叶秋容急忙否认：“没有！怎么会有呢……即便我不喜欢他，也决不允许他背地里欺负我，带着别的女人骑到我头上来。”
“你何曾不喜欢他……”叶母叹一口气，把筷子搁在碗边，看她的眼神隔着一层雾，“别人不知道你，我还不知道吗？段三少爷有钱、有地位，生的模样也是顶好顶俊朗的。你十五岁那年，把茶洒在他身上，自那以后他哪回来仙乐斯，你不是头一个跑在最前头去瞧他？你要真不喜欢他，你这样烈的性子，他喊一声，你就眼巴巴地给人把手表送到屋子里去了，你还不喜欢他？在妈妈面前，你用不着说谎！”
知心话到了嘴边，叶母没料到叶秋容又哭起来。她太心疼她，不然也舍不得她从段家得到的钱财。嘴里米饭混进眼泪，又苦又涩，叶秋容好不容易咽下去，嘴角强扯出笑容来。
“瞧你说的，财、色谁人不爱，我喜欢看他，就是喜欢他，那我喜欢的人太多了。快吃饭罢，红烧肉凉了不好咽，你不吃，我也不吃了。”
入秋的上海，白天和晚上是两个完全不同的世界。暮色苍茫之中，弄堂里也没有灯，阴森森一排排灰墙宅子，窗户上胡乱糊上些旧报纸，木质栏杆上生了霉。
父亲叶海生还在仙乐斯吹萨克斯，要等舞厅关门才会回来。借客厅透进来的光线，母女俩并肩站在厨房洗碗。
和母亲待在一起，不管说不说话，说什么话，叶秋容都是愿意的。她知母亲站在她这边，无论说什么都因为她没有把自己当外人。或许以前自己说过伤她的话，嫌弃他们的贫穷与卑微。可如今她愿意把钱都拿回来，即便自己不说，她想母亲也明白，自己是爱着他们的。
叶秋容手上动作缓慢，只侧过脸去，借一点光线静静地瞧着自己的母亲。
窗外嘀嗒声响，渐渐落了雨。她听见安静的弄堂里有车开进来，猜到是司机来接她。
回罢，回到那个让她无法呼吸的大宅子里，继续挺直了腰板做上流社会人。不，她也许永远做不了上流社会人。
雨点打在地砖上淅淅沥沥，落在雨伞上的声音格外大些，猜测是司机撑伞已经到门口。
她擦擦手，摘下围裙开了门，仰头瞧见段澄恩撑伞站在雨里，目光柔和地看着自己。
第11章 苏砚之
秋后少晴，天总蒙着一层蟹青色的雾，像是随时随地要落下雨来。
因着不爱看戏也不爱跳舞，宋芳笙很少同父母相识的那些富家小姐们在一处。没结婚的时候，她不论天晴落雨，定时要往图书馆去。但凡碰上雨天，馆里必定充满皮鞋的臭气，湿漉漉、酸唧唧。认识叶秋容与沈丽曼之后，她终于可以把书都买回家看，省去父母口中，保持社交和外出活动的必要。
沈丽曼走进顾宅花园，宋芳笙已经在圆椅坐下，头发随意挽做一束，默不作声地喝着咖啡。
“怎么了这是，上午在电话里不还挺高兴的？”
咖啡杯放回桌上，失了轻重发出哐当一声。宋芳笙侧过脸只望着满园木樨，不满道，“还能为谁，自然是那块雕不出花的木头。”
十年前火灾案告破，顾均胜虽几次三番拒绝她，到底还是帮了不少忙。若没有他深夜给哈尔滨警署发去电报，就算她们再找出其他证据抓人，聂辉也早已带着夫人上了火车。
她今儿专门起个大早，到桂顺斋买热乎乎的杏仁酪回家，同顾均胜吃午饭之时与饭后甜汤一并端上来。
“前脚你刚拒绝搜查聂辉的家，后脚他的宅子就被闯空门，想也知道是怎么回事。聂家被偷一案既没有追究，也没有人查出丽曼姐的手下，我自然知道是你的授意。”宋芳笙剜起一勺杏仁酪举到顾均胜嘴边，眉眼和顺道，“这杏仁酪是我早上排队买来的，让赵妈又热了一回，面上杏仁片不知道还脆不脆了，你尝尝。”
就当作谢礼。
沈丽曼听了直笑，“难得你还有向他低头的时候，那他如何说？”
宋芳笙的手扶在圆桌边沿，身子朝沈丽曼倾斜，“他说我多虑了，他并没有做过这些事，让我把杏仁酪拿来与你们分享，然后穿上大衣就走了！你说，他那意思可是在说我自作多情？叫我怎么能不生气？”
在心里暗暗赞叹这个男人聪明，沈丽曼仍开口安慰道：“他越是这样，你越犯不上生气。往后日子还长，可有生不完的气。”
话说到一半，花园里一阵风将木樨吹得飒飒作响。叶秋容戴一顶黑色网纱礼帽走进来，屏退下人之后摘下来搁在桌沿，宋芳笙立刻瞧出她右脸颊上红肿未消。
“你这又是怎么了，谁打的？”
“还能是谁，段家那群恶婆娘呗。”她把前几日同段家几个女人的争执简单说了，宋芳笙立刻觉得，自己同顾均胜再不对付，和叶秋容要面对的九九八十一难相比，根本不算什么。
“后来呢，三少爷如何说？”
“我能饶了他？”叶秋容语调拔高道，“见他站在门口，我二话不说上去抱住他就开始哭，外套、衬衣都被我拿来擦了眼泪。到家以后他叫来医生瞧我，二嫂子非说我娇气，我就听见他在门口说话，说我说得没错：倘若有一日他真做了杀人放火的事，在动手的那一刻便默认将段家先祖、亲人朋友以及妻子抛在脑后，先做了那个背信弃义、抛妻弃子之罪人。那时我便是要离婚还是改嫁，他都没资格干涉，更别说嫂嫂和妈。”
“倒没看出来，三少爷是个深明大义的人。”沈丽曼故意端起杏仁酪吃了一勺，含笑看着宋芳笙。
“哪儿能够呢，都是在外头人面前装样子。”叶秋容即刻否认，从椅子上坐直说道，“等房间里只剩我和他，我想着他夹在中间也算吃苦，好声好气夸起来他来，可不就是姐姐你这几句，说他明事理。谁知道他直接掐住我的脖子把我按倒在床上，说他不喜欢我这么说话。”
【哪怕我真杀人放火、十恶不赦，被关起来坐一辈子牢，要是你在外头改嫁跟了别的男人，我也立刻从牢里提枪出来杀了他。以后，断不许再让我听见这样让我伤心的话。】
“他真如此说？”
“可不是？在外头和在里头完全是两个人，按我家里人俗语，可是叫‘笑面虎’不是？嫁给这样的人，我真是命苦。”
她自然没有消气，千万份委屈到嘴边都成了逞强。她几乎不曾袒露真心。
宋芳笙啧啧称奇，想起和段澄恩为数不多几次见面，低头回味。真正的老狐狸，装清高是装不了多久的，时间长了总要露出狐狸尾巴。段澄恩不一样，除了尾巴，还要向妻子展示他的尖牙。
晌午过后，有一缕日光突破云层钻出来，天变得亮堂。
右侧通体雪白的欧式宅院里传出悠长轻盈的小提琴声，随桂花瓣子一同飘进顾宅，飘进三个女人耳朵，凭添三分缠绵。
女人总免不了为男人生气、伤心，仿佛是世界上最自然的事。宋芳笙和叶秋容各有各的愁，瞧沈丽曼却是满面春风，从跨进花园到现在，咖啡一口没动，脸上笑意满盈。
“姐姐笑得古怪，是遇上什么好事了？”
碗里杏仁酪见了底，水墨含情的一双眼睛半挑，勾得宋芳笙魂都酥了。
“我又碰见申报那个小记者了。”
小记者叫苏砚之。
大闹百乐门那晚，她发现有人偷拍，从幕帘后抓出一个细皮嫩肉的小子。手下人缴了那人的相机，把人双手反翦押到沈丽曼面前。
“我专门来拍百乐门吴老爷的，刚才走廊乱成一眼，我没头苍蝇一样跟着就跑出来了，遇到太太纯属意外。”
“意外？”沈丽曼勾起男人下巴，能摸到一点扎手的胡渣，“你敢说，这相机里的照片洗出来，没有我？”
年轻男人噤声，耳垂渐渐红了。她轻笑两声，朝手下示意，“砸了它。”
“别！千万别！”他连声阻止道，“这相机是报社的，不是我的。砸了它我的饭碗也没了。求太太手下留情……我叫苏砚之，待太太照片洗出来，我必定双手奉上，绝不让太太尊容落报。”
宋芳笙不知道，她走后，原本百乐门大堂经理也死在这一场断刀盟与虹口帮秋后算账之中。百乐门的老板吴老爷带着人赶到后门，一边说着自己已经把断刀盟安插在自己舞厅的内应都杀了，一边向沈丽曼赔不是。
沈丽曼知道他是在断臂求生，点头将他的说法认下，不打算追究到底。末了见一个服务生附在吴老爷耳边说上两句，后者便开口问她，是否见过一个白面书生模样的小记者。
“那小子三番四次偷溜进来，每次都写一些乌七八糟的报道，存了心要败坏我的名声。我今日正好抓住他，将他的死一并算在这场暴乱之中。”
余光回落，虎背熊腰的两名手下把苏砚之挡在身后，愈发显得他青涩慌乱。被湿漉漉的小鹿眼盯住，沈丽曼弧了弧眼，说自己不曾见到，待百乐门的人都散了，她挥手让苏砚之离开，全然不知道苏砚之走出半条街，方才那群断刀盟的人从暗处钻出来，把男人团团围住。