次女周知言远嫁，育有一女，这女儿便是周青榆。
近几年丈夫嗜赌成性，败光了家产，她便带着女儿回到了漢昌。
俗话说，覆巢之下，焉有完卵。
这周家的荣华富贵，本就依仗清廷。
时势倾颓，自然就落败了。
清末动乱，政府自顾不暇，哪有功夫修什么铁路？
再加上周瑾积劳成疾，留下一个老太爷，纵使有两个女儿相助，也是无能为力。
转眼不过十年，漢旸冶铁厂由鼎盛期的数万工人缩减至数十余人，周家也由尽人皆知到默默无名了。
如今厂里虽没什么业务，但体量仍在，单单是维护器械都需要大量人力，因此周家人不太回来。
周柏梧原本在日本读书，有事回了漢昌。
周家工厂的事儿他管不着，也不熟悉，乐得呆在家里。
季绫想着也许是他的伤心处，拿话岔开了，“这院子真好看，是你养的？”
周柏梧笑着点点头，“四小姐若是喜欢，我改天派人送几株开得好的去府上。”
季绫拈了一颗松子糖吃，笑道，“我听说真心实意的，都说具体的时间。改天的意思就是不了。”
周柏梧道，“我原也是客套，四小姐真心想要，现在就去看看吧。”
季绫笑道，“你确实是客套了，咱们还能像从前那样说话吗？”
“绫儿想要什么尽管挑去，只是要背着栖迟。”
季绫想起来，这是周青榆的字。
兄妹俩称字，她倒是见得少。
“为什么？”
周柏梧笑道，“我不过种了些花，她已经把我骂得十恶不赦了。”
季绫想起昨天周青榆在街上说她的话，也不生气，只是调侃，“照那
样看，咱们都不该吃饭了。”
“这么说我倒想起来了，桌上的松子糖与炒白果，你快些吃。我是见她走了，才敢摆上来。”
“周柏梧，我听见了。”周青榆此时推开门，不满地喊着。
走进来却看见季绫，她惊讶不已，“你来做什么？事情这么快就解决了？”
季绫将她招到身边来，要了纸笔，在台子前展开。
她正欲开口，却发觉周柏梧正笑眯眯地看着她。
她拿胳膊肘撞了撞周青榆，周青榆会意，道，“没事，我哥知道。”
季绫便在纸的上头画了个椭圆，又在椭圆左下角斜拉出一条线，线的末端又画了一个圆。
周青榆皱着眉头，看季绫画完了，才问，“这是什么？”
季绫道，“这圆的是本省，这条线是清水江，下面这个圆是贵州。漢昌平均下来一年木材交易约一百五十万两，其中大约三四十万两是杉木。”
——这些消息多亏了粟儿昨夜跟人拼酒。
周青榆点点头，“杉木用途广，造船造家具都可以。”
周柏梧也来了兴趣，“既然需求如此之大，那么就想法子叫商人买了？”
“你只说对了一半。”季绫接着道，“但是清水江杉木质量远远高于本地产的，质坚色紫，市场上呼之曰油杉。”
“那价格呢？”周柏梧又问，“那么远运过来，也要不少钱吧？”
“清水江至本省航运便利，贵州又树木繁茂，价格十分低廉，且能覆盖本地所有需求。”
周青榆点了点头，“所以，我们直接叫商人买，是行不通的。”
周柏梧看向季绫，“那，你的办法是借都督府的面子，叫他们……”
“不，这样行不通。”周青榆摇了摇头，看向周柏梧，“你又不是没跟那些做生意的打过交道，强行叫他们出钱，他们是不愿意的，还会找一堆乱七八糟的理由把你堵回去。”
“做小生意的呢？怎么敢得罪都督府？”周柏梧道。
周青榆皱眉道，“也不行，做小生意的没多少钱，你得找多少个才能吞下这么大的量？何况，你们革命党不是口口声声为了百姓么？现在倒是想也不想，就逼迫他们出钱了。”
眼见两人眉头皱起来，季绫轻笑一声。
她微微勾唇，“没有需求，可以为他量身定制需求。”
周青榆来了兴致，抓住季绫的胳膊晃了晃，“什么？快别卖关子了，他是谁”
季绫咬紧牙关，吐出三个字，“伍应钦。”
“伍应钦？”
季绫道，“沪上富商，此次带了不少钱来给我爷爷上贡。”
“既是给你爷爷，你爷爷会买杉木？”
“关键就在这里。”季绫竭力平复心中的恨意，缓缓开口，“按照他们正常的计划，他给钱我爷爷，我爷爷把我交出去。他回到上海，就可仗着老帅的荫蔽压制他的死对头，拿下整个江浙的生丝定价权。但我小叔出面拦下了这门亲事，虽然挡不了多久，但我去求他，起码能再往后拖一拖。”
“你的意思是，传假消息？”周青榆有点难以相信，“你爷爷不会告诉他么？”
“他只不过是个‘准孙女婿’，而我爷爷在我父亲和叔父面前，说话都模棱两可，喜欢叫别人猜他的意思。”季绫耐着性子解释。
谁知道，这么多年深受老帅心意捉摸不定之害，今日竟能救她。
周柏梧笑道，“这倒是实话。这么几年，都督府的饭局我也去过不少次，可你爷爷连同样一盘菜都不会吃第三口，为的就是不叫别人猜出他的喜好。”
季绫点点头，“所以，现在伍应钦就在猜测，老帅为什么会将这门亲事搁置住。”
周青榆恍然大悟，“你的意思是，你用你的手段，叫伍应钦相信你爷爷想要他买下杉木？”
“正是。”
周柏梧问，”你为什么这么肯定伍应钦会怎样想？为什么这么清楚伍应钦的处境？”
季绫信口瞎掰，“从前常听府上人说他，也见过好几回。”
周青榆点了点头，问道，“你打算怎么做？”
季绫将自己的计划说了，笑着看向周青榆。
周柏梧也赞许地点了点头，“这些事，你小叔知道么？”
季绫想起那天给季少钧的态度，撇嘴道，“我才不告诉他。不过，有件事倒需要周小姐去做，不知下午得空吗？”
周青榆点头应道，“请讲。”
季绫将此事该如何如何说罢，周青榆便领命出门。
季绫又坐了一会儿，起身告辞。
周柏梧起身送她。
两人缓缓穿过海棠花架，她不小心碰着了一支，花瓣簌簌落了几片，粘在她的头发上。
周柏梧伸手替她去拂。
“头上有花。”他说。
季绫没多，仰脸笑着，“有花不好看么？”
“有比花更好看的。”他没收回手，指尖从她耳后绕过，掸落一片花瓣，袖口无意抚过她的下颌线。
风从他背后吹来，只闻得到花香。
“你院子里真香。”
“还怕四小姐嫌闷呢。”他说。
“不嫌，哪儿敢嫌你。”她笑。
“既是如此，还请四小姐常来。”
傍晚。
晚宴设在后头的茶室，车子从侧门进，虽不能避人耳目，也不至于太张扬。
季绫见快到时间了，忽然伏在桌边掉眼泪。
米儿连连上前，“小姐怎么了？”
季绫兀自哭了一会儿，收回表情，擦干眼泪，冲米儿眨眼，“怎么样，看得出来么？”
米儿点头，“要不然再扑点粉？”
季绫勾唇一笑，“就是要看出来。”
第10章 ☆、10.秋蝉
说话间，刘太太已来了，身后跟着两位太太，是粟儿请来作陪客的。
见季绫红肿着眼，刘太太殷勤上前，“哎呀我的四小姐，怎么哭成这副样子？”
季绫捉着米儿的手，又垂下几滴泪来，只是不说话。
刘太太忙替她擦眼泪，“哎哟心肝儿，有什么事儿跟婶娘说……是因为前晚？”
正说着，高跟鞋踏在青砖的声音传来。
何太太抓着话音上前来，急急忙忙地，“四小姐，这是怎么了？”
季绫擦干了泪，“瞧我……本不该在二位婶娘面前如此失态的。”
粟儿忙引着她们去桌上坐下，“何太太，刘太太，请用些茶吧。”
各人依次落座，季绫将将各色果碟瓜子儿摆在两位太太面前。
拈起一颗荔枝，将这果子的产地、怎么种、怎么收，细细地讲着。
又亲自一颗颗剥了，请她们尝一尝。
刘太太只道她请她们来，定是有什么事要说。
方才见她哭成那样，更加确定了。
但这位小姐却迟迟不进入正题。
惹得她心中焦急，忍不住主动问道，“四小姐，昨天究竟是为什么？”
季绫见她这样问，又见何太太也看着自己，心中有了底。
这两天府里除了伍应钦，连一只外边的鸟都不曾飞进来过。