“哈！”周凌突然笑出声，随手折下一段紫藤花枝把玩，“沈姑娘莫非要说自己能未卜先知？这朝堂上下，装神弄鬼的人朕见得多了。”
远处嘈杂声渐起，程锦瑟的哭声与杜衡的辩解混作一团。
芳如拢了拢被风吹乱的鬓发：“此处人多耳杂，陛下若有疑问，不如移步醉仙楼？那里的葡萄酒最是醇厚。”
周凌眼中闪过一丝兴味，将紫藤花枝别在芳如发间：“好啊，朕倒要看看，沈姑娘还有什么把戏。”
醉仙楼二楼雅间，窗外正对一条幽深小巷。
芳如为周凌斟满一杯酒：“一炷香后，巷子里会有人被杀。”
周凌嗤笑一声，将杯中酒一饮而尽：“沈姑娘，你可知欺君之罪当诛九族？”
“臣女不敢。”芳如平静地看着窗外，“死者是绸缎商之女，凶手是他欠债不还的赌徒表弟。凶器是一把刻着‘福’字的匕首，因为……”她顿了顿，“那是他去年生辰时，死者送的礼物。”
芳如垂下眼睫，指尖无意识地摩挲着衣袖上的绣纹。这些细节，都是前世在深宫里，表哥当笑话讲给她听的。
周凌把玩酒杯的手微微一顿。就在这时，楼下突然传来一声凄厉的惨叫：“杀人啦！”
侍卫迅速冲下楼，很快回报，确有一女子被刺身亡，凶器正如芳如所言。
周凌的脸色终于变了，他一把扣住芳如的手腕：“你到底是什么人？”
芳如不卑不亢：“一个能帮陛下的人。北狄使团半年后抵京，他们表面议和，实则带了三十死士准备在迎宾宴上行刺。”她直视周凌的眼睛，“放了顾舟，臣女愿将所知一切告知陛下。”
周凌松开手，突然大笑：“好一个沈芳如！朕可以放了顾舟，但有一个条件，”他俯身逼近，“你要入内阁，做朕的国师。”
芳如瞳孔微缩。入内阁意味着彻底卷入朝堂漩涡，但……她深吸一口气：“臣女遵旨。”
“很好。”他低沉的声音像羽毛般轻扫过她的耳廓，带着不容抗拒的威严，“朕会为你建一座道馆……”修长的手指突然抬起她的下巴，迫使她直视自己，“就在紫宸殿旁，让你日日夜夜……”拇指暧昧地摩挲着她的唇瓣，“为朕‘观天象’。”
芳如呼吸一窒，能清晰感受到他指尖传来的温度。周凌的气息笼罩着她，龙涎香混着淡淡的酒气，让她不由自主地轻颤。
“希望沈姑娘的预言……”他忽然倾身，唇瓣几乎贴上她的耳垂，声音危险而蛊惑，“永远都这么……准确无误。”最后四个字几乎是气音，却像烙印般烫进她的心底。
待他退开时，芳如才发现自己的手心已经沁出细汗。
周凌转身离去的背影挺拔如松，却在殿门口微微顿足，侧首投来意味深长的一瞥，那眼神分明在说：你逃不掉的。
回到沈府，家的气息让芳如暂时忘却了周凌刚才带给她的压迫感。
顾舟被当堂释放的消息很快传来，凉爽的风裹挟着花瓣拂过面颊，远处传来家丁欣喜的声音，那声音如此鲜活，如此真实，与她记忆中那个黄金牢房形成了最鲜明的对比。
“姑娘，您的手……”身旁的小丫鬟惊呼。
芳如这才发现自己的指甲早已在掌心留下月牙形的血痕。她松开手，看着阳光下泛着微光的痕迹，忽然低低地笑了起来。
这笑声起初很轻，而后越来越响，最后竟带着几分哽咽。
前世那个被困在金丝笼中的自己，那个眼睁睁看着顾舟血溅客栈的雨夜，那些辗转反侧的不甘与悔恨，都在这一刻，被温柔的风轻轻抚平了。
她抬手接住一片飘落的花瓣，粉白的花瓣在掌心微微颤动，就像她此刻难以平静的心绪。
原来命运真的可以改变，原来她不必再重蹈覆辙。
“真好……”她轻声呢喃，将花瓣贴近心口，任由阳光洒满全身。
这一次，她终于可以堂堂正正地和顾舟在一起了。
暮色渐沉时，府门外终于传来马蹄声。
芳如攥着帕子站在廊下，看着两个家仆架着个人影踉跄跨过门槛。
那人垂着头，散乱的发丝间隐约露出青白的下巴，可芳如还是一眼认出了顾舟常穿的那件靛青长衫，只是现在破得不成样子，前襟还凝着大片黑褐色的血迹。
顾舟被安置在西厢的矮榻上。
芳如凑近了才看清，他的嘴唇干裂得翻起皮，右手指甲全没了，指尖结着厚厚的血痂。
大夫剪开他后背的衣料时，芳如倒抽一口冷气，纵横交错的鞭痕里，有两道已经化脓了。
“造孽啊……”沈父搓着手在屋里转圈，“早知如此，当初就不该答应顾家这门亲事。”
芳如没接话，拧了帕子轻轻擦顾舟额头的冷汗。
碰到他眉骨时，顾舟突然睁开眼。那双总是含着笑的眼睛现在布满血丝，目光涣散了片刻才聚焦到她脸上。
“……芳……如？”他的声音哑得不成调，却急着要起身，“大理寺……冤枉我……他们故意……”
“别说话。”芳如按住他肩膀，转头对大夫道，“先用雪参吊着气，我去库房找金疮药。”
她快步走出屋子，却在廊柱后猛地蹲下，把脸埋进裙摆里无声地发抖。
顾舟刚才的眼神她太熟悉了，和前世他被李佐杀死的那天，最后望她那眼一模一样。
指节攥得发白，她强迫自己深呼吸。现在不是崩溃的时候。
三个月后。
“冀州蝗灾将起于中秋后七日。”芳如垂眸将铜钱排开，故意漏说了最关键的两个县，“需提前备好二十万石粮草。”
周凌指尖轻叩案几，目光在她微颤的睫毛上停留片刻。
这半年来，她的预言总是精准却有所保留，就像精心设计的鱼饵，让他不得不一次次咬钩。
“爱卿近日心神不宁。”他突然倾身，龙涎香笼罩过来，“可是挂念顾公子的伤势？”
芳如指尖的铜钱“叮”地一颤。
“臣的能力与心绪相连。”她抬眼直视君王，声音轻得像刃上薄霜，“若因未婚夫重伤而失控，或许会预见些……陛下不愿看到的未来。”
周凌瞳孔微缩。
他分明察觉她只能预言半年以内的事，却只是慢慢直起身：“传旨，赐顾舟百年山参十株。”转身时玄色衣袂翻涌如雷云，“明日，朕要听完整的蝗灾预言。”
又过了三个月。
北狄使团入京之时，周凌早已在城门口摆了几十口油锅。
李佐狞笑着将那些被铁链锁住的使者挨个踹进油锅，凄厉的惨叫声在城门楼间回荡。
围观的百姓面色惨白，有人当场呕吐，更有妇人吓得昏死过去。
可皇宫里却是另一番景象。
丝竹声声，觥筹交错。
周凌斜倚在龙椅上，指尖有一下没一下地叩着夜光杯。
远处城门方向隐约飘来的惨叫声混着滚油的噼啪声，在他耳中竟成了最悦耳的乐章。
“陛下……”身旁的太监手抖得厉害。
周凌突然伸手擒住他的手腕，在太监惊恐的目光中，就着他的手将酒一饮而尽。
“怕什么？”他低笑着松开手，任由太监瘫软在地，“这才刚刚开始。”
殿外传来整齐的铁甲碰撞声。
李佐大踏步进殿：“禀陛下，三十人俱已行刑完毕。”
“好。”周凌猛地将酒杯掷在地上，“北狄假和谈之名，行刺杀之实，即日起，各州府征调三十万大军，一个月后，出征北狄。”
殿中霎时一片死寂，连呼吸声都仿佛凝滞。
芳如目瞪口呆，前世此时，周凌明明只是下令加强边防守备，为何今生竟要举兵北伐？
难道真是她亲手推倒了第一块骨牌、改变了历史？
文臣们手足无措，倒是李佐第一个出列：“臣愿为先锋！”
接着，满朝文武齐刷刷跪拜，额头触地的声响如同秋日落果。
周凌轻笑：“众爱卿……都很懂事。”
酒过三巡，芳如借口透气退到了回廊下。
夜风带着初秋的寒意，吹得她太阳穴突突地跳。这些日子回忆前世太多，眼前总时不时闪过些破碎的画面。
“沈大人好手段。”
身后突然响起的声音让芳如猛地转身。
那人身着深青色云纹官袍，静默地倚在朱漆圆柱旁，指间随意把玩着一只白玉酒杯。
清冷的辉光落在他脸上，映出分明利落的轮廓，眉峰似剑，鼻梁高挺，薄唇抿成一道淡漠的弧度。
“在下刑部郎中郑禹。”他往前走了半步，“管着诏狱那摊子脏活。”
芳如的指甲一下子掐进掌心。顾舟手上那些伤，背上那些疤，都是拜这个人所赐？
“听说顾公子能下床走动了？”郑禹抿了口酒，“可惜啊，当初要是再用点劲儿，说不定就能……”