这突如其来的消息如汹涌潮水，险些把容棠震得恍惚起来。她眨了眨眼，望着萧凛端凝沉稳的背影，再三确认不是自己的错觉。
他竟真的允了她离宫回家与爹娘相见，甚至可以待上十数日。容棠觉得头脑有些发晕，大约是太过欣喜，以至于有些目眩。
她抑制住心底的激动，上前盈盈拜倒，嗓音微颤：“臣妾谢陛下恩典。”
萧凛转身扶起她，那双眼睛定定地落在她面上，声音很轻：“既然回家了，便不必有所顾忌，也不必再总是挂念着宫中的事。”
“朕……会等你回来。”他说。
若是容棠仔细听一听，便能察觉出他尾音里有一丝隐约的沉郁。然而此刻的她沉浸在得以和亲人团聚的喜悦之中，根本无暇去分辨这么多。
她愈发急迫地开始盼着除夕之夜早日到来。
*
福宁殿。
“此事便从王兄之请。”萧凛搁下奏章，顺手端起一旁的茶盏，然而刚抿了一口，他便剧烈咳嗽了起来，气息凌乱，面色泛红。
“陛下怎么了?”萧磐连忙上前，担忧地为他抚背顺气，见萧凛仿佛要把心肺都咳出来一般，末了整个人如断了线的风筝一般虚弱地靠在了椅背上，面容透出苍白和衰弱，那唇连半分血色也没有。
殿内炭火烧得很旺，温暖如春，然而萧凛身上却无声地散发出凉意，像是被冰雪覆了满身。萧磐不动声色地自他身后看去，见萧凛虽止了咳嗽，但依旧气息错乱，半晌不曾平息下来，甚至眼底都是血丝。
他眸光闪了闪，关切道：“陛下上回的风寒还不曾好全吗?”
在他面前，萧凛一贯袒露心扉，今日也不例外：“果然什么都瞒不过王兄。朕先前按着御医的嘱咐服了药，后来觉得渐好，便停了药。然而这些日子总觉得浑身无力，夜间多梦难眠，白日头痛欲裂，不论做何事都是强撑着一口气。”
说着，萧凛又如释重负地笑了笑：“好在快到年节了，朕可以好好歇歇，不必上朝，正好借此机会好生调养一番。”
萧磐眉眼垂了垂，掩去其中的一丝幽光，转而忧心忡忡道：“冬日严寒，陛下务必要当心，切不可再一时不慎染了风寒或是风热。宫中的御医也该仔细些，拿出看家本事调养好陛下的身体。”
萧凛淡淡一笑：“吴奉御的医书，朕还是信得过的。先帝在时便由他一直看顾，说到底，还是朕的身子不争气，比不得父皇孔武强健。”
“陛下这是哪里的话?”萧磐连忙道，“陛下正当盛年，只要好好留意，便不会有大碍。陛下切勿说这种灰心之话。您一定能和先帝一样得享长寿的。”
萧凛摆了摆手，说道：“这些日子，朝中诸事多亏了王兄。这朝政到底是被朕的身子拖累了。若没有王兄，朕即便是病得不能动弹，也要从病榻上爬起来处理政事。好在有王兄为朕分忧。”
萧磐惶恐俯身：“陛下这话便是折煞臣了。为臣者，为君主效力乃是使命所在，不敢居功。”
“王兄在朕面前何须如此?”萧凛抬手示意他起来，却见程良全小步趋近，恭声道：“陛下，吴奉御前来为您请平安脉了。”
萧凛道：“传。”
萧磐退至一旁，说道：“臣先告退。”
他离开时，恰好与入内的奉御吴尚正擦肩而过。无人察觉的地方，萧磐轻抬眼，淡淡睨了吴尚正一眼，对方面色不变，只略低了低头，显露出一副愈发恭谨的模样。
一盏茶时分后，吴尚正提着药箱步出御书房，离开了福宁殿。
今日他为陛下看完诊后，再回尚药局点个卯后，便可以下值离宫了。
宫城门外，吴尚正低眉顺眼，步伐匆匆欲要归家，却被斜刺里闪身出现的一个人拦住了去路。
“吴大人，”那人开口，“我家主子有请。”
吴尚正这才发觉不远处的巷口停了辆看起来无甚特别的马车。他下意识吞咽了一下，有些战战兢兢地走上前去，被那人半挟制半推搡，上了马车。
车内端坐一人，衣饰不俗，神情冷傲，眯了眯眼，欲笑不笑地看向他，正是方才匆匆一面的励阳王萧磐。
“臣……参见王爷。”吴尚正慌乱地要俯身请安，然而马车内有些狭窄，他不得不硬生生止住了动作。
“这种时候，一应虚礼就都免了吧，”萧磐抬了抬手，神色漠然，“你也该知道本王今日召见你是为了什么缘故。”
吴尚正喏喏应声，却听萧磐压低了声音，问道：“那副药……还剩多少?”
“不知王爷……有何吩咐?”吴尚正小心翼翼问道。
萧磐向后靠了靠，双臂舒展开来，似笑非笑道：“如果本王所记不错，那副药用久了，其毒便会在体内根深蒂固，蓄势待发，只待一个时机便能够彻底发作，是吗?”
“倘若此人除服药之外，又常感不适，故也会服用其他汤药，便会愈加催发其药性，使得其身子彻底虚透，寻常小伤小恙便足可致命。”
吴尚正滴下冷汗，恭声道：“王爷所言甚是。”
萧磐的眸色变得晦暗不明。许久，他才轻笑一声，自言自语般道：“……也是时候了。”
吴尚正眼观鼻鼻观心，只做不觉，却冷不防听见他问道：“陛下身体如何?”
这样直截了当不加掩饰的问话让吴尚正忍不住打了个寒噤，不敢开口。萧磐讥诮一笑，伸手掀开车帘，道：“怕什么?已经到王府了，本王的地盘上，就不必含糊其辞了。”
他紧盯着吴尚正，等待着回答。
吴尚正连忙俯下身去，竭力放平声音，一字一句道：“……强弩之末，大势已去。”
萧磐冷冷勾唇，反问：“是吗?”
“臣不敢欺瞒王爷——陛下体内所中之毒已扩散至全身。若是用各类汤药补药吊着，还可以勉力支撑一年半载，但若一个不当心——一切只看王爷的打算。”吴尚正低垂着头，让人看不清他的神情。
这样的回答让萧磐很是满意。他眯了眯眼，淡然开口：“本王明白了。”
“吴奉御兢兢业业，乃本王身边的第一得力之人。待来日，本王定会为你加官赐爵，厚赏你全家上下。”
他没有注意到的是，吴尚正剧烈地战栗了一下，眼底掠过一丝畏惧，随即惶恐俯身：“……臣不敢居功。”
萧磐笑了笑，面上神色势在必得。一旁的吴尚正深深垂眸，袍袖中的手指暗暗握紧。
*
除夕宫宴素来是隆重而热闹的，大殿之内处处都洋溢着喜庆的气息，一向不近酒的萧凛也破天荒地饮了几杯。
容棠侧头看了他一眼，见他眉眼舒展，唇角含笑，显然心情不错，整个人显得格外精神焕发，再不复先前病着时的虚弱。
她复又看向殿内下首，却见歌舞升平，烛火璀璨，把整座大殿映照得亮如白昼。丝竹管弦的乐声之中，容棠向着萧凛举起酒盏，说道：“臣妾敬陛下一杯。”
萧凛笑着举杯，向着她比了比。几盏酒饮下，他双颊漫起一层薄红，眼底也多了几分朦胧的醉意。
容棠饮尽杯中的酒，思绪不自觉有些恍惚。除夕过后便是新的一年了，而按照前世的发展，萧凛会在这一年的深秋崩逝。
一想到此事，她便觉得心好似被一只无形的手狠狠揪住，揪得生疼，随之而来的是无尽的恐慌。她不愿看到这样的事情发生。
事到如今，容棠不由得问自己。她如此惧怕和担心，究竟是为了自己，还是为了萧凛?
答案似乎呼之欲出。
想到萧凛命运的罪魁祸首，她握着酒盏的手指下意识收紧。
先前那不真切的呓语想来并未被萧凛放在心上。可她究竟该如何说，才能让他深信不疑呢。容棠的目光投向下首，看见萧磐正在与身畔的宗亲对饮，他面色酡红，酒意醺然，眉眼间满是张扬的笑，更多了些肆意和无所顾忌。
她暗暗攥了攥手指，竭力让自己保持平静，不要流露出怨愤而憎恶的表情。
一旁，萧凛缓缓收回目光，不易察觉地蹙了下眉。
容棠觉得殿内有些窒闷，便离席出去走了走。待她回来时，发觉宴席已散，而萧凛显然是吃醉了酒，正被内侍搀扶着坐上了步
辇。
“陛下怎么醉了?”容棠眉头蹙起，问道。
程良全低声道：“许是今日年节，陛下心中高兴，便多饮了些酒。”
“陛下前些日子才养好身子，今日哪里能纵着他醉酒?”容棠止不住话里的担忧。
“这......”程良全噎了噎，绞尽脑汁道，“实在是因为陛下执意如此，奴婢们阻拦不住。”