季绫再次躬身：“谢父亲。”
午后热得厉害，屋檐滴下来的水珠砸在青砖上，碎得极快。
季绫坐在妆镜前，让米儿替她梳发。
她发丝被一缕缕拢在掌心，唇上淡扫了一层胭脂，红得不重，像一笔故意收着的画。
“簪子不要金钗。”她轻声说，“拿那支玉簪来，白玉的。”
米儿应了一声，从匣子里取出一支素玉簪，簪上无纹，温润通透。
她接过来，自己插上。看向镜中，里头的人神色从容。
“替我去传个话，给赵姨娘。”她顿了顿，声音平静，“就说——周家那边，我答应了。”
米儿手一顿，没作声，片刻后轻轻应了一声：“是。”
她起身换衣，选的是一件绯红色的杭绸，样式庄重，是她母亲出国前为她备的，原说是留着订亲时穿。
她站在镜前，理了理衣襟，指腹在腰带上顺了一圈，收着一口气。
粟儿端了茶水进来，见她正系衣带，一愣：“小姐这是……”
“周家下午请人来下聘。”
她转过身，对着她笑了一下，眼尾的弯弧压得极稳，“我总不能一直拖着。”
粟儿脸色一白，张了张嘴，却没能劝出口。
季绫低头，轻轻理好袖口的皱褶，声音淡淡的：“我答应了，你不必多言。”
下午，天热得像在冒烟，连马蹄踏在石板上的声音都焦干。
季府门口张起红绸、挂起灯结，两个体面仆妇捧着礼盒，笑着迎周家人入厅。
季绫站在门前，身穿绯红薄绸旗袍，编着的辫子盘了起来，倒有几分妇人风韵。
她今日未戴金，只簪了一枝白玉，颈边一枚珍珠，衬得她整个人端端正正的。
周柏梧穿着月白长衫，站在她侧前方，与赵姨娘说着话，静静地等候季少平的到来。
季少钧刚进府。
外头暑气未散，他身上还带着烟尘气味，手臂隐约有伤，军装未换，靴底沾泥。
他停在垂花门前，没进去。
红绸飘起，门外马队还未散去。
他的目光越过人群，正好落在她身上。
季绫察觉了，回头看他一眼。
她没动。
也没笑。
昨夜的亲昵恍若隔世，今日再见面，两人神色都平静至极。纵使季绫未曾知会他今日定亲之事，他也早就知道，这是他们的命。
他握着马鞭的手收紧，指节泛白，嘴唇紧抿，胸口起伏却不动声色。
身后勤务兵低声提醒：“三爷，您不是要找四小姐……”
他转身。
一句话没留，拂身进了廊下，风都被他卷得直响。
身后礼乐声一响，锣鼓起，鞭炮响。
季绫低头整了整袖口，抬脚进厅。
第56章 ☆、56.你要的正常，我给不了
周柏梧坐在偏厅里，茶早凉了。
他指节抵着膝，手心微湿。
今日是正式下聘，不料见到的尽是女眷。又枯坐了一阵，才被请到了季少平书房。
下人说：“老爷要见一见。”
他应了声“好”，心里却腾起一丝不安。
屋里窗未全开，只有一角虚掩，光线昏沉。
季少平坐在圈椅里，身侧青铜香炉袅袅冒烟，桌上一只描金烟罐静静地搁着，盖子没合严。
“柏梧，坐。”季少平抬眼，语气淡淡的，“姨娘，看茶。”
万芝连连上前，熟稔地揭开白瓷盖，往茶盏里沏了一杯茶。
周柏梧坐下，双膝并拢，礼数尽得十分妥帖。
季少平捻了一撮烟丝，手指极稳地卷起：“你和绫儿……交情是旧的？”
“不是旧，只是熟识。”他答得快，带着一点拘谨，“此前多有照拂，是绫儿信得过我。”
“信得过，”季少平重复了一句，又拿眼将他扫了一遍，看得周柏梧如坐针毡，才缓缓开口，“那倒是难得。”
周柏梧闻着屋里的味道，心下起疑。
烟丝是旧制的，混了香料味，乍闻下像龙涎，可他细细一辨——
不对。
太甜了，太黏了。
他祖父从前是个戏子，沾过这东西，染了瘾，一熏半晌，窗纸都沾着那种味道。
是鸦片。
可他素来听闻季绫的父亲为人节制，姨太太虽娶了十来个，也只有四个孩子。平日在军中不赌博不抽大烟，只吸水烟过瘾。
他指尖僵了一下，背脊立起一层汗。
莫非……是季少钧干的？若是季少平倒下了，绫儿日后有什么事，岂不是尽听季少钧的安排？
季少平却毫无察觉，缓缓将点燃的烟丝搁进香炉，手一撑桌沿，偏头看他。
“你对绫儿，是认真打算？”
“……是。”
“你知道她是季家人？”
“自然。”
“你家跟我们不是一条路的，你知道么？”
周柏梧抬眼，唇动了一下。
还没来得及答话，窗外风动，香炉一歪，烟雾裹着那股甜腻味往他脸边扑来。
他强撑着没躲开。
季少平笑了，“既然想娶，就得懂事。懂事的人，我才不拦。”
季少平似乎有意无意地看了他一眼，慢条斯理地又卷了一支烟，“你们铁厂，三个月前塌了南炉，赔了一笔。一个月前你换了一批德国的高炉，谁知水土不服，又赔了一笔。”
周柏梧眼皮微跳，却没答。
“你找过季少钧，想叫他跟你一起，和日本人合作，他没答应，对吧？”季少平语气很平，话却扎得准。
周柏梧额角一粒汗珠爬到脸颊，发痒，可他却不敢抬手擦一擦。他低声道，“……督军消息灵通。”
“灵通才活得久。”季少平将烟卷点着，抽了一口，才道：“三菱会社的青木，直接找到我了。”
周柏梧一怔：“青木？”
正是先前跟周柏梧谈合作的那个青木正雄。
他原以为，青木提的这场交易，不过是看在他的交情上一时兴起。
他拒绝之后，三菱会社被北京政府盯上，说是什么勾结地方势力，狼狈为奸。那时周柏梧还庆幸，自己没跟他们搅在一起。
谁知道，他们又来找了季少平。
“还是先前跟你说的条款。”季少平道，“你们厂年产的生铁，拿出三成，交给他们，作为铁路外包配料。还是五百万。”
他语气轻松，仿佛只是在闲话茶资。
周柏梧脸色却变了。
五百万，不是个小数目。如今被盯上了，他们还敢这样大张旗鼓？
可若是能拿到这笔钱，周家的危机迎刃而解，母亲眉间的愁绪散开，铁厂的工人也不必被遣返。
更重要的是，他可以名正言顺地迎娶绫儿。
他心下一动，故意留了个话口，“他们、他们不是上个月被中央盯上了？这会儿还敢……”
“所以明面上找我，只走你们那边。”季少平打断他。
屋内静了片刻。
周柏梧闻着那股鸦片味，喉头发涩。
他缓缓道：“督军是叫我……做个中间人？”
“中间人说得好听些。”季少平靠在椅背上，冷冷一笑。
周柏梧望着他，面色平静，却没再说话。
季少平一手夹着烟，忽而换了个话头，像随口似的问：“你想娶绫儿？”
“想。”
“那你打算给她什么？”
周柏梧抬眼望他，脸上是学堂里没经过事的年轻学生才有的坚决：“我会给她幸福。”
“呵。”季少平冷笑，把烟往桌上一掷，“你真能给她幸福，早能在厂房塌了第一天就挺过去，不是去找她三叔，也不是四处求告无门。”
周柏梧垂手不语。
“现在我给你这个机会，不止救你自己，还能救你想要的。这条铁厂条约，配合得好，我河漢铁路明年开工，全部的钢轨订单——都写在你们厂名下。”
河漢铁路连通南北，若是叫他们一家铁厂全部吃下，想必要吃三五年。
周柏梧眼中闪过一丝希翼的光。
季少平笑了：“就当作是绫儿的嫁妆。”
他说着，伸手摊开地图，一手扣住最中心的一笔红线，“如何？”
周柏梧沉默了片刻，低声道：“多谢督军。”
季少平抬眸，眼神森冷：“该改口了。”
周柏梧轻轻吐出一口
气，抬头一笑：
“多谢岳父。”
……
天将傍晚，云沉得低，蝉叫都慢了几分。
季少钧洗了手臂上的血迹，换了身干净衣裳。
周家下聘的人已散去，只留周柏梧刚走出季少平的院落。
他穿着那身月白衫子，走过来时步子极稳，带着几分名正言顺的丈夫的气度。
“子和，今日之事……多谢成全。”他先开口。
季少钧没说话。