容棠默了默，说道：“太后娘娘应当只看得中她的外甥女吧?”
徐翡奇道：“棠棠，你是听说了什么吗?”
容棠将今日赏花宴上众人的议论说了，徐翡一时间也沉默了，片刻后才道：“不错。以顾姑娘的出身和家世，再依靠与太后的亲眷关系，这
皇后之位十有八九会是她。而顾氏一旦为后，她与太后作为后宫最尊贵的两人，定然会紧密相依，恐怕其他妃嫔无论如何都越不过她们去。在那种情形下，其他妃嫔即便再得宠，也终究受制于人。而陛下心中，说不定也还是更偏向于自家表妹。”
“娘，太后属意顾姑娘，陛下就一定会听从吗?”容棠问道。
徐翡微一踌躇：“这等皇家之事，我实在不知，只听你爹说起过，陛下对皇太后一向恭谨孝顺，母子亲情深厚。况且，陛下又与顾姑娘有表兄妹之情，立她为后岂不是亲上加亲?”
容棠心念一转：“可若是陛下不愿呢?”
毕竟皇帝并非无根基的孩童，也不是需要依附母族的傀儡，若是他执意不肯，太后也无法强迫他选顾氏为后。他即便孝顺，却也不会是任人摆布、毫无主见之人。
“又或许，陛下不喜顾姑娘?”
她思来想去，下意识脱口而出：“想来就是这两个缘故才致使顾姑娘最后没能当上皇后。”
“棠棠，你说什么?”徐翡诧异看向她，“你怎知陛下不肯让顾姑娘做皇后?”
容棠一惊，这才意识到自己不小心将心中的话说了出来，忙道：“娘，我只是随意猜测一番。”
她生怕母亲继续追问，连忙转了话题：“选秀之事已然板上钉钉了吗?”
徐翡摇头：“陛下尚未颁下明旨，谁也不知他会如何做。但论起来，陛下登基近一年，也是时候该选秀了。”
“棠棠，你想入宫吗?”徐翡问道。
容棠想到前世种种，竭力抑制住想要打寒颤的冲动，摇头道：“娘，若是入宫为妃嫔，岂不是终身都要费尽心思争宠，从而让自己的后半生有个依靠?我不愿过这样的日子，更不愿......与旁人共侍一夫。”
本朝男子娶妻纳妾之事实属平常，不要说皇家，就是寻常官员显贵，也很少有不纳妾的。只是容肃文与徐翡琴瑟和谐，对妻子忠贞不渝，多年来从未有过纳妾的念头。她自小耳濡目染，心中自然也期盼这等姻缘。
徐翡温言道：“娘明白你的意思。既如此，那日入宫后，你便尽量待在娘身边。若是太后和陛下有意单独召见各家女孩儿，你便想个法子推了，或是走远些，莫要与他们正面相对。若是他们能在宴会上相中了其他人自然是好，可若是最终还是会如期选秀......棠棠，你也要有所准备。”
容棠应声道：“娘放心，我明白的。”
*
转眼便到了入宫赴宴之日。午后，容棠随爹娘一道坐上了进宫的马车。
容肃文与徐翡皆按照品级穿戴，看起来严整而又正式。容棠穿了身天水碧的衣裙，戴一对精巧的耳坠，发上只斜斜插着簪子并寥寥佩饰，一切都以简单为上，不欲惹人注意，也不想出什么风头。
她坐在马车中，伸手撩开车帘向外看去。这条入宫的路，她前世也走过，只是那时的心境与今日大不相同。想不到时隔这么久，她又要再度踏进那座夺了她性命的皇宫。
过了第一道宫门，所有人都须下马车，接受盘查后再步行进入皇宫内部。众人甫一入宫，便有内监笑吟吟上前指路，说今日陛下会在广阳殿与各位大人宴饮，而太后娘娘则在昭阳殿招待诸位夫人及姑娘们。
容棠与母亲对视一眼，便按照吩咐向昭阳殿走去。
到了昭阳殿后，容棠跟在母亲身后，在中间后排位置跪坐。这个地方的前后左右都坐满了人，起到了一定的遮蔽作用，她略微松了口气，便有意垂眸，试图让自己在满殿人群中不那么显眼。
宫人奉上茶果，众人等了许久，方才听见通传声，说太后到了，忙纷纷起身拜倒行礼。容棠只听见一个带笑的声音道：“免礼。”
她起身后，悄悄抬头看向上首。皇太后看起来五十余岁，保养得宜，气度雍容，眉眼带笑，看起来很是和蔼可亲。她只字未提选秀，只道：“哀家年纪大了，总爱热闹，便召了各位前来陪我说说话，顺便也见一见京中这些聪颖伶俐、花容月貌的女孩儿们。”
便有几个能说会道的官员夫人率先开口说了些吉祥话凑趣，果然逗得太后眉开眼笑。容棠不动声色地扫视着殿内，在前排处看见了盛装打扮的顾琼珠。她今日格外光彩照人，发髻上珠翠如云，却又不显得俗艳。
由于今日赴宴的女眷甚多，太后无暇逐个召见。众人便依次起身，十人一排向太后行礼参拜。
太后高坐上首，容棠屈膝请安后缓缓起身，心想这样远的距离，太后或许根本看不清她们的模样。果然，太后并未多言，只说了些客套话，便到了开宴的时候。
容棠敛去心神，专心地盯着眼前的菜肴。宫中的菜式果然极其精巧，每一样都色香味俱全。她细细品尝，暗暗赞叹御厨的好手艺。
宴席上还备了酒，酒香馥郁，入口醇厚。容棠提起酒壶，替母亲斟满，随即将琥珀色的美酒缓缓注入自己手边的琉璃酒盏中。她浅抿了一口，果然余味悠长，很是醇厚。
酒过几巡，太后笑眯眯开口，说不愿拘了年轻的姑娘们，准她们自个去御花园逛一逛，只留夫人们在此处说话。
容棠如逢大赦，一转头又对上崔婉的目光，两人心意相通。她便低声和母亲说了一声，离开了昭阳殿。
她走出几步，恰好遇上崔婉，两人便结伴一道往御花园去了。
宫中的御花园修建得很是阔朗，紧邻宫中的太清池。浩大的水面倒映着碧蓝的天，清波漾漾，如一面巨大的天然铜镜;岸上则种植了各色树木与奇花异草，假山怪石掩映着亭台楼阁，风景如画，生机盎然。
容棠一路走着，看着这样的美景，顿时觉得心旷神怡。她偶一侧眸，见崔婉双颊酡红，时不时抬手揉着额角，便问道：“妹妹是醉了吗?”
崔婉轻声道：“我素来不擅饮酒，今日觉得宫宴上的佳酿滋味甚佳，不小心多饮了几杯，这会子有些头晕，不知是不是不胜酒力。”
“既如此，我们便寻一处地方略坐一坐。”容棠说着，举目远望，瞧见不远处一片高大而繁密的树丛旁恰好坐落着一座亭子，便扶住崔婉的手臂走了过去，又细心地搀她在石凳上坐下。
这亭子恰好朝向水面，凉风阵阵，很能提神醒脑。四周树木林立，郁郁葱葱，满目皆是翠色，密密的树丛枝叶如同天然帷幕，投下大片大片树荫。
容棠虽也饮了酒，但一则那酒并不多么醉人，二则她自认酒量甚豪，因此并未觉得不适。她见崔婉有些倦怠地阖上了眼，倚靠在亭柱上，便放轻了呼吸，只安静望着远处。
不得不说，这皇宫中的景致确实美不胜收。此时夕阳半落，橘色的余晖撒在水面上，泛着晶亮而炫目的光。万籁俱寂之中，容棠忽然听见有隐约的说话声从她们身侧的那片树林后传来。
她一惊，转头见崔婉也睁开了眼。两人本着非礼勿听的念头，起身打算离开。然而容棠刚起身，却见崔婉忽然身子一僵，反而走近了一步，忙道：“崔妹妹......”
恰在此时，深绿色的枝叶被微风拂开一道缝，隐约可见一个青年郎君伫立原地，身形颇为熟悉。容棠正在想那是何人，便听见崔婉颤声道：“那是......堂兄!”
容棠震惊不已，定睛一看，果然是崔渤。而与他面对面说着话的，则是一抹海棠色的倩影。
“顾姐姐?”崔婉呆立原地，喃喃自语，“堂兄怎会和顾姐姐在一处说话?他们何时这般熟悉了?”
顾琼珠?容棠愕然，定睛看去，顿时陷入了沉默。然而那边的说话声却随风一点点飘了过来。
“崔公子费尽周折托人传话给我，究竟有何事?”顾琼珠的语气很是漠然，“今日乃陛下万寿宴，宫中人多眼杂，我不能久待，还请长话短说。”
“琼珠，”崔渤开口，“听说，太后娘娘有意为陛下选秀，并且属意你做皇后，是吗?”
容棠心中一凛，下意识放轻了呼吸。
另一边，顾琼珠却始终不语。崔渤的语气顿时不复温和，隐隐透着些急切：“那你呢?你心中是何想法?”
许久，顾琼珠冷笑一声：“我如何想，又与崔公子何干?你我非亲非故，崔公子这般质问，似乎有些逾距了吧。
”
“非亲非故?”崔渤抑着嗓音重复了一遍，苦笑出声，“正是。以你尊贵的身份，想来天底下唯有皇后之位才配得上。似我这等凡夫俗子，本就不该痴心妄想。只是琼珠，你当真决定了要入宫?那我们先前的情分——”