“定襄夫人一路辛苦了，奴婢等已洒扫了庭院，您与公子先歇息吧。”
夫人点头，正想问询零陵县主，却听身后儿子“啊”了一声，指着璇玑姑姑身后的一个侍女，嗓音有些扭曲：“你？”
那侍女正是琉璃，抬头看见他后，登时神情剧变，下意识退了半步，躲藏在了玳瑁身后。
玳瑁不明其意，扭头悄悄问：“怎么了？”
琉璃慌乱地握住她的手，摇摇头示意她先别问。
而定襄夫人也转头看了儿子一眼，问：“槐江，怎么了？”
“见到个认识的人。”他冷冷一笑，也不管躲在后方的琉璃了，目光在侍女们身上驱巡，寻找那个胆敢抽他脸的女人。
定襄夫人对这个儿子无计可施，只能朝璇玑姑姑点头示意，问：“县主她……”
璇玑忙解释道：“县主本在府中等候夫人，但适才宫中忽然来人，皇后宣召县主进宫问话，临行时她嘱咐我等好生招待夫人与公子，不得怠慢。”
定襄夫人松了口气，道：“这孩子得帝后爱护，是她的福气，那我便整理整理，安心等她从宫里回来。”
第五章 暗地图谋
“定襄夫人？”
大明宫中三人叙话，皇后在记忆中寻找这个名字，而太子更不熟悉这些诰命夫人们，询问提及她的千灯：“这是谁？”
千灯解释道：“是我娘的堂姐、我的堂姨母。二十年前她嫁入弘农杨家，如今是虢州分支四房的当家主母，定襄县君。因我年纪尚幼，府中无人，她便从虢州过来，帮忙料理治丧。”
“哦？原来杞国夫人堂姐妹也嫁入高门了？”皇后回忆着千灯母亲的情况，问，“京中都说你娘是小家碧玉，因缘际会救了昌化王世子，两人才结了连理吧？”
千灯应道：“是，我外祖早逝，我娘栖身于舅家，与姨母自幼一起长大，感情甚好。姨母先头嫁的是邻镇一个金匠，成亲一载后，她回娘家帮忙料理我娘婚事，谁知夫家发生了意外，全家都没了。新寡之际，她与虢州武库署监事杨海兴相识，他当时年逾不惑，原配早逝，家中缺人料理，便迎娶我姨母为续弦。后来姨父官至虢州牧监，安史之乱时，姨父坚守虢州牧场，心力交瘁而亡，得了加封，姨母也授了定襄县君称号。”
皇后垂眼啜着茶，便知道这段婚姻的由来了。
弘农杨家微不足道的一个旁支庶子，妻子早逝，年纪又大，谋着一份微薄差事，所以在看到昌化王府世子妃的堂姐后，便生了心。
即使对方只是小门户的寡妇，但与昌化王世子成了连襟，无需王府有什么表示，自然会让他受益匪浅。否则，一个九品武库署监事如何能爬到六品牧监之位。
“好，既是当家主母，一切婚丧祭祀事宜定然熟悉，杞国夫人后事有她相帮，本宫也可放心了。”皇后宽慰千灯道，“你年轻柔弱，切勿过度劳累悲伤，以免亲人们泉下挂怀，知道吗？”
千灯含泪应了，起身叩谢皇后关怀。
皇后命人将她扶起，又问：“另外还有件事，当年你祖父与父亲是国葬，钦定礼部尚书持魂帛主祭，可如今杞国夫人发丧，你们昌化王府，准备由谁来主祭发引？”
千灯这段时间来一直思量这件事情，但却始终无解，如今皇后询问，她无法再回避，不得不回答：“零陵并无兄弟，已去信龟兹请父族中的子侄辈前来，若他们分身无暇……只能考虑后院的郎君们了。”
皇后点头：“如今距离落葬已不到十日，若龟兹那边不成，你得赶紧考虑人选，择取一个自己觉得最好的夫婿了，以免丧礼不成，杞国夫人在地下难安。”
“是。”千灯垂首应了，可脸上的神情却是恍惚茫然。
太子看着她的神情，轻叹一声，问：“零陵，你心中，可有人选了么？”
千灯默然摇头，心下一片迷惘。
皇后便道：“这几日你好好考虑，尽快将夫婿人选确定下来，上报给朝廷吧。”
千灯低低应了，叩首退出，步履沉重地下了高高台阶。
太子陪她到殿门口，目送她离去后，又转身回到皇后身边，想说什么却难以开口。
皇后啜着茶，淡淡问：“兖儿有什么话，要与母后说么？”
太子在她面前跪下，仰头看她：“母后，十天时间太过仓促，零陵难以决断也是正常，其实……儿臣倒有个提议。”
皇后问询地看他，示意他说说看。
太子迟疑片刻，有些忐忑地开了口：“当初在庄子内，杞国夫人予儿臣有恩，也算是保护过儿臣。更何况昌化王府满门忠烈，零陵的亲人皆为国尽忠而亡，不如……杞国夫人的丧礼，也由朝廷或内宫局来操持，母后认为如何？”
皇后若有所思地瞄了他一眼：“朝廷或内宫局筹办的，都是皇亲国戚的丧礼。之前乱军肆虐，丧生的贵戚不在少数，若杞国夫人如此操持，特例一开，诸王姻亲数以百计，内宫局如何周转？”
她态度坚决，太子知道此事定然不成，却不肯就此作罢，跪在她面前欲言又止。
皇后叹了口气，屏退所有宫女，示意他起来，说道：“零陵这孩子从小懂事，也为你付出良多，母后都看在眼中。只是兖儿，咱们能为她做的也就这样了，不可能真为了区区一个县主，逾越朝廷规制。”
太子仰头看着皇后，哀恳道：“可，仓促之间，零陵如何在那些候选人中择取良婿？孩儿求母后开恩，遣礼部主持葬仪，以免主祭发引之争。”
皇后定定地看着他低垂的面容，嗓音微冷：“抬起头来，看着本宫，再说一遍。”
太子俯首于她面前，不敢抬头。
只有他微微颤抖的双肩，泄露了他的惶惑与茫然。
“除国葬外，能得礼部发引，是因为死者的亲属为天潢贵胄，不染阴晦。昌化王府如今无子无侄，那么礼部是要替她的夫婿发引？她的夫婿是谁，是天子，还是太子？”皇后紧紧盯着他，声音冷硬得几乎要刺进他的心口去，“本宫没想到，零陵几次为你舍命，出生入死，你却暗地图谋她！”
“孩儿……孩儿只是想，京中人人都说零陵命格太硬，有损亲缘。可我觉得，零陵是命格贵重，她那些夫婿压不住她，不是她的错！而我……我出身皇家，既为储君，又岂会怕这些？”
“可惜，你有先皇定下的太子妃萧浮玉，而零陵有六亲无缘克夫之相！”皇后嗓音冷硬，击碎他所有哀求幻想，“纵然陛下与本宫都爱重她、愿意护佑她，可她命格委实可怖，你是储君，是国本，若有万一损害于你，母后、朝廷、天下，该如何是好？”
太子无法回答，他只能伏跪于地，竭力控制自己的悲哀。
皇后长叹一声，抬手将他扶起，轻拍他的肩背。
她语调轻缓，可字字都是斩钉截铁：“所有能给的恩宠，我们都能给她，可是兖儿，永生永世，她不能与皇家、与你有任何关联！”
第六章 亲戚上门
马车穿过街道，平稳的车身忽然一震，仓促停下。
璎珞姑姑忙扶着千灯稳住身形，推开小窗，询问车夫出了何事。
车夫指着前面连滚带爬的一条身影，破口大骂：“这混蛋，突然从巷子中窜出来，要不是我及时勒马，他非被踩断腿不可！”
那人却浑不知自己捡了一条命，一边跑着，一边还与旁边人急道：“快走快走，盛发赌坊说就这几日了，千灯县主的夫婿马上揭晓，再不押注就没时间了！”
璎珞姑姑皱起眉，担忧地转头看向千灯。
从宫里到民间，人人都知道，距离杞国夫人百日发丧，已经不到十天。
留给零陵县主择婿的时间，只有这短短须臾了。
疲惫与焦灼袭来，千灯靠在车壁上，紧紧抿唇闭上了眼睛。
如今王府后院，共有九位郎君。
而母亲临终前指过的郎君，若把崔扶风勉强算上，总共是八个人。
八个人，她要如何在短短时间内，找到母亲属意的那一位郎君呢？
而居心叵测、不动声色隐藏在其中的，又是哪一个呢？
若她仓促择定的人，不是母亲属意的那一个，又或者，就是心怀鬼蜮的那一个，她要怎么办？
心口恐慌又悲恸，她却不知与谁言说。
直到马车在昌化王府门口停下，她深深吸气整肃神情，下车进了家门。
接过琉璃递来的防风斗篷披上，千灯见她神情慌张，便问：“怎么了？”
琉璃支吾着，低低道：“县主，定襄夫人已经带着……带着杨家表公子来了。”
“来了吗？”千灯拢好斗篷，率人往内走，思索着这位已经多年未见的姨母，却想不起上次见面具体在什么时候了，她七岁，还是八岁的时候呢……
璇玑姑姑则道：“定襄夫人如今安置在前院西侧院落，县主要去见见吗？”
“好，我换件衣服，待会儿就过去。”千灯随口询问，“姨母与表哥一路可还平顺？”