商洛默然帮她提着水桶，闷不吭声，只是捏着水桶的手下意识越收越紧。
安抚完后院暗潮涌动的郎君们，千灯回到正堂，便有侍卫风尘仆仆过来求见，正是前月派遣至西北的信使。
“奉县主之命，卑职前往龟兹、朔方，幸不辱命，已安全折返。”
千灯身为县主，规制内的仪仗、俸禄与护卫自然一应俱全，跟了她多年的护卫，也是十分忠诚。
她示意他坐下，慰问了一路辛劳。
侍卫道：“幸好朔方军清理了西北至长安这一路，对驿站官道尤为重视，我一路住的驿馆都是他们在整治，并无过多颠沛。”
千灯知晓临淮王治下甚严，朔方军一向军纪严整，便又问：“西北如今局势如何，交托你的事情可还顺利？”
“卑职遵照县主吩咐前往龟兹，但如今龟兹与突厥正值鏖战，国内局势混乱，国王主持战局心力交瘁，说委实无法分身来长安主持夫人的丧仪。”
说完他从怀中掏出一封信，恭谨递到千灯的手中。
千灯拆开看了看，龟兹情形与他所说大致相同。
如今的龟兹国王是她的伯祖父，信中对杞国夫人的故去表示哀悼，但战事纷扰，王族成员多在前线，分身无暇，相信朝廷定能帮助千灯妥善处理后事，让她节哀顺变。
龟兹战事吃紧，哪有余力千里奔丧，何况还只是一个远在大唐的堂弟媳。
如今她唯一的选择，只有尽快替母亲定下一个女婿执魂帛。
见侍卫独自回来，千灯早已知是这样的结果，将信收好后，又问：“朔方军那边，情况如何？”
“卑职替县主去探望临淮王伤势，也将礼物送去了。临淮王静休养伤，并未见我，但有亲笔书信命我送呈县主。”
临淮王的信与龟兹的又不同。信封是朔方军中制式，为了保守秘密，并无任何收寄人信息，空白的厚重信封以封蜡密缄。
她拆开完好封蜡，抽出里面的信笺一看，字迹潦草浑厚，并不端正，但草草写就的雄浑气魄，与临淮王那迫人的气势一般无二，令她一看便知道，这是亲笔信无疑。
信件字数寥寥，只说礼物收到，多谢县主挂心，将养月余，他病势已去。庄上一别，常怀挂念，望县主好生照顾自身，以慰亲故，并预祝县主择得如意郎君，待大婚之期，定当备礼恭贺。
客气却敷衍的回话，并未吐露任何私人情绪。
寒潭边裹住她的披风、暗室中仓皇的紧拥、他曾承诺过的“李颍上，定会帮你”，仿佛都只是转头即忘的零星小事。
千灯默然将信塞回封内，对于自己心下那些暗暗期待的情绪感到可笑。
这间接害死了她父祖的、让她成为无依无靠孤女的男人；这曾经出现在她的梦中、让她在噩梦中第一次被拯救的男人，他的人生属于浩瀚沙场、广袤天下，与她又能有什么关联呢？
反正，在她悲怆无措的噩梦中呈现的那张脸，也并不属于他，而是凌天水。
凌天水……
他与临淮王一般，都有一种混合着血与火的侵略性；却也有一种与她祖父和父亲一样，令人有种足够强悍可供遮风挡雨的安心。
可惜，白千灯，这世上已再无亲人，也再不可能有无缘无故呵护你、宠溺你、保护你的人了。
一旦察觉了自己在暗暗贪恋什么，她立即抬手按住似还隐隐作痛的眉上伤口，企图将可耻的躲避欲望挤出脑海，强迫自己直面一切。
再想想，她又觉得自己之前的怀疑荒诞可笑。
临淮王正在千里之遥的朔方养病呢，她居然怀疑府中的凌天水与他有什么关联。
更何况，临淮王之前来京时，郜国大长公主应是见过他的，可在山陵那一场冲突中，萧浮玉让凌天水下跪赔礼，公主也并未阻拦。
她默然笑了笑，打发走侍卫，将临淮王的信锁入抽屉。
第十六章 库房
外头传来通报声，是定襄夫人过来了。
“灯灯，你可有闲暇？关于府中事务，姨母想和你商议一二。”她神情温和，仿佛全忘了昨日的尴尬，“我来协理你娘丧礼，可适才清点陪葬物，尚且差了首饰头面。按礼，国夫人规制，这是不该俭省的。”
“自然不会，只是之前乱军肆虐，首先劫掠的便是王府库房，为了保住贵重物事，璎珞姑姑带人将御赐之物以及金银玉器藏入了地窖中，如今尚未清理出来。”
母亲的后事自然是头等大事，千灯揉揉眉心起身：“姨母提醒的是，咱们去库房瞧瞧。”
库房在厚重院墙之中，千灯尚未接近，便听到喧闹动工声。
当日乱军在府内没搜到好东西，气恨之下将库房扫荡烧毁，等长安平复，城中又遭了洪涝，雨水泥浆与火焚灰烬尽数倒灌入库房地窖，如今下方污水狼藉，无从收拾。
因想着金银玉石不怕火烧水淹，这段时间诸事忙碌，又在守丧，府中也顾不上清理，只紧锁了仓库院门。如今即将发丧，事死如事生，母亲生前珍爱的首饰器玩，自然得清理出来随她下去的。
耳听得乒乒乓乓，金家的施工队正在搬运砖石，解木剖梁，重建库房。
“这砖不行，不够宽也不够厚，听刘师傅的，换成五尺的来！这可是王府库房，务必要百年坚实，风雨不侵！”
金堂正在现场呼喝督工，一转头看见千灯来了，立时殷切地迎了上来：“县主，王府御赐之物众多，我怕工人有手脚不干净的，因此特地挑选了最为信得过的一批人，我也亲身来监督，保准府中器物一样也不少，绝不会出岔子！”
“辛苦金郎君了。”千灯知他一直为王府尽心尽力，如今府中大致恢复被洗劫前的模样，让她心下不由感动。
“为县主效劳，我甘之如饴！”金堂冲着她傻笑，白嫩的脸蛋上沾了不少泥灰，显然这娇生惯养的首富儿子也是初次干大事。
千灯朝他点了点头，说道：“其他事情倒不忙，你看这两日能否先将地窖中的东西清理出来？”
工人们围到地窖边一看，下方积了满窖污水，水中又全是横七竖八的破砖烂瓦淤泥朽木，顿时个个直嘬牙花子：“这……一时半刻怕是难搞。”
金堂却毫不迟疑，对众人摊开巴掌：“天黑前把地窖杂物污水清空，给你们每人五贯；下水清理的，再加五贯。”
话音未落，一群人蜂拥而上直扑地窖，抄水桶的、弄爬梯的、系绳索的，争先恐后往里跳，也不怕天气寒冷，蹚着及胸的脏水便去清理杂物。
眼见进展顺利，金堂面露得意之色，开开心心地对千灯保证，明日尽管派人来清点库中财物。
千灯又与定襄夫人商议了一下，里面其他贵重物事也就罢了，御赐的东西绝不能有闪失，否则朝廷怪罪下来，谁也担不起这个责任。
最后商定，璎珞姑姑与金堂在此间负责清查地窖中取上来的财物，送到院角尚存的厢房内，定襄夫人便在厢房与璇玑姑姑带领侍女们将其清洗造册，免得遗漏丢失。
等一切事情商议妥当，已是日近中午。膳房备了饭菜，便设在西院小厅中，千灯换了衣服陪姨母用膳。
因在热丧期，没有准备大鱼大肉，但厨娘们做的菜品也十分精致，尤其是其中一味洛阳燕菜，让定襄夫人一吃之下，顿时面露惊喜：“这是我与你娘幼时吃过的口味啊！洛阳一带，唯有咱们那边用伏牛山的花菇切细丝入燕菜，是你娘教府中厨娘如此做法吗？”
千灯倒是不知，传菜的琥珀跑去厨房打听，回来笑吟吟引着时景宁入内，道：“原来这道菜是时郎君做的，难怪呢。”
“是，因为夫人是虢州人，所以我之前留意过那边的口味。”时景宁含笑向千灯与定襄夫人致意，“也是第一次做，还望县主与定襄夫人不要嫌弃我技艺浅陋。”
千灯道：“时郎君是光禄寺珍馐署丞，自然手艺绝顶，不必过谦。”
定襄夫人打量着时景宁，见他虽从厨下过来，只穿着家常的窄袖布衣，但难掩眉目清秀俊雅，不由诧异问：“王府中还请得动光禄寺的御厨？”
“时郎君如今住在我后院，只是偶尔闲暇会小露身手。”千灯介绍道，“论起细心体贴，他是诸位郎君中第一位，我也常受口福泽惠。”
见县主这般盛赞自己，时景宁垂首含笑：“县主谬赞了。”
听说这位也是千灯的夫婿候选之一，定襄夫人难免又多看了他一眼，心下暗自把他和杨槐江比了一比，只觉得郁闷——
论身份吧，人家是光禄寺正经官员，自己家儿子只是个白身；论性情吧，看他一派温柔蕴藉，自己家的整日花天酒地；论情意吧，人家言笑晏晏，自己家的一来就得罪狠了县主……
更不能比的是，时景宁文雅俊朗，似桂如兰，而她儿子呢，以前还算不差，可如今一张脸都成花猫了，简直难以见人。
她的脸和心一起沉了下来，那道燕菜也懒得吃了，等时景宁走后，才道：“一个大男人，做后厨的活计，终究上不了台面。”