吕遂愿扁扁嘴，“儒生咋还不下值，又啥事等我阿姐呢？”
她颇瞧不上李年。官药局医工竟见血都怕，头几天有寨民私斗受伤，他被那七八个头脸挂彩、牙掉了一地的大汉吓得簌簌发抖，话都说不清楚。
“是我们回来晚了，耽误李郎君下值。”吕鹤迟赶忙道歉，惹得李年连连摆手，红着脸说“没有的事”。
送走李年，姐妹俩摘下药局招幌，关了铺门洒扫。
前厅上下两层，一楼铺席里敬着药王像，设坊柜、药柜、医官看诊的隔间，二楼原是杂役住处，现在给吕鹤迟姐妹暂住。后面厅堂连着院子，还有存放熟剂的药库、厢房两间。
药库存放多为熟药和调配完成的和剂，由朝廷官药所炮制，定期从中原运送而来。
若是其它州县，一介女流走方医可住不进官药局。
应朝境内总辖共二十一府，京直都四都，二百三十三州，三十七军寨堡，一千五百六十六县。
长山寨便是三十七军寨堡在西南的九寨之一。原为防御工事，初期时夷汉冲突频繁，因此本地药局除看病抓药外，后院还设有空厢房能短暂安置伤患。
但因偏远荒蛮且湿热毒瘴，朝廷派遣的医官要么不愿前来，要么挨不到两年轮替便借口离去。而当地部族有疾则多半不求医而拜巫，因此寨里常缺汉医，多数时间仅靠懂些药理的中原儒生兼任医工，以熟药和剂保证当地以及往来汉民的疾患所需。
吕鹤迟初到时，按走方规矩入官药局敬药王。提举官见她识文断字且懂些方脉杂科，便允许姐妹俩以暂代文书、杂役之职在此借住，若兼任儒生休务，亦可暂代按方拿剂，但不可在药局内以医官身份看诊。
虽说规矩限制多，吕鹤迟却高兴得很。
走方医赚几文钱颇为不易，能省则省。况且药局里还存着太医局编撰下发的新和剂方、熟药炮制法、各科千金方，对医官来说常见，走方医可不常见。
上次她读和剂方还是在少年时，对比如今，已然增加了数十种新方。
洒扫完，吕遂愿替阿姐鸣不平：“那儒生什么都不会，一点血就给他吓破胆，提举凭啥不准你在这里行医呢？”
吕鹤迟耐心解释：“这是朝廷官办药局，万一咱们看坏了，别人可是要算在太医局身上的。李郎君是读书人，医理懂得比我多。”
“那有啥用……”吕遂愿还是嘟嘟囔囔不乐意。吕鹤迟弹了下她脑门，“读书当然有用，你也得给我读书。这几天雾气深重不能进山，你就给我好好念书。”
直到几日过后雾气散了，两姐妹立刻背着竹篓，天微亮就出门了。
先去寨门东边的铺子吃粥，顺便买上几个饼带着。
一见她俩来，开饼店的李阿四露出笑脸就招呼：“吕大夫！”又向后厨招呼：“媳妇媳妇，吕大夫来了！”
后厨帘子掀开，露出阿四媳妇花娘的笑脸来。吕鹤迟走过去先跟她在帘子后面低低地说了会儿话，听见小媳妇害羞的笑声。
这边李阿四已经利落地擦净条凳，盛好粥饭放桌上：“看你们这样子是要进山，快趁热吃！我给你俩装好饼子。”
“多谢李小哥，又盛了这样多。”吕鹤迟瞧着那满满两大碗热气腾腾的稻米粥，还配了一碟腌菜。
吃着早饭，天也渐亮，李阿四饼店客人多了起来。东寨门义军下值，和巡检厢兵遇上，围了两张桌子吃饭，只听有人抱怨道：“今年市马可远超往年，蛮子土僚也不消停。都在传天子要打西纪，真要打啊？”
“咋啦，你要去挣个功名？”
“打下西纪，西域三州重新开市，长山寨的马可就不值钱了啊！”
有人同意他：“可不是，有了大宛马、汗血马，谁还瞧得上水西马呀？马市一关，咱们的好日子可就到头了。”
在长山寨出入往来，但凡机灵点的商户都会打点下巡检司与监门。除去这些，借机贩些盐、香也有不少油水。
一人突然压低了嗓子，“我那二舅的岳丈的表侄子在京城任职，消息准准的，”后面声音就飘忽起来，“宫变后……姓崔的阉人……册……淮王为……”然后又大起来，“所以啊，要打西纪给自己立威啊！”
“西纪能好打？没有卫王和咱们，就凭那腿儿瘸的和鸟儿瘸的，连这西南蛮子都压不住！”
众人哈哈大笑。稍微年纪大些的低喝一声：“狗嘴子，莫瞎说！”说罢环顾四周，示意他们安静吃。
宫变，姓崔的阉人。
吕鹤迟默不作声地喝完粥，吕遂愿也放好蒸饼子，将钱留在桌上：“阿四哥，我们吃好啦！”站起来比男子还高的身量，让那几个厢兵瞧了好几眼。
有个老兵喊道：“两位小娘子是哪家的，看这装扮可是要进山？”
吕鹤迟点点头：“是，我姐妹俩且住在太平药局帮手，入山寻些草药，兵爷有何指教？”
“竟是官药局，”老兵嘟囔一句，又说，“这几日两大部有些磕碰，黑蛮子对汉人可不善，见一个砍一个，万不可走远。”
西南有大大小小共三十二部族，皆依附于白磨使、黑磨使两部，传说是一对亲兄弟因争夺神女而反目，至今互为仇敌。
武宗朝平定西南后，白磨使部因向往中原风华，所以语言、书写、礼制皆效仿中原，黑磨使部则相反，与汉人和白磨使部时有摩擦，甚至有传言首领想要联合西纪自立为王。
怪不得会发生械斗。吕鹤迟行了一礼：“谢过兵爷，咱们知道了，定会小心行事。”
出了寨门，沿着小路进山，吕遂愿乐颠颠地跑在前头“开山开路”，手里木杖一会儿是棍一会儿是刀，舞得不亦乐乎，催她阿姐快点儿。
吕鹤迟一边应，一边用打蛇棍拨开草丛。
如果没理解错，那些人说的应是大晟十八年，朱华宫变，太子与内侍都知崔宝盒谋逆，谷阳王勤王，后获封淮王之事。
崔宝盒，曾经的天子宠臣——父亲会恭敬地称他为“崔大官”。
“鹤儿，听阿娘的话，永远都不要再回京城！”这是阿娘对她说的最后一句话。
没想到时隔多年的西南边陲，还能听到这些旧事被搅动心绪。她摇摇头，抛却杂念专心赶路。
今日晴好，山中雾气渐散，是采药识药的好时机。
西南诸多药草在中原典籍中鲜见，又因天候湿热多瘴多毒，毒瘴生毒虫，毒虫又食毒草——所谓毒生之地亦可解百毒，也是获得解毒良剂的宝地。
“愿儿，护好口鼻，没见过的花草虫莫要白手就碰。”吕鹤迟提醒妹妹，又把鞋袜护腿紧了紧。这里冬天温暖，山野之间依然要小心毒蛇。
西南诸部的族人患病时信巫医、祭巫鬼，医科虽落后于中原却也保留着很多土方，年年朝贡之物中亦有大量珍稀药材，每一季都有夷汉两地的药商专门来此地易货。
月牙一枝嵩、狗桡花、芭蕉胆、根药、雪茶、红鹦哥花……吕鹤迟短短几日就在草市上见了十数种未曾听闻或未曾亲见的草药。
也许她真的有机会找到阿娘手札里的珍草，美人入夜。
美人入夜悄遮颜，情丝微动疏不见，对月谈，独枕眠，醒时方知幽魂远——是良药，亦是剧毒。
然后她便能配出那剂上古奇毒的解药，完成阿娘的心愿。
“阿姐，野果！”愿儿先扔进嘴里尝了一颗，再飞速摘下几个，在围腰上蹭干净递给她，“这山里能吃的野果、野菜我都记住了！”
吕鹤迟笑着夸奖，“愿儿果然记性好。”把野果也扔进嘴里，“嗯，好甜！”
吕遂愿开心极了，乐颠颠在前方开路。
山野高耸繁茂、奇珍无数，哪怕已经不是第一次来，两个外乡人还是看什么都新鲜，不知不觉越走越深。
过了晌午，两个背篓里都装了半满，吕鹤迟的多宝袋插满新鲜药草，她把斧子插回腰上，吃完油饼，再掂量下水葫芦里的份量，“愿儿，得回了。愿儿？”她边喊边在溪边洗净手。
这孩子长得人高马大，心性却还是爱玩的年纪。方才还在前面掐野花，此刻不知跑哪个坡下去了。
吕鹤迟四处张望，在花丛里瞥见一截衣角：“愿儿？”细细一看，却立刻变了脸色飞奔过去。
衣角有血，草丛中赫然露出一支箭尾。
倒在地上的是个行商打扮的年轻男子——还好不是愿儿，吕鹤迟刚放下心，又想起那老兵的话，莫不是被黑磨使部伤的？若是如此她们也得赶快走。
这人肩胛被一支骨箭射穿，前胸后背皆有刀伤，应是遭遇了偷袭和包围，面白如纸，气若游丝，脉象似有若无。
“愿儿，快来！”吕鹤迟脱下药篓，从多宝袋里掏出瓷瓶，倒出一粒金脉丸，掰开男子下颌喂进嘴里去。
指尖刚触到嘴唇，立即被牙齿咬住，舌头抵住那颗小丸不肯吞。
一双晶亮的眼睛，在被血和泥土黏住的散乱头发缝隙里，狠狠地瞪着她。