难道说……去大理寺探望孟兰溪了？
可是她和崔扶风在监牢中颇呆了一段时间，没有其他人过来啊。
正思忖着，脑中闪过一个念头，让她蓦然心下一惊。
在监牢外的沟渠边，她曾经听到的，似有若无的呻吟声，难道说……
想到暴风骤雨中湿滑的水渠，再想到牵挂儿子而失魂落魄的女人，千灯心下强烈不安，觉得可能性不小。
她疾步走到门口，正要叫人，又想着他们可能不清楚她听到声音的具体地点。好歹雨已经停了，如今云开见月，道路应该好走。
她匆匆换了钉鞋与利落衣服，叫上了两个侍从，瞒着璇玑姑姑出了门，提灯向大理寺而去。
带着王府令信，千灯跟坊间巡卫打过招呼，直奔大理寺后的水渠。
她提着灯笼，顺着沟渠照去，走了一趟没有动静，折返回来时，她举高灯笼照着底下，似乎看见了漆黑树丛间有一角斑驳衣物，只是上面全是淤泥，看不分明。
她提高音量，对着下面试探着喊：“有人吗？下面是否有人？”
那被照亮的衣角终于动了动，黑暗中千灯竖起耳朵，侧耳听去。
许久，才听到细若游丝的一声“救命……”从下方传来，正是一个妇人嘶哑的声音。
两个侍从赶紧爬下去，在密密的灌木丛中搜寻到伤者，费了好一番功夫才将人抬上来。
千灯举着灯笼一照，见她浑身淤泥，身形瘫软，躺在地上已是一动不能动了，只竭尽全力从喉口挤出几个字：“多谢……姑娘……”
虽然她一身泥浆污秽，但千灯还是从她那清丽的轮廓中看出孟兰溪影迹，忙问：“夫人可是孟兰溪的母亲？实在抱歉，今日你来寻我，我正巧到大理寺来问询令郎的案子了。我看你情况不好，先带你去找大夫吧。”
孟夫人的目光定定，看着面前这条被暖融灯光笼罩的纤细身影，双唇艰难张翕：“你、你是……零陵县主？”
千灯点头，示意侍从尽量小心些：“将夫人扶起来，咱们送她回怀贞坊。”
两个侍从应了，抬手扶住她，正要将她扛起，旁边黑暗中忽然有人大步迈出，将他们的手打开，沉声道：“别动！”
千灯诧异抬头，手中灯笼的光照不足，只看到一条令人畏惧的伟岸身躯，挟带迫人的凛冽气场，扑面而来的压迫感。
随她而来的侍从都是身板高大，比寻常人壮实许多，但在这个男人面前，却顿显弱势。
他亦看了她一眼，那双足以洞穿她的幽黑深眸落在她身上，让她心口错愕伴随着微悸，一股难言又熟悉的颤栗感涌上心头。
千灯下意识地握紧了手中灯笼，在畏惧的同时，又不可遏制地想要接近一点，看清他的面容。
他却没有在意她，目光在她身上一掠而过，随即一拂下摆，毫不介意地上的泥浆，半跪在孟夫人身边，抬手探了探她的脉搏，又检查她的手足关节。
他的面容隐在灯影中，唯有那冷峻的姿态，令此时的暗夜仿佛凝固般，令旁边的千灯与侍从都不敢发声。
等他探查完毕收回手，千灯才移过灯笼照向他，问：“你是谁，为何不许我们送她回去？”
话音未落，耳听得惊雷炸响，天边紫电劈过，灯光尚未来得及转移，冷冽雪亮的电光已照出了他的容貌。
这电光火石的瞬间，她看见他深邃的五官在暗夜中呈现，被强烈的光线绘出异常鲜明的线条，震慑攫人。
他穿着窄袖葛布衫，通身上下并无纹饰，也没有佩戴金玉，除了那瞬息间如长刀出鞘般的骇人气势外，装束只似街上的普通百姓。
温热的血液从心尖迅猛涌出，千灯握着灯笼的手心不由自主地沁出薄汗来。
她想起年少时，随父亲在山野射猎，意外遇见一只玄豹。
明知道它危险噬人，可她骑马逃离的时候，忍不住回头看它在阳光下熠熠生辉的皮毛，还有那对弥漫着杀气的琥珀色瞳孔，仿佛被那惑人的死亡气息所迷，无法自拔。
而面前这个男人，让她瞬息回到了年幼时死亡迫近的那一刻，让她的心口剧烈跳动起来。
第二十三章 好，我答应你
电光退去，一瞬间的心悸战栗散去。她听到他的声音，低沉而冷冽：“她看来外表并无太多外伤，但面容惨白意识昏沉，怕是体内腑脏出血了。”
他声音与语调沉缓利落，极有力度，让千灯觉得更为熟悉。
她目光落在孟夫人胸腹腔处，反问：“你是谁，可确定孟夫人的伤势？”
“我隶属北衙禁军，今夜巡防晚归，又恰巧与孟夫人相识。我在军中见过诸多这般伤者，绝不会弄错。”他掏出随身腰牌向他们一亮，随即道，“烦请去大理寺借个缚辇过来，把孟夫人稳妥点抬回去，否则会导致出血加剧。”
见是北衙禁军的人，千灯心下也略松了些，情势紧急，赶紧吩咐侍从去借了缚辇过来，尽量轻稳地将孟夫人抬回怀贞坊。
男人伟岸矫健，平抱着孟夫人，将她安置到床上。
千灯问他：“我们对坊间不熟悉，既然郎君认识孟夫人，那你可知道这附近哪里有医馆？得请个大夫过来。”
男人沉默看了她一眼，想说什么，但终究点了一下头，说：“我去找找。”
他走到门口，回身掩门时，目光又落在床上的女人和千灯身上。
因带来的都是男侍从，千灯便自去打了一盆水，在床边坐下，拢了拢孟夫人污秽的头发，轻轻帮她擦去面上、发间和脖颈的污泥。
夜风呼啸，吹得灯笼旋转飞动，昏黄灯光洒下深深浅浅的光晕，笼罩于她身上。如此温冶的光华，令她眉眼浓艳灿烂，笼罩在室内的死亡气息也淡薄退却。
横亘于他心上的压抑沉痛，在这宁谧的一幕前，仿佛也逐渐消退了，令他调匀呼吸。
他垂下眼，轻轻带上了门。
洗去了泥污后，千灯才看清了孟夫人的面容。纵使苍白残损，纵使已近四十年纪，却依旧清丽不可逼视。
她望着孟夫人一会儿，才恍然想，是了，只有这样的美人，才能养出孟兰溪那般出尘的少年。
只是，孟夫人面白如纸，额头细细的冷汗一直冒出来。
千灯替她擦去汗水，心下暗暗自责。
如果她在听到沟渠中声音时能下去看一看，或许孟夫人得到及时救助，不至于如此严重。
——就像母亲去世后，她也曾千次万次责怪自己，如果，如果……
正在此时，她手下的孟夫人缓缓动了动，那双涣散的眼睛盯着她，干涩的喉咙中竭力挤出几个字：“兰溪……兰溪他……”
千灯俯下身，轻声对她道：“别担心，我今日与大理寺的人去查探现场，已发现了有利于兰溪的证据。夫人安心，我定会寻到真相，洗清兰溪蒙受的冤屈。”
孟夫人黯淡的眼神显出一丝亮光，她在迷蒙昏聩中竭力挤出一个惨淡笑容，定定地望着她，喉口喘息声急促：“县主……兰溪……从你家田庄……田庄回来后，说你像……像仙子一样……他……他……倾心于你……”
她笑意艰难，双颊的梨涡与孟兰溪的一般迷人，可凌乱的喘息又让千灯想起自己母亲临去那一刻，刺骨锥心，不忍再听。
她紧握着孟夫人的手，低声说：“好，我知道了，夫人先好好休息吧……”
此时侍从已在外禀报：“县主，外面来了一行人，可能是孟家人来了。”
千灯赶紧松开孟夫人的手，起身道：“夫人，我身份不便，得先走了。”
孟夫人的手无力垂落于被子上，她眼望着千灯，双唇微微颤抖着，想说什么却又终究无力出口。
千灯见她情况不太好，想起那个男人说她内出血的事情，心下不安，柔声安慰道：“明日一早我就去大理寺，看能不能让您和兰溪见一面，夫人先安心休息，务必好好保重。”
孟夫人已无力说话，只眼望着她，勉强蠕动双唇，无声表示自己听到了。
千灯出门时，听到屋外已响起脚步声，是那个男人领着大夫，迈过门槛，走了进来。
擦肩而过时，他转头看向千灯，想说什么，但最终只抿唇向她点了一下头。
千灯默然颔首，提灯越过他，匆匆离去。
大夫来到孟夫人床前，替她搭脉后，察觉不好，急忙查看她大睁的眼睛，见瞳孔已涣散，只能叹了口气，朝男人摇了摇头。
男人默然抬手，示意他退出，让随侍将他送走。
他在床前静静站了许久，一动不动。
孟夫人在最后的弥留中，看见了他站在昏黄灯光下的身影。
从血与火中拼杀出来的身躯，矫健伟岸，平肩窄腰，迫人的威势仿佛令一室的烛火都陡然炽烈起来，光华刺目。
“你终于……来了啊……”她喃喃呓语，不知道这是真的，还是临死前出现的幻觉。