进入密道半柱香，又被蒙住双眼在马背上颠簸两炷香时间，再进入密道，又走了小半个时辰。
吕鹤迟闻到空气中有一股暖香，混合着淡淡药味。
蒙眼布被摘下时，她已经置身于烛火通明的王寝之内，束发乌衣的女使们有八人，安静地守在卧榻四方。
卧榻之中，白磨使部的女首砂蓝正在沉睡。
“吕姑娘可曾听过砂蓝鬼主？”煞罗枝问道。
吕鹤迟把愿儿脖子上的伤口处理好，微微点头：“嗯，有所耳闻。”吕遂愿一听，立即想起那缝衣匠说的话，“难道你们是砂蓝军？”
“嚯，小妹妹知道得不少。没错，姐姐们就是鬼主麾下砂蓝军！”滑蒙痛快地承认了。“这位是我们头领，煞罗枝。”
“砂蓝军为何要劫持我们姐妹？！枉我还觉得你们是女中豪杰，怎能干出这等事来！”
被吕遂愿指责，滑蒙只能拿手指挠挠脸颊。煞罗枝以汉人军礼向吕鹤迟揖了一礼：“煞罗枝向二位姑娘赔罪。我等想请吕姑娘为鬼主诊病，又不能被旁人知晓，实属无奈才有此试探，没想到这么快就被姑娘看出端倪。”
“鬼主身边应有专职医官，我只不过是一介走方医，为何想到要来寻我？”即便她擅长妇人科，也没擅长到要王庭特地来民间寻医。
“正因为吕姑娘是走方医，而非鬼主身边之人。”煞罗枝抬起头，望向她。
煞罗枝有一双冷冽凤眼，目光沉静又暗含怒涛。
白黑两部自古相争，从吕鹤迟踏入长山寨的第一天就知道了。
两部势力在西南此消彼长，都想要一统西南，却最终被应朝纳入国土。而白磨使部自与中原交好后壮大至今，令黑磨使部愤懑不平，又惶恐不安。不用猜，黑磨使部必然是时时寻找空隙击溃对方。
煞罗枝这话中包含一个巨大信息：砂蓝鬼主被亲近之人所害。所以她们才冒险来到长山寨寻找医者。
然而摆在吕鹤迟面前的选择，与其说是医还是不医，又或者是医不医得好，不如说是还有没有命回来。
被卷入朝堂权力斗争之中，平民百姓的血肉枯骨将填满史书上空白的每一毫厘。
她最清楚不过。
如同她的母亲，弟弟，外公，以及每一个曾经朝夕相处的人。
“若姑娘肯去，白磨使部必有重谢。”
吕鹤迟问：“若我不肯呢？”
煞罗枝直起身来，三人皆沉默不语，神色已表明一切。从她说出原因那一刻起，除非砂蓝鬼主最后安然无恙，否则为保密，吕氏姐妹必须死。
能站在鬼主身边，哪有心慈手软之人。
吕鹤迟叹了口气：“我可以去，且一定竭尽毕生所学救治鬼主，只是无法保证走方医术能够比得过鬼主身边医官。重谢就不必，但有一事，还请煞罗枝头领借一步说话。”
远离卧房，确认吕遂愿听不见，吕鹤迟才停下脚步，望着煞罗枝的眼睛：“无论成与不成，请留我小妹性命。她身强体健，力可扛鼎，还识文断字，哪怕加入砂蓝军也不会拖后腿。”
煞罗枝看了她一会儿，声音轻缓，问出同样一句话：“若我不肯呢？”见吕鹤迟不答，她又说：“我听说中原人对鬼有不同的说法，饱含怨恨之人死去会化作厉鬼索命。你会吗？”
吕鹤迟摇了摇头：“我不信鬼神。你也不信，否则为何来找医者？”她依旧望着煞罗枝的眼睛，“若你不肯，我亦没有别的法子，也只能‘不肯’了。”
煞罗枝很仔细地瞧了她一会儿，仿佛在看是不是逞强说假话。
继而爽朗地笑开来。歪着头眯起眼睛对吕鹤迟说：“我答应你。无论结果如何，我都会让你妹妹平安无事。若是鬼主真的无药可治，被黑磨使部冲破王帐之时，我也会尽力保你周全。即使逼不得已发生了必须要杀你的情况，也绝对让你死得悄无声息、毫无痛苦。”
“只是‘你’答应我，还不够。”吕鹤迟不依不饶。
“煞罗枝答应你，便是砂蓝军头领答应你，整个砂蓝军都答应你。够吗？”
吕鹤迟这才放下心来，深深吐息一次，“够了。我信你。走吧！”
束好头发净了手，煞罗枝与吕鹤迟一起来到卧榻之内。
掀开围帐，吕鹤迟看到一张即使因沉睡虚弱也依然锐气外露的脸孔。传闻中的砂蓝鬼主，容姿端丽，身型颀长，裸露在外的肌肤上那些大小伤痕，无一不证明她曾数次亲历战场。
“之前同你说的症状都是真的。”煞罗枝低声说。“鬼主虽不曾婚配，但也有情郎，就是你们中原的‘面首’。多日前发现自己有孕，因不想留下子嗣所以选择滑胎。用过洗方之后就出现肿痛等一应症状，医官诊断为中毒，便对症用了解药。”
西南多毒物，所以当地人对各类毒性谙熟于心，解毒方更是常备。
“可虽有缓解却并不完全对症，不断反复，然而下毒之人已死，无从得知到底哪种毒。如今不但肿痛未消，还陷入昏迷。”
最终不得不由其弟代理政务，于是各种猜测甚嚣尘上，黑磨使部也伺机蠢动。煞罗枝担心这样下去，即使砂蓝军能顶得住黑磨使部的进攻，鬼主也撑不了太久了。
“所以下毒者是鬼主身边人？”
煞罗枝面露怒色。
“有些人以为能凭子嗣牵绊鬼主，达成目的。便买通医官、女使在避子物上动手脚，才令鬼主受孕，又借滑胎清洗之际下毒，所以牵连之人甚多。”
在一统西南之前，砂蓝从未考虑诞下子嗣，因此对避子相关之事极为慎重。为保自身安全，每次情郎侍寝皆要经过无数查验，确保万无一失。
能打通这中间所有关卡，必是极为亲近信任之人，同时还能付出巨大代价作为交换。
这样一来，似乎已经没有可信之人。“现下，只能依靠吕大夫了。”
吕鹤迟点点头，掀开砂蓝的被子。
“跟丢了？”
沈鲤追缓慢地重复一遍左符的话。
“那间屋子里通有密道。但主人放心，她们的目的地一定是白蛮部王庭。”
“卫王何时会到？”
“日前收到回信，说是七日之内必到。”
从望阳关过来，快马只需一日，最慢不过三五日，只是若真一去不回，卫王在军中总要做好安排才会启程。
吕鹤迟，你能撑到那个时候吗？
为避免引人耳目，煞罗枝给吕鹤迟换上贴身女使的衣服，而吕遂愿则扮成砂蓝军。
午时刚过，砂蓝的母莫来看她，静静地执着女儿的手，给她哼歌。
母莫即是娘亲、阿娘。其母雁翅翎出自白磨使部一小族夺勒，与故去的老部首少年结发，一同征战四方。
砂蓝继位之时反声四起，雁翅翎携幼子，手握长刀，被发跣足从王庭一路走回母族夺勒，立于祭台之上敲击铜鼓。
“夺勒之女雁翅翎！悍勇无畏，一生无败绩！雁翅翎之女亦是夺勒女，十四岁上阵杀敌，斩虎豹、掠敌首，身怀鬼主之志！焉有熊罴王座拱手于羔羊之理？！”
“夺勒一族得鹰王青眼，全族勇士！无身英雄在看，我女砂蓝必带领白部一统西南！”
“我雁翅翎从不曾令夺勒蒙羞，今日愿以此身性命，恳请母族亲吻血脉里的女儿！”说罢将长刀横于脖颈之上，等待母族的回应。
不惧生死的破釜沉舟，最终打动了母族长老，夺勒部便成为砂蓝继位的第一个，也是当时唯一一个支持者。
雁翅翎也从部首之妻成为鬼主之母，尊称鬼主母莫。
女儿小产之后，她亲自为女儿擦洗，除了煞罗枝不允许其他人近身。得知吕鹤迟因母亲遗愿游历四方，才对外来者的她稍显宽和。
“所以你也不晓得我的阿弥到底为何如此？”阿弥，是白磨使话中宝贝女儿、掌上明珠的意思。
吕鹤迟缓缓摇头。
她检查得相当仔细，再比对白磨使部医官的医案，并无不妥之处。
雁翅翎轻轻叹气。比起其他人的中原衣冠，雁翅翎仍然保持着夺勒部落的兽皮、兽骨与银饰，因日照而黝黑的面庞上弥漫着对女儿的担忧与温柔。
哪怕她与自己的阿娘截然不同，但吕鹤迟依然从她身上看到阿娘的影子。
天下间，深爱着子女的阿娘，大概都有着同样的面目吧。
每到这种无能为力之时，吕鹤迟总是会想，如果自己医术再高明些该有多好啊。
傍晚时，代理政务的弟弟苏叶也来看望姐姐。
他与砂蓝很像，只是更加年轻，带着二十岁少年人特有的傲气。
“母莫，你不要担心。姐姐一定会没事，黑部也定然不会此时与我们开战。”他笃定地宽慰着母亲。
雁翅翎没有看他，说道：“他们会的。他们等这一天已经许久了。”
“我已与他们部首使者数次议谈，他们绝无此意。我部如今壮大，其他各族十之有七皆以归附，黑部哪敢妄动。”