瞑目！”
见惯了生死的他知道，这是她最后一瞬的弥留了，那不肯散去的残存意识，只等着他的一句允诺。
他将自己的面容贴在她冰冷的手背上，闭上眼，终于缓缓的，一字一顿道：“好，我答应你。”
第二十四章 拯救者
折腾许久，千灯回到王府已经很晚，洗去一身泥浆后她就歇下了。
可惜夜来风雨，她在惊雷中迷迷糊糊又看见亲人们。
坠入这梦中已经千次万次的她恍惚地望着自己至亲的人，抬手死死按住自己的右眉，企图阻拦那些注定要冲袭梦境的血海。
然而她的手被血箭消融，在一片令她动弹不得的猩红中，她失声哀号，如过往每一夜般，整条身子下坠于黑暗中，深黑浓稠的绝望迅速吞噬了她。
她徒劳地挥手，企图在汪洋血海中抓住些什么，却始终一无所获。
就在她沉入深渊之际，忽然有人抓住她的肩膀，将她如同飞鸟般提起，拯救她脱离铺天盖地的污黑，回到清透明澈的水潭中。
她钻出寒潭，看到那一夜将她救出水面的临淮王，在逆光中她看不清他的模样，可强大的威压依旧让她窒息恐惧。
她逃脱的力道失控，撞入他的怀中，就如暗夜内堂那一幕重演，让她的胸臆涌起一种混合了疼痛的怵动。
就像是，当她还是小小的孩子时，被祖父抱上马，跟着他一起冲下面前荒芜的山原。她在祖父坚实的怀中肆意地放声大笑，去迎接迎面而来的劲风与沙砾。
世界再怎么动荡，她知道自己平稳安定，永远不需要担忧噩梦侵扰，永远不会被黑暗追逐笼罩。
在这梦魇中难得的刹那寂静中，她抬头看他。四目相对的一刻，她第一次看清了这个人的面容。
他那双深渊般骇人的眸子微眯了起来，仿佛当年那只差点夺走了她性命的玄豹打量猎物般，带着一股要将人吸进去的骇人力量。
是他……
她猛然惊觉，大口喘息着，从噩梦中醒来。
天色已亮，斜光穿户，外间是啾啁鸟鸣，风动树影。
她慢慢地收紧双臂，抱着母亲为她缝制的布老虎，将头埋在其中沉重呼吸。
第一次，在她的梦中，在那些随时可能追上自己的血腥与暗黑中，有人拯救了她——虽然救她的人，只是另一个噩梦。
为什么会梦见临淮王呢？
她需要的，是一个坚定不移、永不会放弃她的怀抱，让失去了所有的亲人、失陷于暗黑的沼泽中，背负着六亲无缘命运的她，能有一个坚强后盾。
纵然临淮王强大无匹，多次挽救她于重重危机、引导她寻到自己该走的路，可，他与她无亲无故，又能帮她几次呢？
她所向往的，是强大的内心，不再畏惧的心灵，而不仅仅是一次救助，一个拥抱。
而临淮王，是造成昌化王府如今局面的元凶之一，他与她的人生，能有什么交集呢？他又有什么必要，一再救她于水火之中呢？
她按着额头深深吸气，抛开所有繁杂思绪，起身吩咐人去孟家探望一下孟夫人。
梳洗完毕后，她练了一趟家传的双枪，然后坐下来用早膳。
才喝了半碗酥酪，侍卫面色不好地回来禀报：“孟家夫人……昨夜去世了。”
千灯心下一惊，失声问：“去世了？”
“是，孟夫人昨夜摔下沟渠，肋骨断裂扎入脏腑，破裂流血不止，当夜便去了。”
千灯有些怔忡，恍惚想起昨夜那男人所说的话。他所料无差，毕竟，他说自己见过无数这样的情况。
那个男人，与孟夫人相熟，但看他的年纪也就二十三四模样，不知道是孟家什么人呢……
她的眼前，仿佛又出现了他自暗夜中突然出现，那被电光照亮的凛冽面容。
她下意识地睁大了眼睛，终于想起了自己在梦中见到的，临淮王的面容——
是昨夜那人的脸。
昨夜遇到他时，那种熟悉的感觉，原来是因为，他不知何处，让她想起了临淮王。
或许是那伟岸的身躯，或许是那刀锋般的气势，或许是那低沉的声线，让她将他们代入了自己梦中，混淆成了一个人。
但随即，她就哑然摇头，将这荒谬的念头从自己脑中抹除。
临淮王如今正在西北养伤，和长安北衙禁军的一个男人，能有什么牵连？
重新捧起酥酪，千灯却喉口微哽，无法下咽。
昨夜她曾答应让孟夫人与孟兰溪见面，可如今，孟兰溪身在大牢，已永远不可能见母亲最后一面，甚至也不知道能不能尽快洗清冤屈，回去料理母亲后事。
可……孟兰溪真的是冤枉的吗？
她真的能撬得动这桩看来已板上钉钉的铁案吗？
再去大理寺，千灯心情有些沉重，不知该如何与孟兰溪提及此事。
或许是因为昨日的那场混乱，大理寺的门房与护卫们看见她后神情都有些怪异：“零陵县主，今日您来得不巧……”
“怎么，又要阻拦我吗？”千灯心下郁闷，说话也自不客气，“我找你们崔少卿，是有正事。”
“可是，太子殿下正在署中与崔少卿商议正事呢。”
既然如此，千灯正要转道先去监牢，却听里面脚步声响，东宫侍卫追出来，道：“殿下请县主入内相见。”
千灯进去一看，太子与崔扶风面前摊开卷宗，正在商议案情。她瞥了一眼，正是国子监的两桩案子。
太子问：“零陵，你可知道，孟兰溪的母亲去世了？”
“是，我知道。”千灯在旁边坐下，将昨夜的事情讲述了一遍，叹道，“我正在想，此事该如何与孟兰溪提起呢。”
崔扶风道：“此事不该由我们说出口，待会儿让狱卒传达吧。”
听他这么说，千灯心下也略缓了口气，默然点头。她看着案上卷宗，询问太子：“殿下是为国子监那两起杀人案而来？”
太子也不隐瞒：“对，此事与你有关，又事关国子监学子命案，孤今日刚好有暇，是以来找崔少卿问问。”
崔扶风道：“昨日我与县主已就此案略加探索，今日衙门会召集现场有关诸人，将案情再捋一遍——其中也包括薛昔阳、商洛等人。”
见他看向自己，面带征询之色，千灯朝他点头，道：“刑律大事，自当秉公处理，不必因昌化王府与我而有所顾忌。”
“说到此事，零陵，原本朝廷替你甄选的十个未婚夫候选人，如今二死二入狱一流放，府上只剩了五人，市井流言纷纷，你预备如何？”